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若干年前的某個春日,當我打電話告訴國內的家人我辭職了,終于可以回去多住一段時間,那邊既興奮又震驚的復雜反應,即使隔著半個地球,也準確無誤地傳進我的耳朵。
相對于老媽的無語、兄弟們的驚訝,一向性情溫和的嫂子態度激烈。她認為女人要自立,不能因為有了孩子就放棄事業。她擔心我會變成黃臉婆,甚至假如—就是假如—遭到丈夫拋棄,將會變得一無所有。
盡管這類說法我耳熟能詳,真的聽到了,還是挺難過的。如果擱以前我早跳起來了,但仍坐等她說完,然后表示我理解她的出發點,只是我有更充分的理由。盡管不能被完全說服,他們也只好“但愿如此”了。
我媽是物理老師,教了幾十年書,很受人尊敬。記得小時候誰家媽媽沒工作,便被稱為“家庭婦女”,也就是沒文化的代名詞。怎么也沒想到,我有朝一日竟也淪落到與她們為伍,并且樂此不疲。
美國全職媽媽的普遍與國情有關。首先法律規定兒童不能單獨留在家里,因此小學生脖子上掛鑰匙的事情就不可能發生了。這里私人保姆價格昂貴,全日制托幼機構不占主流,學校放學時間也早,還有大量需要家長參與的活動,以及眾多的節假日和漫長的暑假。如果夫妻雙方全職工作,照顧家庭便壓力山大。
我就遭遇了這種狀況。盡管兒女雙全,合成了一個好字,但先生是位工作狂,想啃老也沒口福,時常陷入疲于奔命的狀態。老二曾因哮喘,一度需要吸入霧化藥劑,一天我下班奔回家中,映入眼簾的是保姆正閉目養神,噴藥的面罩歪在孩子的耳朵旁,而不是固定在鼻子上。這成為壓倒駱駝的最后一根稻草,我想回歸家庭了。
因為不論是工作還是家庭,自己都不能全力以赴,每件事都做不到足夠好,心中非常不安。多年來又讀書又工作,先弄北京戶口再換美國綠卡,還制造出兩個人,片刻不閑。趁尚無須為火星身份而奮斗,少份工錢還撐得住,一直篤信勞動最光榮的我,腳板抹油開溜了。
待在家里最大的益處是有時間,不必擔心老板和限期,能精心照料小的們飲食起居,并任由他們盡情玩樂??梢匀ス珗@蕩秋千,跟小朋友分享玩具,在圖書館看畫報,也可以參加各種文娛活動。芝加哥有頂級的動植物園,水族館,自然、天文、科技等各類博物館,以及美術館、音樂廳、影劇院等,設有適合不同年齡段兒童及童心未泯的童媽的項目,因此我們的足跡遍布這些地方。
或者到山林間去露營??梢允且惶欤部梢允侨逄?。徒步完畢,看他倆拖來干枝,點上篝火,小臉抹得黑不溜秋,開心地吃著自己烤的熱狗。折騰累了,就在帳外浣熊的打斗聲中入睡,間或被遠方的狼嚎驚出噩夢,終在蟲吟鳥鳴的晨光中醒來。
遠的地方我們也去逛。比如在阿拉斯加看三文魚和雪橇狗,在加勒比??窗咨碁┖妥貦皹?,在黃石公園看會偷東西的烏鴉和狗熊……
我自大學畢業離家至工作出國,一晃二十載,每次都來去匆匆,辭職后再不用理會請假的事情,我天天放假,陪伴母親,探親訪友,游歷祖國的河山,使孩子們對中國建立起感情。有趣的是,由于我無業游民的身份和愛使用信用卡的習慣,親朋們總怕我不夠花,有事沒事就給我塞點錢。
車輪旋轉和飛機轟鳴之余,大部分還是尋常的日子。很多時候,就任憑孩子們在門前的草地上跑來跑去,我邊干活邊逗逗路過的狗,跟它們的主人聊聊天。電閃雷鳴時,會躲在屋里安慰瑟瑟發抖的孩子;漫天飛雪時,會帶他們沖到外面連滾帶爬;滿天星光下,會細數哪顆是哪顆,猜夜航的飛機飛向何方。
學習上因為他倆還沒有上高中,我不需要操什么心,但學中文和大提琴對他倆是很大的挑戰。我跟虎媽不沾邊,但堅信語言和音樂是上天的禮物,還是能與電子游戲抗衡的高手,所以即使兩個孩子剛開始時有不少掙扎,我也未輕言放棄。當他們可以忘情地看《西游記》,回國能自由地與人交流,在校內外演出并結交很多朋友后,挑戰就變成他們自己的興趣了。
生活中重要的部分還包括體育。游泳和滑雪我都懂點,糊弄小孩足夠用,因此孩子們很小就成為水鴨子和雪上飛。對不懂的項目,我兢兢業業當后援,并學著老美家長的樣子胡亂表揚,孩子自然就愛上運動。這個過程中,我發現做母親的凡事都學點,一瓶子不滿半瓶子晃蕩剛剛好,小的們需要父母做的就是送進門陪一程。
另外我愛讀閑書,也喜歡看紀錄片,孩子們有樣學樣,老鼠的兒子會打洞是真的。所以要求他們做什么,自己力爭往那邊靠,對稚嫩的孩子來說,榜樣的作用的確巨大。
噓寒問暖、鞍前馬后是我的長項,但親子交流和溝通是短腿,教養方式上,也難免遇到東西方習慣的沖突。隨著孩子年齡的增長和獨立意識的加強,這方面的摩擦也多起來。有時明明恨不得抓過來一頓板子伺候,還得壓著怒火做好人狀,使我產生挫敗感,便格外思念在職場的日子。不過所能做的只有灰頭土臉繼續前行,并在這個過程中逐漸學會更好地去應對。
主婦要演的另一出重頭戲,是總理家政。不論是新房舊屋豪宅陋室,總需要不斷維護修理,處理起來耗神又耗力。打理園藝也是個大活計,所謂看花容易種花難。還有迷你菜園要照顧,既博得孩子歡喜,也孝順了兔子和松鼠。這是與春花夏雨秋葉冬雪為伍的過程,翻土栽秧、施肥澆水、摟落葉、鏟積雪,一年四季團團轉。