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她的隨行跟班中有香云莊的馮夫人，親自送來新制的衣物，滿臉堆笑送到硯君面前說：“新年新氣象，新衣新面貌。不舒坦的時候，最好就是換件衣服給自己提提神。小姐穿上身試試看。”

前些日子硯君去量過尺寸，早把這事忘了。當著連夫人的面，她不想掃興，任憑珍榮與連家的丫鬟們一件件輪番幫她換。香玉、芝蘭為她解說：這件胭脂紅是一種新染色，比別家的紅料內斂又不失鮮艷；這件柳芽黃上面的繡花，是全絲的。硯君并不是沒見過這種東西，欣賞的熱情不高，但連夫人看五顏六色到她身上都相襯，由衷贊嘆：“真是美人。硯君，沒有人催你上京去嗎？”

“上京？做什么？”

“紅葵使的事啊！”

硯君猛然想起來，用力搖頭說：“沒有。”連夫人依稀松了口氣：“看來是沒有選上。我聽聞選上的女孩子們已經陸續到京城了。”

如果早幾天聽到，硯君一定當作解脫，立刻策劃南下去救她父親。眼下的情況又不同，她心中暗自嗟嘆：才下紅名單，又上黑名單，怎么也離不開這座城……想著不由得有些煩悶。

金舜英愛打聽的毛病又犯，好奇地問：“大新可是造了昱朝的反。真有前朝的官宦，愿意把女兒嫁給他們？”連夫人隨便地笑笑說：“愿意的人應該不少。我聽說有西河郡曹家、甘露郡鮑家的女兒。另外幾個也是如雷貫耳的門戶。”

西河甘露是北方文人輩出的大郡，昱朝十個官里有六個出自北方，多半是這兩郡的人。自從昱朝亡后，兩郡完完整整地歸于大新。曹鮑兩家在前朝名動天下，文脈昌盛，是世間首屈一指的狀元門第。汲月縣蘇家的名氣在大成地界上算是響亮，但同曹鮑兩家相比，就如智者面前的孩童一般，沒什么引人矚目之處了。

金舜英沒別的跟人攀比，只有蘇家的名氣好使，但也知道不能拿出來在曹鮑兩家面前丟臉。聽說這兩家竟肯將女兒嫁給異族，她不由得咂舌：“大新果真那么好？前朝所重的名士都肯將女兒嫁他們。”

連夫人笑得晦澀，“我不懂這些名士。我只知道殉國該趁早。大昱一亡，瑯霄宮一燒，他們跟著一死，時機最好。死得稍慢，免不了有貪生的嫌疑。在大新治下吃了兩年飯，名節已失。現在是死也死晚了，活也活不好。說句難聽的——這些當官的人，除了當官，還能做什么？前朝有這種事，還輪不到他們的女兒呢。”

她長長地“唉”了一聲，語重心長地說：“人總得往前走，也許真能讓世間有所不同。也許這四個天王，真有一兩個，能締造強勝昱朝百倍的國家呢。”

硯君聽出她也暗指蘇牧亭，黯然嘆息：“往前走……我也想往前走。可這座城就是過去和未來的夾縫，卡住我。”連夫人若無其事地微笑道：“我聽曲安說，三爺吩咐下去，禁止你隨意出城。不必害怕。三爺清楚，幾個外地來的年輕女人沒本事弄走大新的火銃，他要找的人不是你。再說他也得走了，不能困你一輩子。”

硯君知道連夫人娘家同大新的關系非比尋常，眨了眨眼睛，裝作開玩笑問：“三爺要同誰成親？曹家還是鮑家？或許……是陳家？”連夫人吃一驚，左右看了幾眼。珍榮同丫鬟們都在外面的房間，諒她們是沒膽子偷聽的。

硯君微笑說：“前些天縣衙出過忱王落款的告示，我聽說這位王爺排行第七。這里有一位七爺，又來一位三爺，我應該沒有猜錯他們的身份。”連夫人不置可否地回答：“寧王是天王最器重的弟弟，必定有名門相配。”說完起身，“我還要去拜訪兩位陳老爺，不能同繼續你閑聊了。我今天要在陳大爺府上借宿，倘若有事幫忙，只管讓珍榮去找我。”

她兩個兄長家都被賊人趁亂放火，定是去慰問。硯君與金舜英送她到悅仙樓門口，把守門邊的楚狄赫人便瞪她們，怕她們跑了似的。兩人著實不自在，連夫人卻泰然自若，又殷切叮囑幾句才鉆進馬車。

馬車剛走幾步，謝雨嬌的小丫鬟丹桂飛奔而來，一張茶色的臉孔幾乎嚇成了白的。“夫人呢？”丹桂問一句，等不到回答就跑著追上連夫人的馬車。“我們小姐要、要生了！”

連夫人從車窗探出頭，滿臉詫異。“現在？”她想了想，吩咐隨行的丫鬟香玉：“生起來不知道要多久，我沒法陪她。你去找曲安，請個靠得住的醫生，還有穩婆。務必照顧周全。”香玉急匆匆地下車。馬車只停這么一下，連夫人將小窗關上，依舊向她哥哥家去了。

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