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已近亥時，大明宮漸漸靜謐。這幾年圣上興佛蓋寺，愈來愈喜愛安靜，故而宮中內侍、宮娥莫不學得行止間輕捷如履錦紗，言語里輕細如春雨沙沙。

嚴明有條不紊地巡查防守至紫宸內殿，諸當值的內飛龍使見著他的身影，均遠遠地拱手行禮。身為內飛龍正使，他早已無需日日巡防，然而，任職近二十年內飛龍正使，成千上萬個漫漫長夜，他若不巡防，又該做什么？他已然習慣這樣，世人都道九重天闕無限好，又有幾人知曉高處不勝寒。內殿，燈火暈微，低聲的咳嗽時斷時歇。他想：我所能做的，不過是陪著他吧；當所有的人都慢慢地離開他時，我仍然要陪著他。

他立于玉階之下，仰首，今晚好一輪滿月。

“嚴大人，陛下召見。”內侍在旁喚他。

他知道，這般的月色，這樣的夜晚，圣上，他必定也是睡不著的。

嚴明輕輕踏入內殿，聽到圣上熟悉的聲音：“來，嚴明，陪朕敘敘話。”圣上斜倚在錦榻上，面色焦黃，說了一句，又咳嗽半聲，示意嚴明坐至面前，道：“說來你比朕年長，倒老當益壯，朕是一年不如一年啦。”嚴明心中一陣凄苦，強笑道：“陛下說笑了——”圣上揮手，將手中拿著小盅湯藥緩緩喝下，道：“其實兒女均已成人，朕亦無所牽掛。嚴明，你可還記得，你當年第一次瞧見她，是怎樣的情形——”

嚴明忽然就覺著，有一種液體乍地涌至眼底。他說：“臣怎生會不記得？臣那時陪陛下在沈府對面的茶樓守望著，那日陽光正好，沈府的朱漆大門轟地中開，臣就看見她了——其實隔得很遠，臣雖有武藝在身，眼光銳利，也是很難看清娘娘玉容的，臣卻看見陛下眸中光芒了，好似天地間精華都齊聚在陛下眼前——”聽到這里，圣上的眸中也慢慢地增了光彩，笑道：“你這話不盡不實，我不信你沒有看清她的容貌。”嚴明答道：“臣不敢。”

圣上笑意更盛，語帶有戲謔，“不敢？”又皺眉，問旁邊：“朕可有年老耳聾，誰在殿外喧嘩？”

內侍這才敢回稟：“是升平公主請求陛見。”

圣上嘆息，遂道：“讓她進來罷。”

升平飛奔入殿，縱身撲入圣上懷中，大哭失聲：“父皇，父皇，我被郭曖那小子打了，你要替我作主！”圣上輕聲撫慰，升平方覺有外臣在側，邊拭淚邊緩緩蹲至父親足下，卻是梨花帶雨、楚楚堪憐地望著父親。

從這個角度看升平，她的相貌極似她的母親。然而珍珠何曾像她這樣，縱身入懷，撒嬌求救？她幾乎永遠是含忍著，那一滴淚，有時噙在眼角，有時噙在心中，她的痛，他要在許久以后，在這漫漫十七年中，一一回省體味，于是，她的痛就浸入他的骨髓。從骨髓里生出寒，生出冷，許是這樣，他的咳嗽之疾久治不愈，越來越重。

他禁不住再次連聲咳嗽，升平急得又是手捶背又是撫胸，聲聲喚著“父皇”。好容易平息下來，容色又黯淡幾分。他緩緩抬手，撫過女兒鬢邊一縷散發，說：“升平，父皇是庇佑不了你一輩子的。”

他說得這般無奈，含著悲辛，升平早把自己所受的委屈撇下，淚如雨下：“都是升平不好，些微小事也來打擾父皇，父皇，父皇，你一定會好起來的。”