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10.冬雷

三個、五個、十個，丫鬟老媽們都改了口，“蘇小姐”這個稱呼逐漸取代“少夫人”。大概她們對此也感到尷尬，回避提起改口的原因。硯君沒有刨根問底，免得她們為難，可私下里惴惴不安，不時讓珍榮去打聽消息，無論誰知道連遠巍的近況也好。但連家與陳家相距百里，嚴冬本就乏人走動，更勿論近來還有戰事。

較之從前，硯君更喜歡坐在書房里靜想心事，推脫說受了風寒，不去陪連夫人繼續下午三點的茶會。連夫人也不勉強她，吩咐傭人們每日將書房烘暖，閑時通風。

過了幾天，連老爺說是要再去看看情況，一走又是數日音信全無。想到外面兵荒馬亂，硯君等著遠巍的消息，幾乎多一分鐘就添一種不祥的想象。

這天她終于從首飾匣夾層里取出父親給的銀票，挑一張五十兩的，去請教劉媽如何兌現。劉媽見了驚道：“小姐這銀票可要早兌！我聽說皇上在的時候，這家票號給了數不清的銀子去助軍平叛，如今這筆賬討不回來，恐怕要糟糕。小姐沒來時，人們早鋪天蓋地去兌銀子了，險些擠出人命。”硯君心中涼了半截。

劉媽又寬慰道：“小姐寬心，這數目不大，總能兌出來。如果急用，大不了對夫人說一聲。夫人不會吝嗇小錢。”

硯君暗暗地吃驚：五十兩不是小數目，一個老嬤嬤竟不放在眼里。大概是珍榮時不時在人前張揚自家書香門第，如今人家反過來，在她面前炫耀財大氣粗。

她忽然發現，自己一直對這宅子里的景況太樂觀了，此時醒悟：蘇硯君的身份，客不是客，主不是主。她本該在秋末變成主人，一聲聲的“大少奶奶”讓她忘記真相，忽然變回蘇小姐時，才發覺冬天已經降臨很久了。

蘇家人自有傲氣，見劉媽今日言語不中聽，她就不愿托劉媽幫忙兌換銀票，淡淡地錯開話題，轉身回書房看書。珍榮發覺她今日話少，面前的書頁不像是那么引人入勝讓她忘記塵世，觀察了一會兒，試探著問：“怎么了？”

硯君約略說一遍，珍榮垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以為小姐三五日內要過門，怕你年輕勢單被他們小看，才想著為小姐攢點底氣。想不到我們千里迢迢來完婚，連家竟然一拖兩拖……”

“不說這個吧。時局動蕩，意外頻出也怨不得誰。”硯君嘆口氣，“想不到百年的老票號也出麻煩，可惜了父親一片心意。”珍榮忙道：“現在未必晚，繼續拖下去就不好講了。再說，小姐自從來到，除了和氣，還沒讓連家的下人見識過好處。雖說小姐犯不著特意花錢籠絡他們，可是偶爾讓他們得一點實惠，總強過什么也沒有。”硯君想了想，說：“最近你找機會去趟縣城，將銀票兌成銀子。”

過了幾天，縣城有個集市，內宅丫鬟們紛紛拿著清單拜托出門的仆人代為采購。兌換銀票這種大事不好拜托別人，因此珍榮央求出門采辦的馮叔，坐著他趕的騾車去長見識。臨走前硯君又想起要幾本書，開了清單給她，還有幾件事要她打聽，一并寫在單子里。

直到夜幕降臨，珍榮終于回來。硯君一見她就問：“買到了？”珍榮笑道：“大事不好！小姐嗜書成命的老毛病又發作，不問問銀票兌得怎么樣，先問你那幾本書！”說著把手里紙包推到她面前。硯君雖然不曾看過幾本譜錄，書名倒是能背出一長串，見珍榮買回書單上的七八本，她微微一笑：“有錢買書，自然是把銀票兌了。”

“兌是兌了，可是吃虧。”珍榮坐下來仔細給她報賬：“票號說我們家鄉的銀子成色不好，在老家兌是沒什么話說，可在這里兌就要克去差價。那差價如何算，他們嘰里咕嚕說了一串數目，仿佛有極嚴密的規矩。我聽不大懂他們的話，又不知道是不是那么算，只能聽他們說。”

硯君對這種事情聞所未聞，“兌一兌二，由人家的規矩，我們別無他法。差得多嗎？”

“倒是不多。”珍榮說著從大褂下面解下一只沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，換成銀元寶。店里人解釋說，這地方本來應該用大新銀元、銀角子，但客人們都覺得不安心，怕過幾天又作廢，都要銀元寶。結果大新銀元流通不開。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的銀元、銀角子無妨，但要換銀元寶，就要多課一份‘元寶稅’。店里人又從中扣掉一份稅錢，最后就是這些了。小姐收好。”

硯君并不數，將錢袋收入箱底，問珍榮：“你今天買什么好玩的？讓我看看。”珍榮咂舌道：“帶著你那一袋錢，我還敢到集市上！”硯君笑嘻嘻牽過她的手，放了一錠碎銀，“下次買點兒我們沒見過的，也帶回來給我瞧瞧。”珍榮嗔道：“小姐這是做什么？”

她執意不要，硯君不肯收回，兩人推來推去。硯君奇怪：“我以前給的，你都歡歡喜喜收下。現在怎么嫌棄了？”珍榮勉強收下，嘆口氣：“現在可不比家里……小姐晚上要看這些新書吧？我給你準備夜宵。”

很快她端來小碟棗糕和烤饃。臥房的黃銅火爐燒得很熱，珍榮將點心放在爐臺上。硯君沒發覺——她果然坐在床邊看起書來了。珍榮從旁邊瞅見是一本《珍木賞》，是大昱名士宋偲臣羅列的各國珍奇木材，笑道：“以前在家讀的都是之乎者也的高深文字，現在果然是要給商家當媳婦的人，也開始看這些金的玉的銅臭的。”硯君臉一紅，小聲說：“圣人文字要在書房中靜心體會，深思之后若有心得，才令人愉悅。閑時握卷，隨便看看這些，權當開闊眼界，也無不可。”

珍榮不與她爭辯，收斂笑容說：“說到木材，小姐記得我們府中那套盤云楠桌椅嗎？”硯君茫然點頭。珍榮嘆道：“今天穿過集市，恰好看見一人在鬧市中拋售整套的盤云楠。大概是從大昱貴族手中收來的，我看不懂，只覺得木色款式和我們家的差不多。”

硯君忍不住嘆口氣，為淪落風塵的盤云楠，也為它們的故主。珍榮不安地眨了眨眼睛說：“小姐猜猜集市中喊價多少。”

“淪落街頭，能喊出多高價錢？”硯君又嘆口氣，“往日價值十萬金，眼下恐怕有人肯出一千兩就不錯了。”珍榮緩緩地搖頭，攤開手掌向硯君比劃五根手指。硯君驚道：“五百兩？”