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本始三年的大旱災讓鄭家自家的田地里顆粒無收，鄭彭祖姑母家的田地因為也在旱災的范圍之內，同樣受到了影響。

如果是在以前，鄭家只能等著朝廷的救濟。雖說孩子已經長大了，夭折的可能性不高，但是，這么大的一場旱災，鄭彭祖病弱的的妻子估計就撐不下來。兩人成婚二十年了，鄭彭祖也曾打罵過妻子，心里也有過抱怨，不過，共同生活，共同經歷了艱辛，早已是血---肉相容，你中有我，我中有你了。

對馮家，鄭彭祖是當成救命恩人來看待的。

特別是年底結算完做庸的傭直后。鄭彭祖父子兩人拿到了以前從來不敢想的錢谷后，父子兩人紅著眼睛與管家馮清見過禮之后，離開馮陂，回了襄垣縣東鄉東利里的鄭家。

這一年的年節，鄭彭祖一家過得很是快樂。家里的孩子們第一次穿上了新衣，家里的飯食也是第一次擺上了滿滿的肉食，讓家人敞開肚子吃。

當姑母家的大表弟年前十一月時挑著五斗菽（五斗豆子）來看望鄭家，解釋說因為受災，家里只能拿出這點谷物來，等過年，在外當庖人的弟弟帶回家錢谷時，年后，會再來鄭家送些谷物，讓鄭家先暫時對付著過個年。

鄭彭祖拉住放下豆子就要走的大表弟，讓妻子安排了飯食，第一次豪氣地請表弟喝了酒。吃飯時，喝著酒的四十歲的男人哭的眼淚鼻涕全流。受姑母家恩情這么多年，他終于也可以回報一些了。

這天晚上，他覺得自己在表弟面前終于像個男人了，能自己養得了家，不用再拖累姑母家了。

第二天，鄭彭祖到東鄉的鄉嗇夫那里申請了一家人去太原郡上艾縣鹿泉里姑母家探親的傳和過所。帶上妻兒，挑著給姑母家的回禮，一家人同著表弟去了上艾縣。鄭彭祖快二十年沒有見過自己嫡親的姑母了，特別是三個兒子，從落地就沒有見過姑大母。

一家人第一次正式走親戚。為了給姑母做臉，鄭彭祖和妻趙大女早就準備好了上好的粟谷、從馮陂帶回來的馮家給雇傭的庸們過年準備的年禮，從同里的人家借了輛鹿車，一家人打扮的整整齊齊地走親戚。

且不說這一次走親戚，鄭彭祖的姑母如何的欣喜流淚，也不說兩家人聚在一起多么的熱鬧。遠隔幾百里的鄭吳兩家因為這次走親戚，關系又重新近了起來。

救急不救貧，鄭彭祖姑母的孩子們也都已經長大成家，分了出去。家家也不過是普通的農戶人家，誰也不富裕。以往，鄭姑母給自己娘家侄子的都是老兩口自己省下來的。幾個新婦（兒媳婦）雖說有意見，確也不好說什么。這一年大旱，太原郡也受到了影響，上艾縣也沒有什么收成。自家兒女還吃不飽呢，舅姑竟然還要省下谷物給遠在幾百里之外的娘家侄子。

礙著孝道，新婦們不好說什么，不過，心里都不樂意，多在自家男人耳邊嘀嘀咕咕些難聽話。

有些話語傳到了鄭彭祖姑母的耳朵里，鄭姑母有苦說不出，只好晚上一人偷偷地抹淚，鄭彭祖的姑父呢，也說不出安慰的話來，相比于自家的兒孫，妻子娘家的侄兒自然遠了很多。不過看在老妻操勞了一輩子的份上，忠厚了一輩子的老頭也說不出什么指責的話來。

鄭彭祖一家帶著厚重的表禮到達上艾縣鹿泉里吳姑父家的時候，引起了一里人的轟動。

一方面，鹿泉里的住戶們早就知道同住一里的吳孟的妻有個要救助的娘家侄子。靠著吳家三個新婦的宣揚，大家都知道了吳媼的那個娘家侄子自己立不起來，靠著吳家幫著養一家妻子兒男。幾個新婦不停地宣揚自家舅姑只關心那個窩囊廢，不關心自家的孫男孫女。那個窩囊廢受了吳家這么多年的恩惠，也不說來看望下他家姑母和姑父。

另一方面，今年大家都遭了災，聽說，上黨郡也沒有比太原郡好到哪里去，可是，這吳媼的娘家侄男帶來的禮物也太豐厚了吧。二十斛上好的粟谷，兩匹麻布，幾條肉干，幾盒糕餅。誰家過年走親戚也不會準備這么厚重的禮啊。

同里的人家在圍觀了吳媼娘家侄男帶來的禮物后，就用某種詭異加晦暗不明的眼神看著吳家的三個新婦。