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這座島原本沒有名字,后來因島上的居民而得名——棄子島。
島,地勢高峻,形狀狹長,被時而平靜時而翻涌的海面圍繞,與世隔絕,從氣候地貌和植被來看,應(yīng)該靠近赤道。島上有三四百個居民,其中被稱為棄子的有一百人,其余的人都是為這一百人服務(wù)的,或者說是來看守這一百人的。棄子島,意如其名,是一個專門關(guān)押棄子的私人島嶼。
棄子,意味被遺棄的棋子,是看守者給他們起的輕蔑稱呼。作為棋子,也就有相稱的命運(yùn),即使再身懷絕技,依然被掌控棋子命運(yùn)的人用完就棄,又因?yàn)槟承┰虿荒茏屍淞⒖趟廊ァ_@些棋子多有劇毒,于是只能關(guān)押在遠(yuǎn)離人世的地方,且不惜代價高昂也要嚴(yán)密看管起來,以防哪天還有用處。或只是履行讓其活著的承諾,不過只能活在無盡的絕望中,直到老死。
當(dāng)然,把一百個有毒的棋子放在一起關(guān)著,如同養(yǎng)蠱,是不可能太太平平老死的。不斷有新的棄子被關(guān)進(jìn)來,但總?cè)藬?shù)卻保持一百人不變。看守對內(nèi)部爭斗睜一只眼閉一只眼,就是讓他們自己來淘汰。在島上,適者才能生存。
午后時分,一個看起來二十八九歲的男子身穿黑衣,手捧一本書,正坐在靠近海岸的一張白色躺椅上,椅子上方有一把遮陽傘,算是這個島的關(guān)押區(qū)內(nèi)最舒適的位子。可以推斷,這個長相斯文、表情沉靜的男子在棄子之中地位很高,能霸占最優(yōu)的資源而不惹出麻煩。
所謂最優(yōu)資源還包括坐在地上靠著他椅子邊的美女,她也穿黑衣,但眼神卻盯著面前的電網(wǎng)高墻發(fā)呆,毫無設(shè)計(jì)感的制服下是隱約的火辣曲線,一張清純的臉不施粉黛卻無懈可擊。她百無聊賴地看了眼男子手上捧的書,T.S.艾略特的《荒原》,他好像已經(jīng)看了幾百遍了。
“湛,”這是男子的名字,美女的聲音平靜沉穩(wěn),“今天早上鬼女說,又不見了兩個人。”
這里關(guān)押的棄子數(shù)量一直是一百人,不多不少已經(jīng)維持了好幾年。如果有新的棄子被關(guān)進(jìn)來而里面沒有及時“自然”淘汰出的空位,管理者就會抓壯丁,帶走被認(rèn)為最弱的棄子。如果自然淘汰的數(shù)量太多,也會及時補(bǔ)充新人進(jìn)來。可是最近,人數(shù)怎么數(shù)也沒有一百個了。
有幾次深更半夜,關(guān)押區(qū)內(nèi)會傳出輕微的響動,第二天人數(shù)就會變少,傳聞是被管理者帶走了。那些人當(dāng)然沒有再回來過,從此生死不明,但多半是死了。
棄子們被送來時都會有契約,當(dāng)然是送他們來這里的出資方和棄子島管理方之間的契約,讓他們活著,或只活約定的一段時間,或讓他們自生自滅,都是不一樣的價格。棄子唯一的活路,是被送他們來這里的人召回去實(shí)現(xiàn)新價值,但結(jié)果也逃不過一個死。最近奇怪的是,棄子被帶走的太多,卻沒有新的人補(bǔ)充進(jìn)來,而按約定可以活到自然淘汰的人,也被帶走了。
看男子沉思不說話,美女又開口了:“湛,會不會有人逃出去了?那些動靜是獄卒發(fā)現(xiàn)后追捕的聲音?”不過她也說不下去了,因?yàn)橐映鲞@個島,是最不可能發(fā)生的事情。
眼前的高壓電網(wǎng)墻把關(guān)押區(qū)圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),而且還有兩層,外面一層據(jù)說電壓更大,粘滿了密密麻麻的蟲子尸體,有時還有各種鳥類和蛙類的干尸做點(diǎn)綴。兩層電網(wǎng)中間是密布的紅外線警報(bào)裝置,電網(wǎng)外大批看守二十四小時輪流值班,這些人看得出是特種兵出身,都是全副武裝。這只是地面上的戒備,海面上有不少于三艘戰(zhàn)艦巡航,空中執(zhí)勤的直升飛機(jī)聲音從來都沒有停止過,據(jù)說島嶼在海面下的部分也被嚴(yán)密地網(wǎng)住了,裝有自動觸發(fā)的殺人裝置。這里是熱帶,說一只蒼蠅都飛不進(jìn)來有點(diǎn)夸張了,但比蒼蠅大一點(diǎn)的東西還真的進(jìn)不來,當(dāng)然,也出不去。
叫湛的男子伸了伸懶腰,午休時間結(jié)束,要上工了。棄子們平時都要做一些價值低廉的體力勞動,其實(shí)也就是有點(diǎn)事情做打發(fā)下時間,減少他們胡思亂想尋釁滋事的機(jī)會。他站起身,把書收入口袋,和跟著起來的女子一同往不遠(yuǎn)處一棟沒有任何特色的平房走去,路過的小型操場上三三兩兩聚著幾組同樣出來放風(fēng)的棄子,但他們既沒有椅子也沒有遮陽傘,只是在地上坐躺。直到兩人消失在門洞里,其他人才開始挪動,起身進(jìn)入屋子。
湛在大房間一個清凈的角落做著廉價手工香皂,偶爾抬眼看一眼窗外,高墻也擋不住那棟建在高地上的灰色房子,他只能看到房子一角,卻已經(jīng)體積不小,估測這是一棟體量巨大的建筑。
據(jù)說棄子島上的看守們住在地勢比關(guān)押區(qū)更低的地方,那這個大房子是用來干什么的?怪異感來自,那里一直是靜悄悄的,但確實(shí)有什么事情在秘密運(yùn)轉(zhuǎn)著,有一兩次他看見身穿統(tǒng)一白衣的人員繞到這邊的建筑外部,俯視著關(guān)押棄子的區(qū)域,麻木的表情不知道在想什么。上面唯一的動靜是偶爾出現(xiàn)的直升機(jī)螺旋槳的聲音,最近這聲音倒是有些頻繁。
棄子們私下猜測那是什么古怪的研究機(jī)構(gòu),拿他們這些棄子做著實(shí)驗(yàn),還有傳聞最近實(shí)驗(yàn)有了新進(jìn)展,對實(shí)驗(yàn)材料的需求在增大,弄得人心惶惶。