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乾符元年,即唐僖宗元年(874年),由于唐末各地賦稅日益加重,藩鎮(zhèn)兼并激烈,時年,關(guān)東大旱,朝廷官吏催繳租稅,百姓走投無路。
前一年是第不中的王仙芝為抗拒官府查緝,四處奔走呼吁,練武會藝,同年,王仙芝率眾數(shù)千人,在長垣揭竿起義。他自稱“均平天補大將軍、兼海內(nèi)諸豪都統(tǒng)”。并發(fā)出檄文,斥責(zé)唐朝吏貪賦重,遂率起義軍攻克山東曹州,濮州。
次年,應(yīng)試不第后的曹州人黃巢,回歸老家成為鹽幫首領(lǐng),聚其子侄黃存、黃揆、黃鄴及外甥林言等八人聚眾數(shù)千人,響應(yīng)王仙芝,稱草軍,四方苦于苛征暴斂的百姓,及散居民間的龐勛舊部,爭先投奔義軍,數(shù)月之間,眾至數(shù)萬,草軍省市日益浩大。
這一年,山林間綠林風(fēng)起,票帥(山大王)十余人,大唐政府連番鎮(zhèn)壓各地民亂,力難南及,因而浙西節(jié)度使趁機叛亂,企圖占據(jù)浙西富饒之地紹興,杭州,以圖割據(jù)稱王。
所以,剛好碰上了從龜茲回到杭州的發(fā)一。
且說發(fā)一和武不常二人各領(lǐng)五百兵士出城,欲要埋伏于杭州城外牛角山兩側(cè)。
一千人縱馬馳騁,到了牛角山。
發(fā)一見這牛角山與虞州城外葫蘆谷地形頗為相似,都是兩遍山地,中間一條山路經(jīng)過山谷,與葫蘆谷不同的是,牛角山山谷道路更加綿長,有的路段兩側(cè)為懸崖,有的路段乃是山林,而有的路段又是許多北以前開鑿過的山石。
“這牛角山來回山路有多長?”武不常問一個杭州的兵士。
“三里半。”
武不常點了點頭,將人馬暫時安置在北面谷口,又排出前哨兵去探除了牛角山外的第二條距離杭州城最近的要道,自己和發(fā)一兩人駕馬而出,在牛角山轉(zhuǎn)了一圈,了解了大概地形。
發(fā)一見武不常面色凝重,便率先開口:“師父,你是不是有什么心事?”
武不常騎在馬上,看著他,“你看出來了?”
發(fā)一點了點頭。
武不常嘆道:“這一次伏擊敵人,縱然焚毀了糧草,但這里距離杭州城也不過十里路程,如果敵人大軍壓境,而糧食被毀,必然強攻杭州,取杭州的糧食作為軍餉。”
發(fā)一道:“所以,我們必須把敵人阻止在牛角山,對嗎?”
“不錯。”武不常點頭道,“只是我們只有一千兵士,數(shù)量太少,剩余四千,必須留守城內(nèi),以防敵人繞過牛角山,攻入城中。”
二人回到山北谷口,領(lǐng)兵出了山南谷口,這時,前哨兵來報,說劉信義大軍距離此地已經(jīng)只有六十里了,另外一個查看道路的哨兵也回來報,若是繞道北上,不經(jīng)過牛角山,則要穿過牛角山周邊的密林,開道而行,這樣的話,前進的速度會十分緩慢,不利于行軍,特別是大部隊行進,而且,會多走三十余里。
武不常核算道:“如果對方不走牛角山,繞路而行的話,需要再走近九十里路,而且還需要開辟山林,那樣的話,最快也要到明日才能到達杭州城下,看來,他們必然會選擇牛角山的要道。”
“師父,我心里有個想法。”發(fā)一說道。
從走進牛角山,發(fā)一一直都在觀察牛角山的地形,“牛角山的山路有三里多,從南部谷口到北部谷口,有四個地方及其狹窄,只要我們把這四處用山石填滿,這樣一來,進谷的敵軍就會受阻,停下來搬運山石,這樣一來可以減緩敵人進軍速度,二來,也可以趁機偷襲敵軍。”