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北地的秋聲總是來得格外早，在只有松柏茂盛依舊的山間更是早已覆蓋了厚厚的落葉和霜露。一襲輕裝的少女挎了鼓鼓的行囊，在這江山搖落的蕭瑟里懷了一腔不合時宜的欣悅與豪情。直到輕快的步履經一個轉彎被驟然截下，那滿懷的喜悅方才蕩然無存。

天香努力壓下心中熊熊燃起的憤恨，深吸一口氣淡淡道：“我不過是待得無趣想下山來走走，師兄也要管嗎？”

絳衫的男子語調疏淡：“偷了師父的東西便要走，我卻不該管？”

天香冷聲道：“你哪只眼睛看到我偷東西了？”

“誰不知道你能夠過目成誦，捧著那師父從不示與他人的書看了那么久，這可不是偷？”男子說著轉身，“回去吧?！?

天香憤怒之余愈感悲涼，她后退了一步靜靜看他，眸光凄寒，如簇簇煙火于青冥間一齊寂滅，當下神思恍惚地哀聲問：“師兄，我們這么活著有意義么？”

男子沒理她，她面上的哀戚之色便更重了一分：“我們當年都是輾轉于戰火間的孤兒，師父救了我們給我們衣食，我們就永久地待在這里念著齊萬物一死生，學著知白守黑和光同塵，然后一生就這么過去——這不是籠中玩物是什么！”

男子只作不聞，道：“別妄想了，回去?！?

她咽下灼燙的悲苦，微微揚了揚頭，滿眼秋云徐徐舒卷，鮮潔如絹素，又如永遠純真歡愉的孩童，人間的悲歡水火永遠傷不到它。她不知怎地就開始漫無邊際地艷羨起天上的云彩，直至一步步踩上薄脆的枯葉和錯落的山石才回想起自己還在這個曲水折山的崎嶇人世。

“但令我活著一日，我便要逃一日；但令戰火一日不息，我便要想一日的辦法去救我黎元?！彼肿志渚渎涞苗H鏘，“人生去如朝露，望他年師兄回首再看，不要后悔這百年蹉跎?！?

她一定會回去，當然會回去——她還有江山畫卷的夢想，還有煙消雨霽的明天，還有雪月交光夜的約定。這一切豈能為這落葉積雪掩蓋，抹做虛無？

豈能？

“大人說什么？陛下……不同意？陛下怎么會不同意？”眼見使者悠然收了詔書便欲離去，祁云歸但覺濃重的陰霾將天光都殘食吞沒，他抱了最后的希冀，惶然抬頭道，“這是何意，大人明言！”

使者睨了他一眼，疑聲道：“祁知州是覺得這圣旨寫得不清楚？本官可是看得很明白。祁知州還是快接圣旨起來吧，拖久了對誰都沒好處。”

“那蘇州城是不要了么？！”他接過詔書憤而起身，看清上面的鶴頭字跡后整個人都是一震，“蘇州之民安樂經年，家境無論殷實與否都不尚武，我們去哪里征兵？陛下是受了什么奸人的挑撥，才降下這樣的旨意！”

使者聞言陡然而怒，厲聲呵斥道：“祁知州你知道自己在說什么！本官若是愿意，現在回去就可以憑悖逆參你一本！”他說完欲走，又似不忍地回了腳步，低聲道：“你那封奏章朝廷上下都知道了，有的是自命忠臣的固執之輩深感不平，但圣意已決，群臣力諫也改變不了。畢竟……”

他猶豫了一下，到底還是出于極微薄的同情說了下去：“畢竟現下陛下雖未明說，但確已深信陳韶存有反心，祁知州還是……”

“陳韶存有反心？！大人再說一遍！”祁云歸忍無可忍地打斷他，心下驚痛有如火燎。他想起當初兄長被貶自己不慎于言惹陳韶惱怒，想起手下軍士欺民讓他激憤地連夜訓話，想起每逢戰事他無人可及的勇武——陳韶有反心？天底下可還有比這更諷刺的謠言？他壓下想把使者一把扯過來質問的沖動，當下口不擇言道，“這話陛下也信，朝中還有沒有一個可用之才！”

使者立時收了所有同情故作無奈地一嘆：“如此看來，祁知州還真是不知好歹，那本官也不久留了——與其日日想著保蘇州，祁知州若有閑心，不如想想如何保自家性命！”

說完他便舉步離開，如來時一樣沐浴在初秋的溶溶景光里，清貴閑逸地徐步而去。

宋梨畫在房中倚墻聽了許久，待使者走遠立時奪門而出，她看著祁云歸久久立于中庭，一時只覺得眼底酸澀得難受。她無聲地張了張口，把原本要說的話悉數咽回，正自悲楚間卻被他握住了手。