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此時外面傳來幾聲遙遠的打更聲，梆梆梆，三更天了。窗外月色更明，正好一束光簾落在小武身后，波光般蕩漾。

小武準備說起故事來，面色如水，并不多加渲染，這就是一個會講故事的人，讓聽眾猜不透他接下來要說什么。

我，三兒和高菲正襟危坐，期待著那“無頭火燒”的故事。

小武說：“我這故事發生在嘉慶年間，離著現在不算很遠。那嘉慶皇帝呢，是乾隆皇帝的兒子，但可惜他老子在世的時候，他做不得主，直到乾隆爺歸天才算是正式做上皇帝。干得最漂亮的事情就是辦了大貪官和珅，民間流傳著“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的順口溜。

但故事要說的卻不是嘉慶皇帝與和珅，而是當時鬧得很兇的白蓮教。

這白蓮教據說打南宋就開始有了，算是佛教的一個分支。信奉的無非也是阿彌陀佛那一套東西，求個來世福報，到個西方凈土。創辦之初本無多大的廟，多大的神。但隨著時間推移，漸漸人丁興旺，信徒眾多，到了元朝已經開始跟元朝廷對著干，到明朝更是被明朝皇帝視為頭等大患，嚴禁各地民眾信奉。

待到咱們大清朝立國，白蓮教已經遍布各省市，信徒如汪洋大海里的魚蝦，數之不盡呀。”

高菲驚道：“有那么多嗎！我怎么沒見過一個！”

小武撇撇嘴：“莫打岔！我還沒說完呢。”

我們三人暗笑。

“回那嘉慶皇帝身上。就在他當皇帝的時候，出了一件大事。這事情有多大呢，可謂之‘釀成漢唐、宋明未有之事’！你們猜怎么著！原來一眾白蓮教徒竟然混進紫禁城里，直接殺到皇帝的金鑾寶殿上去了！嚇得嘉慶皇帝抱著枕頭被窩到處跑，差點就，咔哧，不保了！”小武說著，拿手做了一個在脖子上砍頭的動作。

我笑道：“這就太夸張了吧。白蓮教再怎么厲害，也不可能打到皇宮里呀。那要是真這樣，皇帝的御林軍都是干什么的。”

小武嘆口氣說：“可笑，可笑。你們這些俗人哪，哪里知道天下的事情就是有那么巧的。偏偏那白蓮教信徒廣博，連皇宮里太監也有那白蓮教徒，于是來了個里應外合，打開了宮門，放了一眾人進去。鬧得整個皇宮里雞飛狗跳，嚇得嘉慶帝爬到房頂上去了。”

我心想且不說皇宮里是否真有雞和狗，這嘉慶皇帝能上房頂就很不現實。但大家說故事圖一個樂，也不必深究。

小武說：“當然，最后這些教徒也給皇宮里的御林軍都抓起來了。結果呢，也都是咔哧一下，砍了頭。本來，這些人都給砍頭了，事情應該結束了。可是皇宮里給那么一鬧，皇帝坐不住了。下了一道圣旨，要求徹查京城四周，看看還有沒有潛伏的白蓮教徒。

這下可不得了，不光是皇宮里雞飛狗跳了一會，整個北京城周圍跟著也雞飛狗跳起來。各衙門里的捕快衙役哪里敢怠慢，連夜挨家挨戶的搜查，凡是陌生人等一概抓起來拷問。管你是張家的親戚還是王家的女婿，只要說不清楚哪里來的，先抓起來打。而且，你是招也不是，不招也不是。”

三兒問：“怎么叫招也不是，不招也不是？”

小武說：“你要是招了呀，那就等于承認是白蓮教徒，拉出去斬了。如果你不招，那就是抗旨不遵，打到你招為止。”

我哼一聲：“狗官惡吏，欺壓善民。”

小武說：“這樣一鬧，幾乎是家家無寧日，夜夜有人哭。北京城里周邊那么一鬧，通州也跟著不能幸免。當時主政的大老爺接到圣旨，立刻也挨家挨戶的搜查。這一查不得了，查出一大堆‘白蓮教徒’來！

