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他一邊順著城墻緩步欣賞著敵軍的狼狽，一邊這樣悠然想著，而下一刻毫無預兆間生出的念頭讓他自己都駭然——他做這一切，是為什么？

將這一片芬芳故土焚毀殆盡再悉數送于他人，是為什么？

此刻忽而有個身著甲衣的騎兵穿過人群的湍流揚鞭至他面前，下馬匆匆一拜，疾呼：“先生！”

蘇晉約略掃了一眼，認出是最早負責收編農民義軍的軍官，皺眉道：“何事？”

“那邊……崔溫、劉舉等七人——就是當初歸降的那幾個頭領，據那邊來報，他們趁亂起兵欲反……如今不知是否為謠言，他們在軍中亦頗受軍士擁戴……如此……”那軍官語無倫次地急聲敘述完，方抬頭猶豫道，“要不要先去求證，還是直接通報過去，立刻斬殺？”

仿佛是為了掩飾之前一瞬間可怕的疑問乃至動搖，蘇晉聽畢冷聲一笑，復森然咬牙道：“殺，當然要殺，為什么不殺？”

此時的天尚未冷透，江陵的小雪轉瞬即融，一地厚厚的松軟落葉浸足了水，長日散發著些許腐敗的氣息，將原就破敗的行宮熏染出無限凄涼。

連日來宛如流亡的君王在清晨收到淮北三城失守的戰報后勃然暴怒，當場下旨集結手中僅有的微弱兵力殊死相抵。于是簡陋的小朝廷上無路可走的群臣終于放下強撐已久的體面，在雪水與血水的腥氣里跪了一地，聲淚俱下上諫開城獻降。

宣明帝在江陵可能失守的精神煎熬和對逃亡生活的極端恐懼里，猶自無法接受百年國祚于此斷送的事實，將一片凄迷哀哭厲聲喝止，重又下令，不計代價，殊死相抗。敢有言降者，先行祭旗。

他在眾臣的失望與顫栗間兀自喃喃：“朕還有江南，千里江南，足以與其再相爭的……朕有建康城，堅城沃野，尚有王氣的……朕還有，朕還有……”

爾后他忽然安靜下來，將脫口欲出的“蘇州”二字生生咽回，眉宇間的陰鷙層層壓下，濃到極致他卻似隱約笑了。他目光慢慢掠過驚駭得大氣都不敢出的群臣，終于停在一人身上，輕聲道：“劉諫議。”

此情此景下被點到名的中年官員不明就里地趨步上前，壓下心頭泛濫的憂懼，平聲道：“臣在。”

“當日陳韶上表求援，眾臣多以謀反罪之。那時力辯他無辜之人，是你吧？”宣明帝似是被接二連三的敗績和方才的震怒耗盡了氣力，此刻就這么語調頹然語速遲緩地發問，卻讓那官員全身的血液都冷至凍結，“朕兩年半前遣他往江南以身護國，這么久過去了，四海鼎沸，朕連京城都保不住，他卻一直置身事外，毫發無傷。”

他身子微微前傾，仿佛帶了足夠禮賢下士的誠摯，狀似認真地問：“劉諫議，你說蘇州，還是朕的蘇州嗎？”

那官員心下絕望，跪地俯首不出一言，宣明帝卻不再理他，肅然平視，道：“傳旨下去，命陳韶北上拒敵，令出即行，不可一刻遷延。”

他的聲音在死寂的朝堂上蕩開再消去，有幾個朝臣凄然合了合眼，卻終于連搖頭嘆息都不敢做。于是那劉諫議自知不免，索性橫了心做了最后一次抗爭：“陳韶既乏資用亦少精兵，如此單刀北上無異送死……陛下若真想用他，也該先招入朝中再行調遣……”

君王因悲痛而渾濁麻木的眼光中至此浮現一絲清晰的恨意：“他若奉旨而行，朕就嘉其忠勇追封他個侯位再終養其家人。他若不奉，便以謀反，立斬軍中。”