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十一月初八，叛軍暫棄信陽(yáng)，繞之南下轉(zhuǎn)伐江陵。時(shí)江陵空虛，叛軍夜襲，節(jié)節(jié)推進(jìn)，勢(shì)如破竹。

然而及至凌晨，形勢(shì)忽生微變，容清行旗下諸將方氣盛之際，不知從何處冒出一支人皆未有聞的官軍，交手凌厲，步步皆是以命相搏。官軍素來(lái)松散怯懦，叛軍大約從沒見過(guò)這般暴烈的打法，加之夜行的疲敝，雖人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，克之亦大感不易。

此戰(zhàn)一直延續(xù)至正午方告結(jié)束。一支官兵全數(shù)蕩盡，皆力戰(zhàn)殞身，無(wú)一投降。叛軍亦慘勝，七千人十去其五，大將亦折損五六。十一月初九，江陵陷，君王退守健康。叛軍自覺無(wú)力繼續(xù)南下，暫偃師于江陵，戰(zhàn)事綿延至此，竟有了片刻和平的喘息。

而這喘息的代價(jià)，就是初九那日的江陵城南，尸骨相枕，堆疊如山，血流接上天邊的彤云，將人間抹成慘烈的腥紅，浸沃著衰颯枯草積足了來(lái)年開春的養(yǎng)料。待斜陽(yáng)落下，兵戈聲消去兩個(gè)多時(shí)辰之后，終于有膽大的兵丁踏著兵甲與尸首的間隙，去翻揀敵方的大旗以復(fù)命，艱難地尋索了半天才于暮色深濃之際匆匆離去。

楚墨昔接過(guò)官軍戰(zhàn)旗之時(shí)已是夜間，她以指尖仔細(xì)摩挲過(guò)污損不堪的布帛，在僅可辨認(rèn)的“陳”字上久久停留，隨即面向西南的天空微微頷首，給予這位故人她所能給的最高敬意。

倏忽間有颯沓明光劃破夜色，銀耀煌煌，呼嘯而過(guò)轉(zhuǎn)眼無(wú)形，那是流星，是沉星，過(guò)于華艷的隕落宛如飛旋。

她將大旗交由親信收好，拍落掌間塵泥徑自掀帳回營(yíng)，看見營(yíng)中之人時(shí)訝然蹙眉：：“你怎么在這里？”

泠兒面露難色，欲言又止。她心下愈疑：“你怎么了？”

“我……我本想來(lái)找姐姐了解前往戰(zhàn)況，恰逢方才有人來(lái)報(bào)說(shuō)洛陽(yáng)那邊探得有人進(jìn)城欲入宮拜謁貴妃，又言洛陽(yáng)平定日久皇宮守衛(wèi)素來(lái)無(wú)事可否撤除，我思量著那皇妃已無(wú)大用處拘她無(wú)益，便隨口應(yīng)允了……那通報(bào)之人大約將我認(rèn)做了姐姐，也領(lǐng)命去了……”她囁嚅說(shuō)完，心懷惴惴地抬頭，“姐姐我是不是……做錯(cuò)事情了？”

楚墨昔盯了她片刻，笑意轉(zhuǎn)深——是了，若非泠兒提醒，她險(xiǎn)些忘了，千里之遙，還有這么一位故人。

眼下君王失勢(shì)，已無(wú)力扭轉(zhuǎn)乾坤，他的妃子自然也沒有用了。她親手將她痛恨的王朝推向覆滅，她亦不能在這覆滅間安然獨(dú)存。她將作為這江山棋局的棄子，懷著所有不為人知的欲念與籌謀，淪亡在這萬(wàn)物復(fù)蘇前的漫漫長(zhǎng)夜里。

——簡(jiǎn)而言之，無(wú)論她現(xiàn)在想什么，做什么，得知什么，于大局都不會(huì)有絲毫影響。這種人何必在她身上浪費(fèi)什么守衛(wèi)？

思及此，楚墨昔甚至撫了撫天真少女的鬢發(fā)：“好孩子。”

建康城中，閱過(guò)戰(zhàn)報(bào)仿佛一夕之間頹然老去的君王臉沒在暗影間，是以群臣看不清他是悲愴是悔恨疑惑是對(duì)得以偏安的欣慰，只聽得他招人傳旨，經(jīng)久躊躇，方徐徐開口，聲線沉沉，辨不出悲喜；亦或本就沒有悲喜，唯有一線哽咽透出些許憾恨的端倪。

“……故征南將軍陳韶，貞忱忠烈，追封靖平侯，贈(zèng)成都內(nèi)史，邑一千，遺錢十萬(wàn)，帛五千，撫恤其家。”