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鳳首銅爐中的瑞龍腦香氣四溢，新鮮的百合花經由宮娥的手插于瓶中，花瓣上滾動著晶瑩的露珠，嬌嫩欲滴。

宮人們手持臉盆、毛巾、香皂來來往往，珍珠簾隱隱不斷的晃動著，卻不聞一點聲響。

沈嫄在珠簾前站了半晌，被那熏香和花香弄得有些微醺了，沉沉的，昏昏欲睡似的困倦——宮里的日子似乎就是這樣，緩慢呆滯而靡費。她垂手侍立，一動不動的，站得比守在外面的侍婢還要沉穩許多。

“啟稟貴妃娘娘，女官沈嫄已在外室等候多時。娘娘，是否召見？”只聽得侍女如是稟報。

季貴妃午睡剛醒，朦朦朧朧中聽得她頗為慵懶的應了一聲：“宣吧！”

宮女便高聲宣：“貴妃娘娘宣女官沈嫄覲見！”

沈嫄抬手理一理釵環，又正一正裙擺，這才跟著宮女小步趨入內殿：“臣女沈嫄拜見貴妃娘娘，娘娘千歲！”

季貴妃托腮側躺于榻上，臉頰微微有些泛紅，發髻還未梳理，有絲絲縷縷散落于間，孔雀金釵欲墜不墜輟于發髻間，一副春睡日遲的倦怠模樣。她拿鳳眼看了沈嫄片刻，抬一抬手：“起來吧。看座。”

沈嫄稱謝，坐在季貴妃對面的繡凳上。

“你不奉旨在家看顧你的哥哥，進宮做什么？”

沈嫄不卑不亢的笑道：“回娘娘的話，臣女有一事不能決斷，故來請娘娘示下。”

“哦？”季貴妃微微抬了抬眼皮，“你說來聽聽，還有什么事，是你這么聰慧的人不能決斷的。”

沈嫄得體一笑，緩緩說道：“娘娘取笑臣女了。臣女雖有半分智慧，也是娘娘教育得當。只是，近日有一為難事，左思右想，非貴妃娘娘圣明，不能決斷——三日前，我奉召前往燕王殿下府上，殿下有意，想要會見一人。只是，臣女不知，落花有意，流水是否當真無情？”

季貴妃聽出她話里有話，輕輕推開宮女奉至手邊的茶杯，蛾眉微挑：“瞧你這孩子，本來是個聰明人，怎么就糊涂了？那就要看，這花到底落在哪條湖里不是？”

沈嫄頷首：“娘娘教誨的是！”她起身上前兩步，湊在季貴妃身側耳語了一番。季貴妃閉目沉吟片刻，拉了沈嫄的手，動容道：“我的兒，到底是你肯為我想著！難為你有這片心了。既然你有了主意，就按你說的去辦吧！”

她讓宮女奉茶與沈嫄，自己把玩著一柄安眠的玉如意，又有些多疑的試探沈嫄：“德妃是你的姑母，你為何不與她謀劃，反倒來討孤的示下？你不怕孤懷疑你的用心？”

此話一出，沈嫄旋即后退兩步跪倒于地，清聲說道：“臣女姑母確是德妃娘娘，只是德妃娘娘畢竟位卑于貴妃娘娘。且先皇后早去，中宮空懸，都是貴妃娘娘一人掌管。臣女就是再不懂事，也知道這宮里的主子到底是誰。再者，臣女也有一私心，燕王到底是臣女的表兄長，臣女不忍心看著他誤入歧途而不加以勸阻！請娘娘懲治臣女的私心！”

她說得進三分退三分，既表了效忠之意，又消了季妃的疑慮。貴妃見她肯投誠，十分的高興，臉上終于露出笑意，探身虛扶了她一把，說道：“你初入宮時，孤便聽說你是個至誠至善的妙人，今日方知傳言不錯。孤豈會為你的善心而懲罰于你？你肯把這番真心話托付于孤，孤委實感動，來日必當待你如待親生女一般！”她示意沈嫄坐下，徐徐又說道：“其實那日球場上，我見你頂撞衛虎，便看出你見識過人，是個可塑之才。只是那衛虎，委實過分！我見他前番多次孝敬于我，以為是真心待我，誰知逮著機會，就把他妹妹送進了宮來！這不是誠心要與孤作對么！”

