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如果姐姐在，不知道會怎么說。墨君想著，穿過空蕩蕩的樓道，跑到樓外銀杏樹下。

每天有很多掉落的銀杏，風干了癟癟的。他不嫌臭，撿來剝出白果，送給對面的謝雨嬌燉湯。那位姐姐發生什么事，墨君不知道，只是覺得她慘白的臉和沒有血色的嘴唇太嚇人，必須吃點兒稀奇古怪的東西。

他專注地撿著，眼角余光瞥見珍榮精疲力盡地走回來：姐姐的馬車在街角一拐彎，她就跑著追上去。阻攔她，是一件非常殘忍的事。墨君和金舜英都沒有出聲。

她整個上午沒回來，母子倆猜她一定追著送了很遠。墨君看見她裙子上全是土和灰，像個剛出土的彩傭，小聲問：“他們走遠了？”

珍榮彎腰撿銀杏，故意彎得很低很低。墨君看不到她的臉，但看見她撿起一顆銀杏，掉下一顆淚珠。他不知道該說什么。一陣風來，許多銀杏落下，墨君便跑去撿最遠的。樹下所有的果實很快撿得干干凈凈。珍榮吸了吸鼻子，說：“回去吧。”

墨君拉著她的手，邊走邊說：“別傷心。我姐姐會平安回來。你看她想要做的事，雖然總是多災多難，可也沒有止步不前。”珍榮吸著鼻子說：“我知道。”“那還哭什么呢？”

“我再也跟不上她了。”珍榮剛止住的眼淚又搖搖欲墜，急忙抹一下。墨君依稀聽懂了，搖著她的手說：“那就不跟她，干點兒別的。”“別的什么？”

墨君靈光突現，“你勸勸我娘，讓咱倆學海蘭尼塔語！姐姐不是說，想去那里避難嗎？我們一家人在落烏郡人生地不熟，好歹能說能聽，真去了海蘭尼塔，靠誰呢？”珍榮怔了怔，沒有馬上回答。

不過這天吃完午飯，珍榮說：“我出去一下。”沒有說去哪里，金舜英只當她心情不好去散心。

城里店鋪相繼關門，招牌全摘了，顯得街面空空蕩蕩。道路積雪乏人清掃，結出一層粗糲的冰。珍榮小心翼翼走到東大街，只有三五家還開門做生意，集瑰堂是其中之一。

老馮看見她，吃驚地問：“謝姨娘又出事了？”珍榮連忙說不是，同時驚詫店堂里坐著的客人——他換了身體面衣服，胡須剃得干干凈凈，那一頭黃發始終醒目。珍榮不知道該怎么同他打招呼，微微地點了點頭。鶴慢也點了一下頭，沒有言語。

“陳掌柜在不在？”珍榮問。

“掌柜今天晚一點兒過來。估摸差不多該來了。”老馮簡略的回答當中，似乎有所隱瞞。珍榮又問：“方便我在這里等他一會兒嗎？”

“請坐請坐，這位葛先生也是等他。”老馮說罷送上一杯熱茶，轉身給鶴慢那杯續了水，順口問：“葛先生哪里人？”“四海為家。”鶴慢答得很不誠心。老馮憨厚地稱贊：“您官話說得真好，單聽聲音，想不到是海外來的。到我們這里很久了？”