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進入沙漠，眾人才真正體會到“朔漠無邊”四個字的涵義。

焦灼的陽光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護上一層金色盔甲，無邊無際的黃沙仿若連著天邊云際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝干青嫩細軟，相映相伴，還有零星可見的駱駝刺、沙棗，稀疏的點綴著這黃沙朔漠。

沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽光使她突然間睜不開眼。

她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬里迢迢接應(yīng)她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經(jīng)過沙漠，陽光卻沒有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長孫鄂，日日邀她下棋為樂，那時的李豫會挽著她的手說：“千萬別累著。”

離開他這樣久、這般的遠，而覆蓋心中的那個影子，何嘗淡開化去。哪怕他會忘記她，哪怕他永遠不能明白她，他仍會乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過她的世界，降落于山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了牦牛皮。

四月氣候干燥，白晝酷熱，并非穿越沙漠的最佳時節(jié)，且沙漠中某些地段風多沙大，當?shù)鼗丶v百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅銹山峰。

到第五日，以陳周測算，一行人已朝北方行進將近三百里，離那書信所指地應(yīng)當不遠，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的沙漠，沒有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯，若南轅北轍可就糟糕之至。

陳周經(jīng)驗豐富，見沈珍珠有些擔憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱太陽為金烏）起落或沙丘移動作指示，以識方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠。”此時正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見諸物的陰影都倒向西方，再過幾個時辰，至未時三刻，金烏位于正南，影子便指向北方，至戌時金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走于沙漠，絕不會迷失方向。”

聽了他這番解釋，眾人才放下心。

這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

臨近夜半時，陳周忽然醒了。憑著多年來作戰(zhàn)的經(jīng)驗，他心中隱隱有些不安。因為疲勞，他依舊躺在原地不動，臉緊貼著馬脖子，只睜開眼睛，依仗著朦朧的意識，聆聽四周的動靜。過了不久，他的臉微微動了一下，他看到遠遠的有十余頭駱駝的一支隊伍，正朝著他們所在行來。

他全身繃緊，大力推了身側(cè)的程元振一把：“小心，有人來了！”程元振反應(yīng)極快，手按腰間長劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇。”

程元振隨即點頭，半跪避在駝馬之后，仔細察看對方的形跡。過了一會兒，他松口氣道：“應(yīng)該是過往商隊吧，看上去駱駝上托著不少貨。”話是這樣說，終究絲毫不敢存有僥幸，拍醒身側(cè)的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應(yīng)戰(zhàn)，沈珍珠也忙由馬車上坐起。

那駝隊漸漸走近。

這段距離看去不遠，實際并不是那么容易縮短的。大約過了甚長時間，駝隊曾走到一座小山丘背后，隱沒隊形。然而，不久又突然出現(xiàn)了，而且快得令人吃驚。

“什么人！”陳周提高嗓門用回紇語喊道。