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軍官聞言大驚：“這不是主上親下的旨意？！”

容清行冷笑：“好，你們已經敢捏造我的敕令了是吧？那你告訴我，是何人率先總兵南征的？走的哪條道？”

“傳令發兵南下者，是……是孟將軍。”時當臘月，又是一日中最冷的時辰，那軍官卻只覺通身出了一層薄汗，隔在皮膚與鐵衣間，經風一吹寒入骨髓。他硬著頭皮繼續道，“孟將軍說此事危急，從下令到大軍開拔不過半個時辰，無暇與旁人相議，故而屬下并不知道行軍路徑……”

“孟韜？！”向來委以重任的親信之名入耳，容清行開始隱隱覺出吊詭的氛圍，他不再理會旁人，驅馬直入城中營寨，點點火光映入眼中，和著嘈雜吵嚷聲逼至面前。

大片空地為手持重器的百余名褐衣人所據，當中一個衣著獨特頗為乍眼之人奮臂而呼，聲色俱厲，似是在威脅什么人：“我等別妻子，背鄉曲，棄生死，聚而起兵，所求者不過誅暴君，還我萬億生民一個公道！投于將軍麾下，也是慕將軍之義，誠心來投的。我等沖鋒陷陣，攻城略地，幾曾畏死？幾曾有二心？如今大業已定，我等本該分得一份功勛以享富貴，豈料處處受制于人，刑律嚴苛更逾往日？今日之事，將軍若不答應，我等立刻縛了將軍，去降我故國！”

走近些方才注意到。一群人團團圍住的正是三五名舊部軍官。容清行一面吩咐左右喚軍隊入城，一面松了馬韁緩緩行至人群前，悠悠問道：“今日之事，是何事啊？”

剛才高呼之人轉頭見他，先是大駭至面如土色，接著森然笑了：“主上既聽見了也不需要我再解釋，事態已到了此種地步——”那人說著舉起馬鞭指向他斷喝一聲，“殺了他！殺了他天下就是我們的！”

此時青黑色的天幕自東邊浮出一道金紅光線，照亮一城農民軍因這句話而興奮異常的面容，照亮他們向自己主君亮出的森森刀戟。容清行沒回應亦沒有躲，他只是于馬背上無聲淺笑，閑雅一如騎馬賞花的風流少年。他帶來的軍隊此時已揮戈而上，于是鮮血筑就的妖冶花朵當真于眼前一簇一簇綻放，順著深褐色的衣角流播在土壤間。須臾后馬蹄踏過之前叫囂之人的尸骨，他收去笑容居高臨下望向驚喜而惶恐的方才被脅迫的軍官，淡淡道：“沒用的東西，自己去領五十軍棍。”

曉風將血腥味飛快掠去，他在清冽寒氣間悚然意識到，這是怎樣的危險。他大略了解過情況后入營，急擬了一道敕令，命孟韜及其余幾名將領攜軍趕回。他素來不易輕信他人，所倚重者大多相隨多年，如此雖是出于審慎，卻不免有任人唯親之嫌。這種于南疆舊臣過分明顯的偏袒，引起農民軍廣泛而日益強烈的積怨也是事實。他先前一直壓制著，稍有微詞者皆殺之，然而他從未真正想過的是，若這零散的反抗勢力擰成一股，將是何等局面。

但這甚至不是最危險的。更重要的是，他先前對洛陽的重視是何等欠缺。銳意南征乃至操之過急，后方風浪屢起，比如剛才，若南人趁此深入北伐，他們可有招架之力否？

是時候安頓休整些時日了，下次再有勸進者必須黜一級以示警，孟韜急于邀功擅自南下也決不可寬宥，江陵近日更是回不得——他神思凝重間如是想著，為自己回來得尚算及時稍覺寬慰，由此發覺遲遲不見早該見到的那人身影，遂攔下一城中守兵問：“蘇晉現在何處？是他作書與我，眼下緣何不來相迎？”

那守兵見他一驚之下慌忙行禮，口中囁嚅著含糊其辭。容清行此日所見變故太多耐心本就所剩無幾，見他如此形態更覺膩煩，當即呵斥了他幾句。那兵丁不斷叩首連稱死罪：“屬下該死，不該欺瞞主上。”

他斷斷續續地惶恐道：“孟將軍來領兵南下時，手下將士于農民軍多有輕慢。他們憚其人多忍氣吞聲多時，待孟將軍一走，便都跋扈了起來。他們一腔怨氣，除了方才如主上所見泄向幾個留守的南疆將領，其余的……矛頭都指向了蘇先生。就在昨日……昨日衛都尉深夜入營找先生說有要事相商。我們并未警覺都于帳外守著，只聽里面有爭吵聲，接著便動起手來……先生說主上曾贊過一句衛都尉之才，不欲因此使君臣生嫌隙……是以先生雖為衛都尉所傷，卻嚴令屬下不許上稟主上……”

部下滋事一樁接著一樁，幾成沸反盈天之勢。容清行惱怒之下越發為洛陽城的疏于管制而自責，同時亦焦心道：“帶我去看看他。”