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卻說廣陵王荊，自奉詔還國后，仍然懷著異圖，應二十四回。暗中引入術士，屢與謀議，且日望西羌有變，可借防邊為名，稱兵構亂。事為明帝所聞，特將他徙封荊地。荊越加恚恨，至年已三十，復召相工入語道：“我貌類先帝，先帝三十得天下，我今亦三十歲，可起兵否？”相工支吾對付，一經趨出，便向地方官報明。地方官當即奏聞，朝廷遣使責問，荊因逆謀發覺，不免驚惶，自系獄中。明帝尚不忍加罪，仍令衣租食稅，唯不得管屬臣吏，另命國相中尉，代理國事，慎加約束。荊猶不肯改過，潛令巫祝祈禱，為禳解計。國相中尉只恐自己坐罪，詳報上去，廷臣即劾他詛咒，立請加誅。詔尚未下，荊已自殺，膽小如此，何必主謀？明帝因荊為同母弟，格外憐恕，仍賜謚為思王。嗣且封荊子元壽為廣陵侯，食荊故國六縣，又封元壽弟三人為鄉侯。荊死逾年，東平王蒼入朝，時在永平十一年。寓居月余，辭行歸國。明帝送至都門，方才與別。及還宮后，復懷思不置，特親書詔命，遣使赍給東平太傅，詔曰：

辭別之后，獨坐不樂，因就車歸，伏軾而吟，瞻望永懷，實勞我心。誦及采菽，以增嘆息。采菽見詩經，系天子答諸侯詩。日者問東平王：處家何等最樂？王言：為善最樂。其言甚大，啟予多矣。今送列侯印十九枚，諸王子年五歲以上能趨拜者，皆令帶之，王其毋辭。

原來光武帝十一子，唯臨淮公衡，未及王封，已經殤逝，尚有兄弟十人，除明帝得嗣統外，要算東海王強，及東平王蒼，最為循良。強逾壯即歿，事見前文；蒼卻持躬謹慎，議政周詳，比東海王更有才智，所以保全名位，備荷光榮。獨楚王英為許美人所生，許氏無寵，故英雖得沐王封，國最貧小。明帝嗣阼，系念親親，卻也屢給賞賜，并封英舅子許昌為龍舒侯。偏英心懷非望，居然有覬覦神器的隱情，前次訪求佛法，并不是有心清凈，實欲仗那佛氏靈光，呵護己身。嗣是私刻圖印，妄造靈符。到了永平十三年間，忽有男子燕廣，詣闕告變，彈劾楚王英，說他與漁陽人王平顏忠等，造作圖書，謀為不軌等語。明帝得書，發交有司復查。有司派員查明，當即復奏上去，略稱楚王英招集奸猾，捏造圖讖，擅置諸侯王公將軍二千石，大逆不道，應處死刑。明帝但奪英王爵，徙英至丹陽涇縣，尚賜湯沐邑五百戶；又遣大鴻臚持節護送，使樂人奴婢妓士鼓吹隨行。英仍得駕坐輜

顏忠王平，連坐楚獄，情罪最重，自知不能幸生，索性信口扳誣，竟將隧鄉侯耿建、郎陵侯臧信、護澤侯鄧鯉、曲成侯劉建等，一古腦兒牽引進去。四侯到庭對簿，俱云與顏忠王平，素未會晤，何曾與謀？問官不敢代為表白，還想將他們誣坐。侍御史寒朗，亦嘗與問，獨以為四侯蒙冤，使他們退處別室，再提平忠二人出訊，叫他們說明四侯年貌。二人滿口荒唐，無一適符，朗遂入闕復陳，力為四侯辨誣。明帝作色道：“汝言四侯無罪，平忠何故扳引？”朗亦正容答道：“平忠兩人，自知犯法不赦，所以妄言牽引，還想死中求生！”明帝又問道：“汝既知此，何不早奏？”越問越呆。朗答說道：“臣雖察知四人冤情，但恐海內再有人告訐，故未敢遽行奏陳。”明帝不禁怒罵道：“汝敢首持兩端么？”竟是使氣。說著，即回顧左右道：“快將他提出去！”左右不敢怠慢，便牽朗欲出。朗又說道：“愿伸一言而死，小臣不敢欺君，無非欲為國持正罷了！”明帝道：“他人有否與汝同情？”朗答言無有。明帝復問道：“汝何故不與三府共商？”三府，即三公府。朗伸說道：“臣自知罪當族滅，不敢多去累人。”明帝問他何故族滅？朗復說道：“臣奉詔與訊罪犯，將及一年，既不能窮極奸狀，乃反為罪人訟冤，料必將觸怒陛下，禍且族滅；但臣終不敢不言，尚望陛下鑒臣愚誠，翻然覺悟！臣見決獄諸人，統說是妖惡不道，臣民共憤，與其失出，寧可失入，免得后有負言，因此問一連十，問十連百。就是公卿朝會，陛下問及得失，亦無非長跪座前，上言舊制大逆，應該懲及九族，今蒙陛下大恩，止及一身，天下幸甚。及退朝歸舍，口雖不言，卻是仰屋嘆息，暗暗呼冤，唯無人敢為直陳。臣自知死罪，理在必伸，死亦無恨了。”明帝意乃少解，諭令退去。過了兩日，車駕親幸洛陽，按錄囚徒，得理出千余人。時適天旱，俄而大雨，明帝亦為動容，起駕還宮。夜間尚恐楚獄有冤，徬徨不寐，起坐多時，馬皇后問明情由，亦勸明帝從寬發落，于是多半赦免。唯顏忠王平，不得邀赦，竟在獄中自盡。侍徹史寒朗，自悔監獄不嚴，就系廷尉，明帝不欲窮治，只將朗免去官職，釋歸薛縣故鄉。任城令袁安，擢為楚郡太守，蒞任時，不入官府，先理楚獄，查得情跡可矜，即具奏請赦。府丞掾吏，并叩頭力爭，謂縱容奸黨，應與同罪，斷不宜率爾上陳。安奮然道：“如有不合，太守愿一身當罪，決不累及爾曹！”也是一條硬漢。到了復諭下來，果皆許可，得全活四百余家。明帝且下詔大赦，凡謀反大逆，及諸不應宥諸囚犯，盡令免死，許得改過自新。一面敬教勸學，尚德禮賢，凡皇太子及王侯公卿子弟，莫不受經。又為外戚樊氏郭氏陰氏馬氏諸子立學南宮，號為四姓小侯，特置五經師，講授經義。他如期門羽林諸吏士，亦令通孝經章句。此風一行，人皆向學，連匈奴亦遣子肄業，愿冰陶熔。義士如范式李善等，俱由公府辟舉，破格錄用。

