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元煒帝已年界四十,鬢發(fā)霜白,方額頭,天庭上有一塊方正的突起骨頭,正是所謂的“日角龍顏”,正是因?yàn)檫@個(gè),被世人認(rèn)為真命天子;眉毛寬而上揚(yáng),三角眼,下巴尖,確是疑心最重的臉型,內(nèi)心欲望很強(qiáng),但就是沒(méi)有一個(gè)可以完全相信的人,導(dǎo)致經(jīng)常心情郁郁。
此刻,朝堂上,身穿明黃色五爪龍袍的元煒帝看著兩幫大臣們是吹胡子瞪眼睛,長(zhǎng)大嘴巴說(shuō)話,唾沫橫飛,恨不得把另外一邊的人全都淹了,就一陣陣頭疼。
大周朝歷經(jīng)百年,到先帝時(shí)期,國(guó)庫(kù)就日日入不敷出,到元煒帝在位年間,由于運(yùn)河的繼續(xù)修建,使得百姓徭役加重,農(nóng)耕受阻,朝廷能收上來(lái)的稅一年比一年少。
同時(shí),大周的北方有敵國(guó)大狄日益強(qiáng)盛,以游牧為生的大狄人,不論男女,皆修習(xí)弓馬,性格彪悍,能征善戰(zhàn),對(duì)大周朝的北方邊境造成了很大的威脅。而隨著兩方實(shí)力的變化,大狄目前已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)。
外表繁華、內(nèi)在空虛的大周朝已經(jīng)處在一個(gè)轉(zhuǎn)折的時(shí)期。
而這次金龍殿上的爭(zhēng)吵,則是因?yàn)閼舨可袝系囊粋€(gè)折子,提出仿漢朝時(shí)古制“納粟拜爵”,于全國(guó)范圍內(nèi)遴選皇商,賜予虛職,來(lái)補(bǔ)充國(guó)庫(kù)。
一派人以為,只不過(guò)是區(qū)區(qū)虛職,沒(méi)有實(shí)權(quán),于國(guó)家并害處,反而能補(bǔ)充國(guó)庫(kù),來(lái)應(yīng)對(duì)未來(lái)可能與大狄的戰(zhàn)爭(zhēng)和天災(zāi)人禍。
另一派人則堅(jiān)決認(rèn)為此風(fēng)不能開,此事堅(jiān)決不能做,一旦開始光明正大的賣官鬻爵,就是貪腐的開端,只能解一時(shí)之需,對(duì)百姓不利,對(duì)周朝長(zhǎng)遠(yuǎn)不利。
“李相,你可知道國(guó)庫(kù)里現(xiàn)在還有多少銀子,多少米糧,今年大周朝上下十二州七十二郡各項(xiàng)開支是多少,六部的開支又是多少,再不想辦法補(bǔ)充國(guó)庫(kù),只怕最后連你的俸祿都發(fā)不出來(lái)了。”戶部尚書付文敏已經(jīng)五十多歲,一把年紀(jì)直瞪著左相李景澄。
“付大人此言差矣,為臣者,忠君愛(ài)國(guó),倘若國(guó)家有難,我豈會(huì)在乎一點(diǎn)點(diǎn)俸祿。只是這納粟拜爵,萬(wàn)萬(wàn)不可開。商人重利,又不讀圣賢書,從這里先買了官,轉(zhuǎn)過(guò)頭就能去搜刮民脂民膏,到時(shí)候激起民憤,誰(shuí)能負(fù)責(zé)?”左相義正言辭。
“哼,科舉考出來(lái)的官兒,倒是讀了不少圣賢書,但是每年刑部懲處的貪官污吏還少了?!”右相石家壯質(zhì)問(wèn)。
“以銅為鏡,可以正衣冠;以史為鏡,可以知興替;以人為鏡,可以明得失。臣以為,戶部尚書此議十分不妥,漢時(shí)靈帝公開行賣官之舉,以出錢多寡定官升級(jí),家財(cái)豐者位高權(quán)重,世代積累,而家境貧寒之士,雖有才學(xué),也不能為國(guó)效力,故臣懇請(qǐng)皇上駁回此舉,不要寒了天下千萬(wàn)學(xué)子的心啊!”這是國(guó)子監(jiān)祭酒出身的太師大人利光遠(yuǎn)懇切之言。
“皇上,臣有一言,不得不講,近幾年大狄兵力日益增多,從去年開始,就有小股游勇來(lái)我邊關(guān)試探,恐怕居心叵測(cè)!”兵部尚書蔡國(guó)章一臉憂愁。
“不過(guò)是北方游牧民族,土地貧瘠,鹽鐵缺乏,糧草不豐。而我們大周朝疆域遼闊,物產(chǎn)豐富,人口眾多,怕了區(qū)區(qū)幾匹馬不成?蔡大人不要長(zhǎng)他人志氣,滅自己威風(fēng)。”禮部侍郎劉同慶說(shuō)道。
“你——我邊疆辛辛苦苦駐守,保家衛(wèi)國(guó)的將士,絕不是貪生怕死之輩!”兵部尚書義憤填膺。
元煒帝一擺手:“夠了!!!”
“太子,你怎么看這件事啊?”
“陛下,兒臣以為,既然大狄威脅近在眼前,不如先利用虛職招攬皇商,不予實(shí)權(quán),等平定草原之后,再評(píng)價(jià)皇商功績(jī),有助則賞,有錯(cuò)責(zé)罰,是為公平。此次之后,修養(yǎng)生息,等民力強(qiáng)盛,國(guó)庫(kù)自然充盈,自然不用再行買官之事。”
“你倒是想得很好啊。”
“聽(tīng)朕旨意,即日起由戶部牽頭從全國(guó)遴選十大皇商,嚴(yán)明程序,力求選出衷心為國(guó)之人,助我大周。退朝!”
元煒帝離開龍椅,向后面的養(yǎng)心殿去喝茶休息,稍后還得批閱遞上來(lái)的其他奏折,大太監(jiān)英連緊隨其后。
“英連啊,你說(shuō)這些大臣是怎么想的啊,他們?cè)趺催@么說(shuō)啊?”
“皇上,奴才七歲就在宮里當(dāng)差,學(xué)的都是伺候人的功夫,您問(wèn)奴才這個(gè),真是折煞奴才了。”英公公趕忙解釋自己沒(méi)有站在任何一方。
“哎,他們有些人,這私底下買官買官還少了,不然就憑我給他們的俸祿,能買得起那么大的房子,穿那么好的衣服,納那么多美妾?!”
“他們就是不想讓這買官的錢到朕的口袋里,真是可笑,朕能如他們的意?也不想下,這建議沒(méi)有朕授意,戶部尚書隨便敢提?”
“英連,伺候朕寫道折子,把這個(gè)事情具體的定下來(lái)。”元煒帝起身,召喚頭要低到地上去的大公公。
此后幾日,選拔皇商的圣旨傳到天下各郡。
建安郡因?yàn)榫o鄰京城,也是第一時(shí)間收到這個(gè)消息。
蘇老爺并郡中其他富商被郡守聚集到一起,通知了選拔的規(guī)則。
“此次選拔皇商,共分為三輪。”