原來那日之后，衛虎廢了好些人脈，將那日挑釁沈嫄的妹妹送入宮中，做了個不大不小的才人。尤美人與衛才人先后入宮，皇帝李燚頗為歡喜，倒把之前得寵的七皇子生母林修媛給冷落了。季貴妃雖高興林修媛失寵，可又見不得新鮮的人物分寵，幾番憂慮苦惱，正巧沈嫄解語花似的親自送上門來。

沈嫄其實早已得知，卻裝不曉得：“哦？當真有此事？衛虎狼子野心可見一斑。娘娘，其實尤氏尚不可怕，她出身教坊，再得寵也不過是個魅惑君主的玩物。但是衛才人兄長衛虎乃是跟隨陛下東征西戰的功臣，衛虎野心不小，既肯將親妹送入宮中，必定貪圖更多。娘娘不得不防啊！”

“唉！你說的，正是孤所憂慮的！”季貴妃揉一揉腦仁，嘆了口氣，“眼下尚有先皇后的熱孝未滿，陛下就已經如此不節制，日后這樣的事情只怕更多！”

沈嫄托著茶杯微微呷了一口，潤了潤嗓子，笑道：“請娘娘恕臣女放肆。陛下初豋龍位，后宮空虛，廣納妃嬪以延子嗣乃是陛下的職責之所在，娘娘有心勸阻卻也難。不如上奏陛下，選適齡女子以充掖庭，陛下必然感懷娘娘賢德大度！”

她見季貴妃沉吟不語，便拜于地：“臣女適才口出狂言，惹惱了娘娘，請娘娘治罪！”

季貴妃連忙親自起身攙扶起她：“我知你的忠心，不必如此。你的話我都記下了。”

沈嫄見此行已達目的，便告退。正值宮女又稟：“貴妃娘娘，四殿下伴讀柳未央奉召求見。”季貴妃便拍了拍她的手，以示親昵，放她出去了：“待孤梳理發髻再見。”

沈嫄退出內殿，看見柳未央白衫青衣立于門外，便禮了一禮。柳未央還了半禮，趁著沈嫄走過他身邊時輕笑：“姑娘好手段！在下學習了！”

沈嫄聞言，收回踏出去的半步，瞥了一眼柳未央，掩唇輕笑：“未央公子何必自謙，來日必有切磋的機會，到時候我愿與公子一較高下。”

柳未央聞言也做一笑，又施半禮：“敬候。”

沈嫄剛抬腳欲走，忽然想起，伸出玉手虛挽柳未央衣袖，回眸嫣然一笑，說道：“對了，那日陛下跟前，四殿下曾相助于我，未得機會面呈謝意，請公子代我轉達。”

柳未央欠身笑道：“自當效勞。”他目送沈嫄款款離去，方在宮人的宣召下進入內宮。

三日之后，微雨。

細雨朦朧于青山之間，云霧繚繞，遠遠望去，古寺恍惚是在云端。

一頂青幔的小轎停在山腳下。

“娘娘，到寺門口了。”隨行的宮女湊到轎子的窗口輕聲問，“您下轎嗎？”

靜默片刻，轎子里傳來清清冷冷的一聲回應：“不了，我又不是真的來拜佛的。”

宮女聞言，不無擔憂地瞥了一眼轎夫，輕聲勸道：“娘娘，可要慎言啊！”

尤茜桃坐在轎子里，絞著手帕不作聲色。

宮女悄悄嘆了口氣，直起身來，高聲吩咐：“從旁邊的小路上山吧！起轎！”

轎夫聞言抬起轎子緩緩朝山上走去。沈琰站在寺門口，默默地目送著轎子漸漸隱沒在綠蘿叢花之間。他忽然看見李昭一個箭步從他身邊竄了出去，沈琰連忙去拽他。誰知李昭力氣大得出奇，竟將他甩在地上。