式字巨卿，山陽人氏，少游太學，與汝南人張劭為友，劭字元伯，游罷并告歸鄉里，式與語道：“二年后擬過拜尊親。”劭當然許諾。光陰易過，倏忽兩年，劭在家稟母，請具饌候式，母疑問道：“兩年闊別，千里結言，難道果能踐約么？”劭答說道：“巨卿信士，必不誤期。”母乃為備酒餐，屆期果至，升堂拜飲，盡歡乃去。已而劭疾不起，同郡人郅君章殷子征，日往省視，劭嘆息道：“可惜不得見我死友！”子征聽了，卻忍耐不住，便問劭道：“我與君章，盡心視疾，也可算是死友了，今尚欲再求何人？”劭嗚咽道：“君等情誼，并非不厚，但只可算為生友，不得稱為死友；若山陽范巨卿，方可為死友哩！”郅殷兩人，未曾見過范式，并覺得似信非信。越數日，劭竟告終，時式已為郡功曹，夢見劭玄冠垂纓，曳履前呼道：“巨卿！某日我死，某日當葬，君若不忘，能來會葬否？”式方欲答言，忽然驚覺，竟至泣下。翌日具告太守，乞假往會，太守不忍拂意，許令前往。式即素車白馬，馳詣汝南。劭家已經發喪柩至壙旁，重量逾恒，不肯進穴，劭母撫棺泣語道：“元伯莫非另有他望么？”乃暫命停柩。移時見有單車前來，相距尚遠，劭母即指語道：“這定是范巨卿！”及素車已近，果然不謬。式至柩前，且拜且祝道：“行矣元伯！死生異路，永從此辭？”寥寥十二字，已令人不忍卒讀。眾聞式言，并皆泣下。式即執紼引柩，柩已改重為輕，當即入穴。式又留宿壙間，替他監工，待至墓成，并為栽樹，然后辭去。如此方不愧死友。

