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彼此見禮過了，裴元紹說道：“不知澈君今日來，未能迎接，實在失禮。”瞧了瞧老胡的尸體和那兩個女子，接著說道，“要非得阿強告知，更沒想到姜楓會如此膽大，竟然來咱們亭中，在鬧市中殺了老胡。……，澈君、倉君方才去了姜家？可查得姜楓逃去何處了么？”

“聽市中少年言，應是逃去了鄰郡潁川。他家中只有他的老父和他的弟弟在，沒什么線索。……，這兩個女子是老胡的妻女么？”

慶鋒應道：“是。”

老胡的妻女一門心思都在老胡身上，慟哭不止，沒有注意到周澈他們回來。慶鋒走過去，嘆了口氣，說道：“不要哭了。亭長倉君回來了，你們先起來，有什么話慢慢說。”

他不提示還好，一提示，年長的女子立刻抬起了身，剎那她就撲過來，抓住周倉的腳，叩頭哭訴：“亭君！亭君！賤妾丈人早上出門時還好好的，下午就被人殺了。他這一死，丟下賤妾孤女寡婦，以后的日子可該怎么辦？亭君，亭君，求您一定要為賤妾做主！”

周倉退后兩步，把腳從她的手中掙出，彎腰將之扶起，說道：“殺人者可能已遁逃它縣，此案需上報縣寺，該怎么處置，全聽縣君吩咐。不過你放心，我一定會配合縣里的命令。”

女子連連叩頭，泣不成聲。

周澈在一旁復又溫言說道：“天色已晚，宵禁后行路不便。你們先回去吧。我等下就遣人去縣中報案，快的話，明天縣里就會有人下來。你們是苦主，定會去找你們詢問情況。回去后，不要外出，在家等著，好么？”

聞其哭聲，觀其悲容，就算再冷血的人，也會為之惻然。

周澈心道：“于情于理，都該將姜楓捉拿拿歸案。可是，……，唉。”雖不知縣中意思，但至少他已決定對姜楓“網開一面”，如今再可憐她們也是沒用，“老胡已死，人死不能復生。若有機會，以后多幫幫她們就是了。”

一邊想著，他一邊又取出了些錢，遞給慶鋒，說道：“她兩個女子，逢此慘事，失魂落魄的，不能讓她們獨自回去，你且送她們一程。老胡已死，聽說她家的親戚又多歿在疫中，日后的生計怕有困難，這些錢，你給她們。盡管不多，聊勝於無。”

慶鋒應了，攙起年長女子，又招呼老胡的女兒，勸解了好一會兒，方才陪著她們離去。老胡的尸體就留在亭中，等縣里的來人勘驗。

周澈的舉動落在裴元紹諸人的眼中，裴元紹贊道：“澈君好心腸，胡家好福氣。”

才在姜家留錢，又給胡家送錢，一個是為“大計”，一個出自同情，其中復雜的心情，唯周澈自知。他也不解釋，說道：“賊殺乃是大案，不能耽誤，需得盡快報上縣中。裴君，就辛苦你一趟，去趟縣里？”

裴元紹是“求盜”，不止有“捕盜”、“備盜”之責，當亭部內發生刑事案件后，還有向縣中司法長吏報告的責任。雖夜色將至，夜路不便，但職責所在，他不能拒絕，爽快應諾。

周倉這時開口道：“你等一等，我給你寫份證明，以方便你預備宵禁后沿途亭部的查問和進城。”

周倉去后院寫好公文，交給裴元紹，又道：“此去縣里數十里路，天快黑了，你一人趕夜路不安全。我將馬借你，你找個人同去吧。”

裴元紹道了聲謝，叫了邢剛，兩人不等吃飯，牽馬出亭，迎著暮色，趕去縣中。

……

第二天下午，慶鋒回到亭里，碰上了在門口的三人，驚訝地說道：“怎么都呆在門口？澈君，俺把老胡的妻女送回去了，真是可憐，哭了一路，怎么都勸不住。俺交代了里魁和她家的鄰居，叫多照看點，別再出什么事兒了。”

入夜后的田園風光更是悄然寂靜。在門口坐了這么會兒，又和周倉、韋強、嚴偉說了會兒話，周澈的心緒平靜下來。

他呼出一口濁氣，不再去想姜楓，不再去想老胡及其妻女，也不再想自己心里保命大幾，更不再去想可知、又不可知的未來，說道：“辛苦你了。剛銳，莫忘關閉舍門。我先去睡了。”

“不吃飯了？”

“不餓。你們吃吧。”

慶鋒莫名其妙，等周澈步入后院后，問周倉、韋強、嚴偉：“亭長你們剛與澈君說什么了？怎么看他恍惚低沉？”

嚴偉道：事情是這樣的.......

早上起來，周澈先打坐練功，接著又把老胡的尸首搬去墻角，用席子蓋上，將周倉執法的工具木板和繩索收好，還把亭部的打掃清理之類的雜務干了一遍，眨眼間就到了中午，周倉他們起來弄了飯食，幾個人又取來一個類似后世的小板凳，放在亭舍的院門口，坐了上去一起吃。

下午暮色漸漸深沉，官道上的行人稀少起來，偶有從舍院門前匆匆走過的，也不再是過路的旅客，而是從田間歸家的農人。

紅日西落，燒紅了天邊的云彩。沃野青青，與遠處的林木、山巒連成一片，在暮色下，帶幾分沉靜，帶幾分寥落。風涼如水，三兩麻雀嘰嘰喳喳地飛過，視線可及的里舍中炊煙裊裊。