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蘇牧亭說，雷大器、方月衍反抗皇帝，或許可以叫揭竿而起。楚狄赫人，那叫狼子野心。他們為什么造反？不想納稅！不肯對國家盡義務卻總怪朝廷。昱朝子民的賦稅一樣重，都能想方設法完貢，怎么就他們不行？

硯君猶豫了一下，鹿知便擺手說:“算了，無所謂的事。還是說說方月衍?！?

硯君又想了想，“聽說他本來是昱朝大臣的親戚，受株連，全家只有他一個僥幸逃命，為這緣故反了。昱朝的株連法，不知害了多少人，早就怨聲載道。人們應該很高興看見有一個人，因為吃了它的虧、痛恨它，讓昱朝領教厲害——就好像為所有人報了仇。而且他有過良好的家世，受過完整的教育，正是喜聞樂見的那種逆境反擊的英雄。他又很懂得和達官貴人相處的門道。舊時的豪紳，還挺喜歡他。”

鹿知邊聽邊點頭，想起他哥哥說過的話——

“以前起來造反的人很多，長的不過數月，短的幾天就覆滅。我們四個人都不是泛泛之輩。方月衍流亡行伍，了解軍情地理又工于心計，占據天下富庶之地，絕不會滿足于四分之一的江山。雷大器身經百戰，曾攻破舊京，是不容小覷的勁敵。即便鄭蓮笑，多少人因為她是女流之輩看輕她，忘了她不是隨便哪里跑出來的女流，是冬絳關總兵的家眷。西北關隘眾多，她對各處利弊無一不知無一不精，善攻善守?！?

“四位天王不死三個，天下難以太平?！?

車里再度安靜。鹿知又取出那疊紙來，看了幾行之后問:“蘇牧亭，就是你父親嗎？”硯君吃一驚:難道父親的名字竟在紙上？

“那上面……寫了什么？”她戰戰兢兢地問。

他背著光抿起嘴，看不清楚是譏是笑。硯君不由地打個哆嗦，緊接著又一個。寒顫引出“阿嚏”一聲，她心里便害怕:上回風寒還沒幾天，不會第三回又來了吧？

鹿知收拾那疊紙，轉身撥了撥旁邊的炭爐。硯君這才發現爐子是燃著的，險些叫出來，卻聽鹿知說:“今天這里沒有火藥?！?

他在爐沿擺一圈饃片，若有所思地吃了兩片，說:“剩下都是你的了?！毕蜍囃夂耙痪?，馬車便停下來，有士兵牽過他的馬。鹿知背起皮囊，直接從車里輕盈地跨上馬背，囑咐硯君:“關好門，留兩個通風的窗洞?！闭f完催馬趕到前面去了。

車門關閉，過了好一會兒才變暖。硯君湊到火爐邊，吃了一些東西之后借著熱氣使勁揉搓手腳，默念著“千萬不能病倒”——如果就這樣倒下，七爺一定會不耐煩地小看她。比那更糟的是，撇下她。

不安偷偷滋生懼意，她無端又想起北方的珍榮、金舜英、墨君，南方的父親。她流離在他們中間，兩邊都觸不可及。反正車里沒有別人，她想:哭一下不要緊的。蜷起膝，臉埋在臂彎里，卻沒哭出來。

因為心里有個聲音冷嘲:有這閑功夫，不如想點兒實在的。很像金舜英的聲音。硯君略感意外:不知不覺，有一些本來屬于金姨娘的東西，變成了她的一部分。

實在的事，是什么呢？她的思緒轉過蘇家大宅的角角落落，想起她過去的十九年，在那里見過的人、聽過的話。

過去在亭臺樓閣里往來的身影很多，都是她父親氣味相投的朋友。后來各自變了味。蘇牧亭剛從京城回來的時候，他們上門，一起嗟嘆各地的叛亂、昱朝的噩運，總以為大局不會壞到如此地步，在某個地方還有力挽狂瀾、起死回生的一步棋。這步棋就在舊京與汲月縣之間，能擋住亂黨，保護他們永遠是昱朝子民。后來具體地點一路南移，他們還來不及反思這步扭轉局勢的棋是否根本不存在，汲月縣已經飛快地失守了。

有一天，蘇硯君聽說，父親的至交吳伯伯領了大成天王麾下一個文職。蘇牧亭大吃一驚，請他到家里澄清謠言。吳伯伯與另一位劉叔叔同來，并沒有找太多借口，只是垂頭喪氣地說:“你蘇家這么大的家業，不出來做事，照樣衣食無憂。我們這樣的家境，子弟不出來做官，還能干什么？汲月縣遍地開私塾，也用不到這么多先生。難道去做販夫走卒？這年頭，渾身硬骨頭的販夫走卒還活不下去呢。我們立足世間、養家糊口的本事，就是一肚子經世致用的學問。早點出來，早點為一方重整太平，讓各行各業重歸秩序，也是功業?！?

她父親嗤之以鼻，想必那些叔伯心里對他是一樣的不屑。但是，天下所有士紳要接受一套特殊的評判，主要取決于人望和遠高于常人的道德水準。沒有官位的蘇牧亭總是勝過他們。至少大成天王沒有親自去他們的家里相邀，很說明一些問題。

現在蘇家的人，終于要低下頭求他們——這是他們的頭一次勝利，能救得出蘇牧亭，就是汲月縣一個新的時代，一批新的頂梁柱在大成治下放異彩。救不出來，說明汲月縣真沒有得力的人了，人人會想:如果牢里是他們，蘇牧亭總能救得出來。