沈琰死死拽著李昭的衣袖不撒手，他壓根不管李昭是不是在瞪著他，很是恨恨的叫道：“大哥！別追！你等著她請你去！別這么沒出息！”

李昭眥目圓睜，狠心用力掙脫出來，反身就要去追尤茜桃的轎子。沈琰再次死死拖住他，拽住他的衣角，力氣大得臉漲得通紅，脖子上的青筋都爆出來了，一句多余的話也說不出來。

沈嫄不知從何處走了過來，上來就來扳沈琰的手，她一面扳，一面冷笑：“你別攔他！你讓他去！你身子骨還沒好透呢！他樂意去丟人是他的事兒，你犯不著賠上自己！”她說著還不住去推搡李昭：“你去啊！追過去問問她為什么不要你了，為什么要做你父皇的妃子！去啊！”

李昭從來沒見過沈嫄這樣的不顧體面來叫嚷，他愣了愣，還是抵擋不住要見尤氏的心，長嘆一聲，對沈琰說道：“兄弟，對不住了，就讓大哥犯次渾吧！”他說著，順著沈嫄拉扯沈琰的力，從沈琰的手中掙脫了出去，拔腳就往山上跑去。

他一走，沈嫄立即轉過身來，背對著李昭遠去的路，用力拽起沈琰，使勁地給他撣身上的灰。她的勁太大，拍得沈琰直皺眉。沈琰嘆了口氣，反過來安慰她：“大哥的性子太執拗了，你又不是不知道，佛祖跟前可不興這么生氣啊！”

沈嫄不接他的話。

沈琰只好又笑：“你再生氣，他也還是要去，攔也攔不住的。你不高興是為難自己，何必呢？”他拽起沈嫄，用雙手包裹住沈嫄的雙手：“別撣了，早干凈了。”

沈嫄深吸一口氣，強忍著搖頭：“我沒事兒，就是替姑母不值得，替我，替你，不值得！”她說著沒事，聲音卻有些梗咽了：“明明是我勸他去把話說清楚的，臨了了，我卻自個兒跟自個兒較真生氣，我可真沒出息！”

沈琰嘆了口氣，輕撫著沈嫄的臉頰，安慰的話已經到了嘴邊卻說不出來。有些事情，太隱秘也太沉重了，該背負的人必須自己背負，誰也勸慰不了。

“好了，我們回去吧，說起來，我們還是來還愿的。”沈嫄拉下他的手，率先往寺里走去。沈琰剛要跟上去，一腳踩在什么東西上，低頭一看，原來是自己腰間佩戴著的一枚玉佩，玉佩已經碎成了兩半。他俯身撿了起來，默默塞進衣袖中。

且說李昭不管不顧地追了出去，到了半山腰，看見方才的那個宮女正焦急地守在路旁不住張望。宮女看見李昭，忍不住念了一句佛：“阿彌陀佛！殿下可算來了！”她轉過身去就要喚尤茜桃，誰知一把被李昭捂住了嘴：“別叫嚷！仔細被人聽了去！”

他慢慢朝深處走去，尤茜桃正背對著他，坐在山邊的一塊大石頭上。她穿著件藕荷色的衣裳，衣裳看著是新做的，卻似乎有些肥大。她綰著凌虛髻，發髻上斜簪著一朵杜鵑花，紅得似乎能滴血。李昭的腳步放得更輕了，好像生怕驚著她。

“你來了。”尤茜桃忽然笑了起來，“聽腳步就給聽出來了。沉沉悶悶的，好像兩個腳脖子都系了石頭似的。”她說著，想起在教坊的日子，身后的這人也是邁著這樣的步子，一步一步，踏著咯吱咯吱作響的木板樓梯，走進她的繡房，聽她唱曲兒，看她作舞的。

李昭的嗓子有些堵得慌，一時說不出話。

“你恨我？”尤氏輕笑著嘆了口氣，“何必呢？我只是個下賤的伎子，總不能一輩子呆在教坊里，老了，把尸骨也埋在那兒吧？等我人老色衰了，恩客們就再也不會多看我一眼了。”