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從黃河口出，沿著大運河一路北上，半個月之后，我們終于到了通州城的南河口—張家灣。這里不愧是大運河的北方終點，河道上糧船如梭，官船如龍，千帆萬船，川流不息，兩旁柳樹拂岸，桃花點點，紅墻綠瓦一派北方特色。

航行一段，三兒指著遠處一座寶塔告訴我，那就是著名的燃燈塔，看到這塔就是到通州了。

據說這燃燈塔建于北周時期，距今有一千多年了。我對歷史不太熟悉，遠看那塔基座上邊還有十幾層飛檐，八面玲瓏的塔身雕刻數百尊精美的佛像，塔尖處懸掛風鈴，隨風擺動。

所謂通州，就是取得運河漕運通暢周濟之意。若不是親眼所見，真不知天下有這般富庶繁忙之地。我這是鄉下人進城，東張西望，哪里都覺得新奇。

船過了一高腰拱橋，無需下帆，直接開進內河道，再行得一段水路到了一岔口處。在此我和大家伙一起上了岸，這里是漕運的南北分水碼頭，往北的水路叫通惠河，糧船在此經過檢查可直接通開到北京城。我一聽興奮極了，難不成我就要到那天子腳下，皇帝座前一游。

可惜好夢，總難圓。陳老板只帶了鐵大哥隨他一起護糧進城。我和三兒走陸路，回陳老爺家老宅里。我們在此道別后，三兒雇了一輛騾子車，兩人帶上行李就此別過眾人，沿大路去陳家老宅了。

在陳家老宅一住就是半個月過去了，期間陳老爺和鐵大哥都沒回來過。鐵大哥倒是捎人帶話給我，說他那邊很好，陳老板器重他，讓他在米店里管事。他家里老娘身體也康復了，妻子兒女平安。讓我也不用擔心，好好在這邊做事，報答人家的恩情。我知道鐵大哥全家平安心里也踏實了。其實自從到了陳家來，我也不敢以賓客自居，主動承擔起家里一切后勤工作。看哪里壞了要修要補的，我都主動上去干。別忘了，我是一個有手藝的人。大到鋤頭，鐮刀，耙子，鏟子，鐵鍋，鐵盆，鐵壺，鐵絲網，小到鑷子，筷子，笤帚，釘子，掛鉤，挖耳勺。別管是鐵的，木的，瓷的，只要壞了，我都負責給修，我修不了的就找人去修。我想的是來這不是吃閑飯的，人家鐵大哥還能幫著陳老板照料生意，我可不能天天不做事，好歹也要報答下人家的一飯之恩呀。

這些天，三兒有了我幫忙，或者說是被我搶去不少活，他倒是落下不少空閑時間。有一日，我從外面回來，他拉住我到一旁小聲說：“明兒，我帶你去見兩個人。但你不能跟別人說啊。”我點點頭，看他那神秘樣，難道帶我去見皇帝不成。

第二天，三兒帶我到了那燃燈塔下，有兩人迎了上來。三人見面，互相打了個招呼，三兒就給我們介紹了下。那來的兩人，一個叫小武，一個叫高菲。

小武跟三兒一般大，十五六歲的年紀，但眼睛圓溜溜，賊賊的，給人一種跟他年紀不匹配的老于世故的感覺。一打聽才知道，他爹是在衙門里當差的，還是個總捕頭的職位。平時見得外人多，聽得也多，比較早熟。

高菲則是我們四個中年紀最大的，有個二十五六歲，穿得上好的皮襖，腰間荷包也是鼓鼓的，頭發梳得一絲不亂。可總皺個眉頭，嘴巴微微抿著，看著文文弱弱的，還不如小武顯得成熟。他家是開當鋪的，還是本地三大當鋪之一，“太和號”的大少爺。可人家大少爺就愿意跟我們這種市井小民同樂。

小武見了我十分高興，說：“聽說你是打鐵的，這下我們四個算是齊活了！”

我問：“怎么就叫齊活了？”

小武說：“您兒不知道，這通州有四大營生，米倉，銅庫，衙門和當鋪。這四種營生對應哪四種人，這我就不需要多說了吧。您這沒到呢，我就覺得今兒個倍爽，果不其然，齊了吧。”

高菲瞇著眼笑說：“我說小武今天那么高興呢，感情是這個，那是好，那是好。”邊說邊拍著手，語氣那叫一個娘，有點戲班里唱花旦的味道。

三兒說：“那好呀！既然那么有緣，咱們不如焚香拜天地，學那桃源三結義，結成兄弟吧。”

我和小武一同發聲好，覺得這有何不可的。

但高菲卻喊道：“哎呀，不對呀，不對呀。”

“怎么就不對了！”我們一同問。

“桃源三結義，是三，個，人！我們是四個呀，怎么叫三結義呀！”高菲翹著蘭花指說一個字，伸一個指頭。

“對呀，我們三個大男人結義，你一個姑娘在旁邊看著呀！你是貂蟬！哈哈哈哈。”小武學高菲的樣子，翹起蘭花指。大家一陣哄笑，高菲也跟著笑，絲毫不介意，這人性格倒是挺隨和。我慢慢看出來了，三人里小武年紀略大于三兒，但能拿主意，反而被叫成武哥；高菲年紀大，性子卻慢且柔，高菲常被叫成“高妃”；三兒就是三兒。

那我呢？他們一致推我做地龍頭大哥。我連忙擺手推辭，這大哥我是萬萬不敢當的，一來年紀不是最大；二來也沒什么閱歷，初到寶地，大家就叫我小鐵匠好了。

四人一番推讓，最后推選小武做我們的小王爺，三兒和我是左右金剛護法，高菲是內務大總管，誰要他最有錢呢。大家嬉笑一通，對著燃燈塔拜了三下，這事就算成了。

按理說像這樣身份和地位不同的三個人怎么也玩到一起，可有句老話說得好，物以類聚。這三個人雖然背景條件各有不同，但卻有一點小癖好是一樣的。

都喜歡聽個故事。

小武說：“今兒拜了天地，我們四個就是好兄弟了，正所謂，有難同當，有福同享。今兒個我們就要干一件別人不敢干的大事！”我一聽這三人還要做什么大事，心里一驚，難不成還要去殺人放火搶劫不成。

三兒和高菲一起用力點點頭，說：“武大王，你說咱們去哪里干這件大事！”

小武說：“我早打聽好了，離這不遠有個小樹林，里面有件破房子，今晚咱們就去那干那件大事！”

三兒和高菲一起喊聲好，我連忙問：“去哪干嘛呀？”心想，別是為非作歹的事情。