為啥那么多呀？

原來通州這地界兒是個南北運河碼頭，往常來往的船只多如牛毛。船多，人自然也多。而人里面數外地人最多，五湖四海的，哪里人都能在這找到。

大老爺到了這就說，你們這些外地來的，只要不能證明自己不是白蓮教的，那就統統當作白蓮教徒抓走。

這下可亂套了，誰沒事從娘胎里出來，還開好了身份證明，寫明自己不是白蓮教徒的。

那大老爺拿著皇帝的圣旨讓漕運官員用鐵鏈鎖在船上，將河口直接封了起來，讓那些南來北往的客商一個也出不去。

大家伙一看回不去了，也證明不了自己不是白蓮教徒，都傻眼了。

這大老爺聰明，他點了當地幾個有名的商賈叫到衙門里，上來先打板子，給他們個下馬威；然后呵斥他們，說他們中間有白蓮教徒，要抓出來殺頭。

那些商賈心里害怕，可是又沒有辦法，心想我們中間沒有白蓮教徒，上哪里去交呀。

大老爺又說，不如這樣你們回去想想，只要能證明你們不是白蓮教的，我就不為難你們。

那些商賈回去后，很快就把這些話傳了出去。一時間大家都為難了，沒有的事也要說成有，這不明擺著誣陷大家嗎。

這樣過了三天，大家是一個‘白蓮教徒’也沒交出來，可人都被困在通州哪里也去不了。

這時候大老爺又來了，這次他不抓人，也不打人，而是給人開證明。

他早料到了這里交不出人來，就是故意抓了人，然后讓他們散布消息，等大家都愁眉不展的時候，來占大家的便宜。

你們不是找不出白蓮教徒，也證明不了自己不是白蓮教的嗎！那好，我就給你們開證明，證明你們是清白的，這樣總是可以的吧。

大家伙開始一聽，還覺得這大老爺人有辦法。

可接下去一聽，又愣了。

感情這清白也不是免費的，一個人不多不少，十兩銀子。”

“十兩銀子！乖乖，這個大老爺真會想著法撈錢！”三兒張大嘴，吐吐舌頭。

小武說：“所以人家是大老爺，你是小跟班呀。這通州城里南來北往的客商加上船夫伙計，何止十萬人呀，輕輕松松，一百萬兩的白銀就入了他的口袋了。但是大家也沒轍呀，皇帝要查，你又不能證明自己不是，只得交錢買清白。

所以說，要怪只能怪你娘生你的時候，忘了跟佛祖菩薩打證明。否則，留得清白在，省下十兩銀。

那交得出銀子的自然好說，交不出來的可就遭殃了。若是差得一兩幾錢的，挨幾下板子也就放了。若是一文都拿不出的，直接抓去充軍，這輩子死在哪都不知道。

但你說，這么鬧，就沒個人出來說句公道話嗎？

有，真就有這么一位。這人姓梁，名正，是替人拉貨的船夫。原本祖籍是山東的，后來隨著父母落腳在此地。他見那大老爺如此胡作非為，那么多百姓被他欺負，非要打這個抱不平。一個人沖進衙門里，跟大老爺對峙。

那大老爺一開始還挺意外，問清了他的背景，知道就是一個河道上的船夫，也不拿正眼看他。讓三班衙役打發他出去，自己還在忙著給其他人開證明。

卻不想，這梁正一身的骨氣，見不得人光天化日下做這等傷天害理的事情。在大堂上，將那大老爺罵了一通。那大老爺本來懶得跟他一般見識，可這下一鬧，滿堂的人都聽到他罵大老爺是‘狗官，蛀蟲，傷天害理的王八蛋，要去皇帝那告他’等等。

大老爺再能忍也憋不住了，將他打了一頓，直接把他下到大牢里，要秋后拉到菜市口問斬。

梁正給下到大牢里，還天天罵不絕口，可那大老爺坐在高堂上哪里聽得到這些。

大老爺聽不到，有人還是聽到了。

一日，那看牢房的姓蔡的班頭支開了衙役，單獨跟那梁正說話。

蔡頭在衙門里做事，骨子里還是有些正義感，雖然不齒大老爺那些事情，可也知道這衙門口朝南開，有理沒錢你莫進來。憑一個人的力氣，怎么也不可能斗得過這當官的。再說就算告倒了這個大老爺，那下一個來的呢，就能一定是清官。這里面門道深了。

蔡頭挺敬佩梁正有些骨氣，但也笑他有勇無謀，把事情道理都說得明白給他聽。

梁正本來是不肯低這個頭，但經過蔡頭幾次規勸，心里也琢磨過來，死在這大牢里有什么用，還不如出去再說。便答應了。

這般就過去了兩個多月，兩個人竟然交上了朋友。蔡頭大梁正十多歲，梁正就認蔡頭做了一個大哥。

話說那大老爺當初說要殺他的頭也就是一時氣急了，這會天天收錢開票，忙得把那梁正早拋在腦后了。蔡頭知道這個理，尋了個日子，見大老爺心情不錯，就替梁正說了個情。那大老爺本來也無意對梁正如何，只是他在大堂上那么一鬧，讓他面子上說不過去。這兩個多月，他錢收得不少，把那面子的事情也就抹過去了。心想自己收了那么多錢，也要表現出點體恤百姓的地方，不如做個順水人情把這梁正放了，顯得自己這個大老爺還是很愛民的。于是吩咐蔡頭再關他十天，打幾板子轟走。