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孟靈染走進正殿的時候，皇后正摟著一個小女孩兒在說話。那年聽聞孟靈染生死不明，皇后暈了過去，太醫檢查后發現皇后又懷孕了，之后便誕下了小公主宋襲樂。

“快去見過你姐姐。”見孟靈染走進來，皇后放開她，往孟靈染這兒推了推。那小女孩乖乖巧巧的朝孟靈染走過來，她是大宋朝最尊貴的公主，孟靈染自然不能讓她行禮，把她拉到跟前，微笑地盯著她看。

“靈染姐姐好，我是襲樂，你可曾聽過我？”小女孩聲音清脆而稚嫩的問。

“不曾。”孟靈染實話實說。

“我卻常聽母后提起你。”小女孩親熱的說，“姐姐看，母后說我帶著的長命鎖是姐姐以前帶過的”。宋襲樂拿著那金鎖愰了愰。

孟靈染飾品很多，長命鎖更多，侯府里的夫人們、宮里的嬪妃們都送過，皇后娘娘也讓內務府置辦過許多，但孟靈染還是記得這個鎖，它是皇后特意命人制的，也是孟靈染戴得最多的一副。

“可襲樂帶著卻比姐姐帶著好看。”孟靈染夸她，小女孩聽了咧嘴笑，孟靈染見她粉雕玉琢的很是可愛，心里又喜歡了幾分。孟靈染想起這個年紀的自己，也是這番無憂無慮的模樣吧。

坐定后，皇后開始給孟靈染講這幾年發生的事，首先是眾位皇子被派遣出京的事。

正慶帝五年前就做起了甩手掌柜，慢慢的將權利下放給宋元擎，讓他監國。

儲君已立，按規矩四位皇子都該前往封地。朝臣五年前發了瘋一樣的上奏，大義凜然的列出皇子們留在京城的危害以及前往封地的益處，不知道的還以為眾位皇子在京中做了什么傷天害理的事。

可事實上，四位皇子被正慶帝教養的極好，可以說四位皇子是正慶帝給太子準備的助力，卻都不會威脅到太子的地位。宋元策自幼被派到商業發達的地區學習歷練，如今已小有成就；宋元毅管理農業，整日琢磨著如何開墾荒地多種些番薯；宋元珉管理斷案，正慶帝還特地給他安排了個小衙門，專提供給那些有冤無處伸的民眾。宋元生習武，正慶帝打算將他培養成宋元擎最有利的臂膀。

宋元擎也知道，于是在朝廷上斥責了跳得最歡的幾位大臣，說父皇母后健在，卻要讓他們活生生忍受骨肉分離之苦，這不是傷天害理嗎。又威脅誰再提就將他的兒子貶出京去，眾臣多是子孫環繞的，這才歇了那心思。

本來這件事就這樣結局也沒怎樣，誰知宋元策在宮外時將一吏部侍郎的兒子驚下了馬，那人直接斷了腿，那吏部侍郎只那一個嫡子，于是跑去找了正慶帝告御狀，又將那“皇子十歲需前往封地無詔不得回京”的言論拿出來說，正慶帝自知理虧，就說將各位皇子派出京歷練。

于是眾位皇子就這樣被派出了京城。

宋元生自請去了西北，西北是整個大宋朝最亂的地方，皇后不放心，原是不想讓他去的，正慶帝卻應了。正慶帝認為西北是孟二老爺的地盤，他是宋元生嫡親的舅舅，自會保護他，也會毫不保留的教導他。

第二件是孟襄瑜三年前嫁給鎮國將軍嫡長子的事。皇后說起這個就頭疼，當年知道鎮國將軍夫人有這個想法后，孟老太太很反對，皇后也反對。哪知那一陣子孟老太太身子突然不好起來，人也有些糊涂，對內院的掌控便松了些，孟三夫人便開始光明正大的掌家了，她打著孟老太太的名號收了蕭夫人的聘禮，還使計將孟襄瑜的庚帖偷了去。皇后在宮中得到消息便使人去侯府問，哪知被派去的人全被孟三夫人蒙騙了，皇后以為這是孟老太太的主意，便也不理會了。

孟襄瑜也以為是孟老太太的主意，含著淚上了花轎。等孟老太太清醒過來，一切都晚了。

孟老太太想處理孟三夫人，可她卻有恃無恐，內院已經完全被她掌控，眾人都不聽孟老太太的號令。孟老太太趁著孟大夫人來探望的空檔，讓她叫孟持威給皇后遞信，皇后這才知道真相，將孟三夫人處理了。可就算這樣，有些事情也無法挽回了。

第三件事便是宋朝三年前跟北狄起了戰火，現在西北一片混亂。西北軍只有十八萬，北狄卻有三十萬大軍，數量上相差太大，以往宋朝跟北狄開戰，贏也是贏在人數上。北狄男子勇猛，個個驍勇善戰，一個普通的北狄士兵能敵兩個宋兵。在無援兵的情況下，若真開戰，西北軍幾乎無勝利的可能。以往割些城池就好了，但北狄這次胃口很大，完全不接受降書。

偏偏宋朝并沒有多余的軍隊。這五十年來大宋一門心思放在發展農業和商業上，對軍隊的建設不是很用心。軍隊燒錢，大宋在五十年前與北狄的大戰中元氣大傷，之后又與其他幾個鄰國小打小鬧了幾場，正慶帝想重建軍隊也是心有余而力不足。大宋現有的軍隊也只夠守住一些重要關卡，并無多余。若貿然將其他地方的軍隊調往西北，被其他國家知道了發兵，則國危矣。

孟靈染聽罷不禁有些擔心，皇后也愁眉不展。若北狄破了西北這道最強的防線，便能輕而易舉的闖入京城，第一個開刀的是孟家軍，第二個自然就是宋氏皇族了。偏偏宋朝現在無能為力，若貿然征丁被北狄知道了，只怕攻進來得更快，況且征的也是一些普通農夫，沒時間操練，上戰場等于去送死。

這也是為何孟三夫人能成功將孟襄瑜嫁入鎮國將軍府的主要原因。