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說起上蔡也是名人輩出，前秦丞相李斯、前漢丞相翟方進、編錄《鹽鐵論》的桓寬、本朝有名的方士費長房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中間位置，靠近潁川，沿汝水西去，行百余里，可到潁川郡之邊城郾縣，向東去行五六十里就是汝南郡之郡治平輿。

周澈在上蔡休整后就率部渡過汝水南下，先到灈陽，再到陽安，此兩縣皆在此前已被孫堅、朱儁攻復。他沒有多停，只在陽安略停駐了一下。光武皇帝的首任皇后郭圣通的弟弟郭況當年被光武帝封為陽安侯，此地為他之食邑，因為汝南黃巾的主力已經覆滅，何儀又被擒投降，平定全郡指日可待，故此周澈略有了點吊古的幽情，帶著荀攸、王慧、桓玄等在陽安縣轉了一轉，不過可能時隔久遠，沒能找著什么當年郭況留下的遺跡，休整了一夜后，越境而過。再往南去就是郎陵了。

出陽安前行數里是道亭，再前行十余里是確山。汝南郡和潁川郡有點類似，都是郡北平原多，郡南山地多，由此向西眺望，只見層巒疊嶂，轉顧東邊則是平原萬里。

周澈對比地圖，觀望前路，說道：“再往前十幾里就是郎陵了，過了郎陵再往前就出了豫州界，是荊州了。”這一帶不但山多，水也多，大小河流交錯流過。王慧揚起馬鞭，指點河溪，說道：“主公，再往前就是荊州了？那不是離淮水不遠么？難怪此地這么多河流。”

周澈頷首，說道：“是啊，此地處豫、荊兩州之界，乃是中原之腹地，豫荊之咽喉，臨淮水，近南（今伏牛山）、大復（今桐柏山）諸山，據之，內可保汝南太平，外可爭荊州江淮，天下倘有事，實乃兵家必爭之地。”

郎陵在淮河北岸，臨顧荊州之南陽郡，於整個天下的戰略上而言不算重要，但放到豫、荊兩州，特別是汝南和南陽兩郡來說，一旦生亂，卻也是一個攻守戰取的要地。

周澈笑問王慧，說道：“仲黠，你可知郎陵縣名來自何處？”

王慧搔首說道：“我只知此地曾為臧侯封邑，卻不知縣名的來歷。”汝南、潁川兩郡經濟文化發達，民口眾多，又近帝鄉南陽，所以中興的功臣、貴戚很多都被分封在這里，只從周澈一路走過來，西華、陽安、郎陵都曾是侯國。“臧侯”就是藏宮。

周澈遙指前邊的郎陵縣城，笑道：“縣之東南有一山名叫郎陵，此縣乃是以山為名。”

王慧恍然大悟，說道：“主公，你真是博學。”

周澈轉頭笑與陳到說道：“叔至，我說的可對？”

陳到答道：“君說得很對。這郎陵山又叫大明山，因形似馬鞍，又被吾縣鄉人呼為馬鞍山。”

周澈笑道：“噢？又叫大明山和馬鞍山？”笑指陳到，顧盼諸人，說道，“叔至到底是土著，這大明和馬鞍之別名，我就不知！哈哈，叔至，我這是在魯班門前買大斧，在夫子門前賣字了啊。”眾人都是一笑。

行軍打仗，鄉導很重要。鄉導不但是全軍的眼睛，有助於了解當地的山川地勢，而且是全軍的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，這一帶在戰國時屬楚地，風俗、語言與潁川皆有不同，雖然說起來郎陵距潁陰不過幾百里，可若沒有像陳到這樣的土著在軍中，只一個語言交流就不通。

過了確山，又前行數里，周澈令全軍暫駐，等斥候回來傳報縣中情況。

時當下午，暖風習習，數千漢卒席地而坐，遠近綠野山川，風景宜人。

荀攸忽指向前路，說道：“那是什么？”眾人看去，見烏壓壓數百人從郎陵縣的方向行來。王慧唬了一跳，從地上躍起，叫道：“是賊兵來了？”

郎陵方向來了數百人，周澈令兵卒們起來列陣以待。

等這些人走到近前，卻發現不是賊兵，而是郎陵縣的百姓，有老人，有青壯，牽著牛，抬著酒壇。帶頭的一人年約三旬，穿著皮甲，腰上帶著刀，頷下蓄須，停到漢兵陣前，拱手說道：“小民周直，聞王師北來，特帶縣中父老、百姓迎之。”

聞他話語，周澈與荀攸、桓玄等對視了一眼，低聲詢問陳到：“叔至，此人是誰？你可認得？”

陳到答道：“此人乃是我郎陵大戶，家有良田萬畝，賓客千家，素以豪俠聞名。”

周澈“噢”了一聲，說道：“是你們郎陵的大戶？”

陳到答道：“是。”

周澈復問道：“與黃巾賊可有瓜葛？”

陳到說道：“月前黃巾賊攻我郎陵時，他也曾帶人登城守御。”

正說話間，周澈此前派出去的斥候奔馬歸來，繞過周直等郎陵百姓，徑入陣中，找著周澈，下馬跪拜，說道：“主公，郎陵城已被縣民奪回了！”