后來式又詣洛陽，至太學中肄業，同學甚眾，往往不及相識。有長沙人陳平子，與式未通謦欬，卻已知式為義士。一夕罹疾，服藥無效，逐日加劇，勢且垂危，妻子含淚侍側，平子唏噓與語道：“我聞山陽范巨卿，信義絕倫，可以托死。我歿后，可將棺木舁置巨卿戶前，必能為我護送歸里，汝切勿忘！”言畢再強起作書，略說旅京得病，不幸短命，自念妻弱兒幼，未能攜櫬歸籍，素仰義士大名，用敢冒昧陳請，求為設法，倘得返葬首丘，存歿均感云云。書既寫就，囑妻使人送與范式，擲筆即逝。妻子依囑辦理。式方出門，未遇使人，至事畢歸寓，見門前遺置棺木，已覺驚異，及入門省視案上，拾得平子遺書，展閱一周，竟至平子寓所，替他妻子安排。令得引柩回家，且親送至臨湘，距長沙止四五里，乃將平子原書取出，委諸柩上，哭別而去。平子尚有弟兄，聞知此事，亟往追尋，那范式已早至京師，不及相見了。此事比前事尤難。長沙官吏，也有所聞，因乘掾屬上計時，漢制郡國州縣，每歲應入呈計簿，故稱上計。表奏范式行狀，三公爭欲羅致，馳書征召，式尚不肯起；嗣經州吏舉為茂才，方才詣闕受官，累遷至荊州刺史。式既到任，行巡至新野縣，縣吏當然相迎。前有導騎一人，傴僂前來，式似曾相識，就近審視，確是同學友孔嵩，便把臂與語道：“汝莫非孔仲山么？”仲山系嵩表字，嵩南陽人，家貧親老，特隱姓埋名，為新野縣傭卒，至此不便再諱，只好直認。式復嘆息道：“爾我嘗曳裾入都，同游太學，我蒙國厚恩，位至牧伯，爾乃懷道隱身，下儕卒伍，豈不可惜？”嵩笑答道：“侯嬴長守賤業，侯嬴，系戰國時魏人，年七十，為大梁門卒，信陵君聞名，往聘，嬴不肯起。晨門自愿抱關，見《論語》。孔子欲居九夷，士不得志，貧賤乃是本分，何足嘆息呢？”也是一個志士。式敕縣吏派人代嵩，嵩以為受傭未畢，不肯退去。及式還官舍，當即上登薦牘，未幾即由公府辟召。嵩就征赴都，途次投宿下亭，有數盜前往竊馬，聞知為嵩所乘，互相責讓道：“孔仲山乃南陽善士，怎可盜他坐騎呢？”盜亦有道。遂將馬送還，當面謝罪。后來式遷廬江太守，嵩亦官至南海太守，并有循聲。可見得義士所為，窮達不移，正自有一番德業哩！就是李善亦南陽人氏，從前本為李元家奴，建武中南陽患疫，元家相繼病歿，唯孤兒續才生數旬，家資卻有千萬，諸奴婢互相計議，欲將嬰兒殺死，分吞財產。善獨力難支，潛負續逃隱瑕丘，親自哺養，乳竟流汁，得飼孤兒，歷盡許多艱苦，方得將續逐漸養成。續稍有知識，即奉善若嚴父，有事輒長跪請白，然后敢行。閭里都為感化，相率修義。及續年十歲，善挈續歸里，訴諸守令，守令乃捕系諸奴婢，一鞫即服，分別誅戮，仍將舊業歸續收管，嗣是善義聲遠聞。時鐘離意方為瑕丘令，上書薦善，有詔令善及續并為太子舍人，公府復引善入幕，委治煩劇，事無不理，因再遷至日南太守。善從京師赴任，道出南陽，過李元墓，預脫朝服，持鋤刈草，親治鼎俎，供諸墓前，跪拜垂涕道：“君夫人！善在此！”及祭畢后，尚留居墓下，徘徊數日，然后辭去。既至日南，惠愛及民，懷來異俗。再調為九江太守，途中遇病，倉猝壽終。續為善持服，如喪考妣，后來亦官終河南相，以德報德，兩貽令名，豈不是行善有福么？喚醒世人。獨葉令王喬，具有幻術，每月朔望，嘗自縣詣闕入朝，獨不見有車騎相隨，朝臣并驚為異事，明帝亦為動疑，密令太史伺喬蹤跡。太史復稱喬將至時，輒有雙鳧從東南飛來，于是靜待鳧至，舉網拋鳧，變做一舄。詔令尚方官名。驗視，乃是前時賜給尚書官屬，舄尚如新。尤奇怪的是當喬入朝，葉縣門下鼓自能發聲，響徹京師。后來空中有一玉棺，徐降至葉縣大庭，吏人用力推移，終不能動。喬恍然曰：“想是天帝召我呢！”乃沐浴衣服，僵臥棺中。俄而屬吏就視，已無聲息，越日才為蓋棺，舁葬城東，土自成墳。是夕縣中牛皆流汗喘乏，好是負重過甚，疲憊不堪，百姓益以為神，替他立廟，號葉君祠。吏民祠禱，無不應驗；若有違犯，立致禍殃。或說他即仙人王子喬，即周靈王太子晉，相傳為吹笙緱嶺，跨鶴升天。是真是假，小子亦無從證實，但究不如范式李善等人，可為世法呢！小子有詩詠道：

淑世應當先淑身，子臣弟友本同倫；

試看義士臨民日，不借仙傳化自神。

還有高尚不仕的志士，也有數人，待至下回再表。

廣陵王荊，與楚王英罪案相同，而楚獄獨連坐數千人，豈楚事更甚于荊事耶？荊有三十舉兵之言，見諸史傳，諒必非后人虛誣。英則私造圖書，而鐫刻之為何文，未嘗詳載，是荊之罪證已明，而英之罪證，尚有可疑。英死而案已可了矣，乃輾轉牽引，連累無窮，至寒朗拼生力辯，方得少回君意，何明帝之嫉視楚獄若此？意者其以英為許氏所出，不若荊之為同母弟歟？然以同母異母之嫌，意為輕重，明帝亦未免不明矣。若范式李善，信義可風，為古今所罕有，類敘以風后世，著書人固自有苦心也。