周澈頓時了然，笑與左右說道：“我方才還奇怪為何還有縣民出迎，卻原來是此人奪回了郎陵縣城。”令周倉、黃蓋等將，“叫兵卒們把兵器收起，你們隨我去見一見這一位郎陵豪俠周直。”

眾人得令，傳下命去，兵卒們收起兵器，散了陣勢。周澈帶人出陣，去與周直相見。——得到斥候的回報這才撤陣相見，這卻是周澈的謹慎之處了，也由不得他不謹慎，“裝作百姓或友軍”，來以此用計取勝，這種事情他本人就做過好幾次。在潁陰時，他便是以此計攻取的襄城，方悅、周倉等人又也是用類似之計克復了郟縣。

周澈帶眾出陣，與周直相見。正如陳到所說，這周直確是郎陵的一個豪強大俠，家中有賓客千家，舉旗一呼，至少能聚起一兩千人來，在郎陵一帶勢力極大。見周澈過來，周直略有些驚訝，心道：“我聽探子們說有數千漢兵來，卻沒想到帶兵的將校竟然這么年輕！”眼睛一掃周澈的腰間，看到了他的青綬和印囊，知道眼前此人是個二千石的大員，馬上作勢要下拜。

周澈趕上前兩步，將之扶住，笑道：“不必多禮。”看了看隨在他身后的數百百姓，笑問道，“我聞郎陵城被縣民收復，可是足下所為么？”

周直面帶矜色，說道：“全托將軍的福，賴王師攻克西華，斬獲彭脫、劉辟諸賊之威，前夜，小民帶勇士潛入縣中，趁賊兵無心守城，僥幸奪回了本縣。”

周澈笑道：“足下真豪俠也。”招手示意陳到近前，問道，“足下可認得此人么？”

陳到在郎陵也是很有名的，也是個出名的游俠，周直當然認得，驚奇說道：“咦，這不是叔至么？你，你，你怎么？”

陳到與他見禮，禮畢罷了，說道：“我今已從軍，投到了將軍的麾下。周君，這位便是知名豫州的周澈周皓粼周度遼。”頓了頓，又說道，“周君乃出自安成周氏，他的族祖昔年得故太傅陳蕃贊譽過的國之干將周子居。”

周直心道：“我說呢！怎么這么年輕就能統兵數千，佩青綬、帶銀印，為二千石之大吏，卻原來是周乘之后，安成周氏子弟。自己雖是姓周，但早已和汝陽周氏、安成周氏沒了瓜葛。”肅容斂衣下拜，口中說道，“小民周直見過度遼將軍。”

“不用多禮，不用多禮。”

“聞得王師將至，縣民雀躍歡喜，父老特備上牛酒若干，命小民給司馬送來，以稍慰王師行軍征戰之累。”周直站起身，向后招了招手，牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送來。

周澈笑道：“足下太客氣了。”心道，“大老遠的送牛酒來，是怕我等進城后擾亂百姓么？”對周直心里的小算盤故作不知，既然牛酒送來，也沒有讓他們再帶回去的道理，因即令王慧帶人把牛酒收下，復又想道，“既然他們怕我等進城后擾亂百姓，這么識趣地送來牛酒，我也不必再帶兵去惹人厭煩了！”

他現在帶的三千余人有他的本部并州兵，有皇甫嵩撥給他的和一些降卒。他本部尚好，軍紀森嚴，就算進了郎陵縣也不會出現擾民之事，可皇甫嵩撥給他的和降卒那些相比之下軍紀卻就差得多了。他便順水推舟，收下牛酒后，笑對周直說道：“既然郎陵已被足下率眾奪復，我也就不必再去了。足下的功績，我會表與皇甫將軍的。”仰臉望了望天色，說道，“時辰還早，到入夜吾等還能再行軍二十里。軍務緊急，我就不多留了……告辭。”

周直不辭辛苦，大老遠地從縣里出來，給周澈送牛送酒，確如周澈猜測，的確是害怕漢兵入城后會擾亂百姓，如今見周澈如此知趣，主動提出不去縣里了，心中大喜，再看周澈時，覺得他順眼了許多，心道：“真不愧是安成周氏子弟！雖然年輕，辦事老練得很。”說道，“為解我汝南百姓之難，將軍征戰辛苦，小民這里還有些許財貨，愿一并獻給將軍，略微表達一下我縣百姓的感激。”

牛酒可以收，財貨是萬萬不能收的。周澈嚴詞拒絕。在周直和數百郎陵百姓們滿是贊嘆、敬佩的目光中，他帶兵離開了這里，轉道去北宜春、慎陽、安城等地。

就像是郎陵一樣，西華的被攻陷、彭脫、劉辟等黃巾渠帥的被擒殺，使得汝南各縣的黃巾軍士氣大落、無心再戰，加上有何儀在前為勸降，周澈這一路行去十分輕松，與其說是攻伐戰取，不如說是踏青游玩。北宜春有個三王墓，乃是楚王、干將之子和刺客三人之墓，慎陽有名士黃憲、戴良的故居，等等等，凡到之處，周澈必去憑吊一二。

半月之間，他連取十余城，在汝南的郡南繞了一個大圈，最后北上，歸去平輿。

(本章完)

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