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仿佛是重物擊中鋼板般的聲響中沖入耳膜，重重地敲擊在心臟之上，劉銘浩只覺得胸口發悶，一種無聲的巨響腦海中炸散開來，隨即眼前一黑，便失去了知覺。

……

守護者駐地。

霍普特陰沉著臉地走出帳篷，小心地避開不遠處走動的族人，匆匆來到營地邊緣的一處樹叢外，再度謹慎地左右張望了一番，確定四下無人，這才矮身鉆進樹叢之中。

這里是綠洲之中草木最為茂盛的地方，高大的樹冠遮擋住明亮的陽光，只有斑駁的光點透過樹葉縫隙灑落而下。

沿著幾乎被草葉掩埋的小徑，快步來到幽暗的樹叢深處，霍普特剛剛站定，黑暗中人影一閃，披著黑色斗篷的白發男子從樹后走了出來。

看到白發男子，霍普特眼中極快地閃過一抹復雜的情緒，帶著隱隱的不耐沉聲道，“有什么事？”

白發男子抬手掀開頭上的兜帽，對著霍普特微微一笑，“自然是還要跟你做個交易。”

“你已經抓住了埃大長老，我們互不相欠，我已經說過，不會再幫你做任何事。”霍普特眉頭緊皺，聲音中帶著毫不掩飾的抗拒之意。

“我給你帶來了一個壞消息。”白發男子抬手折斷身旁的一根樹枝，發出清脆的斷裂聲，兀自道，“阿德斯貝沒有死，而且還見到了埃爾斯，很可能已經知道是你出賣了他和整個部族。”

霍普特呼吸微滯，臉色也變得極為難看。

守護者一族之中，霍普特在族中的威望僅次于阿德斯貝，是眾人公認的第二勇者，不同于甘于默默無聞，帶領族人永世守護哈姆納塔的阿德斯貝，霍特普極有野心，一心想要統治所有沙漠部族，成為坐擁財富和權柄的王者。

表面上，霍普特一直是阿德斯貝忠實的追隨者，實際上他對于族長之位覬覦已久，所在在白發男子找到他，拿出能夠提升實力的靈藥作為交換條件的時候，他便毫不猶豫地出賣了自己的靈魂。

原本以為阿德斯貝必死無疑，此時聽到他竟然活了下來，霍普特惡狠狠地盯著白發男子，眼中極快地閃過一絲狠厲，“你承諾過，會殺死他。”

“事出意外，我也沒有辦法。”白發男子仿佛沒有看到霍普特難看的臉色，隨手將折為幾段的樹枝扔掉，接著道，“我想，他很快就會被那兩個外來者送回來，如果他活下來，不止你的族長夢要徹底破滅了，只怕連命也保不住。”

“那也跟你無關。”霍普特身體緊繃，雙拳微微收緊，硬邦邦地道。

“不要著急拒絕，不如聽聽這次的交易是什么。”白發男子沒有因為霍普特的話露出絲毫不悅之色，微微聳了聳肩，“不需要你再出賣族人，只要幫我控制住那兩個外來者，我就可以再給你一粒靈丹。”

聽到靈丹兩個字，霍普特身體微微一震，雙眼之中閃過一絲貪婪的光芒。

白發男子唇邊勾起一抹冷笑，如果沒有抓住霍普特的弱點，他也不可能毫不費力抓住埃爾斯，沒有人比他還要了解霍普特對力量的渴望，只要抓住了這個軟肋，就不愁對方不乖乖合作。

霍普特沉吟半晌，微微搖了搖頭，猶豫地道，“不行，那兩人十分厲害，還能操控神侍，即使我現在的實力大增，也不一定是他們的對手。”

“只要你答應，我自然有辦法困住他們。”白發男子微微皺眉，他逃離遺落之地返回哈姆納塔之后，已經從伊莫頓口中的得知守護者一族有復活秘法的存在，并斷定劉銘浩的等人一定會返回守護者駐地，尋找解救阿德斯貝的辦法，這才匆匆趕來，想要借助霍普特的手設下陷阱，將劉銘浩和江杰一舉鏟除，徹底解決后患。

霍普特依然搖頭拒絕，他的目的就是取代阿德斯貝成為族長，沒有必要冒風險去得罪劉銘浩和江杰，畢竟他可是親身體會過劉銘浩的手段，他實在不愿與實力強大的東方驅魔者為敵。

白發男子目光微閃，眼下時間緊迫，他必須在劉銘浩等人趕到前，說服霍普特，否則就會錯過大好的機會。

“我的計劃沒有任何風險。”白發男子猶豫半晌，沉聲道，“如果你答應，我可以給你兩粒靈丹，這樣即使是阿德斯貝真的活下來，你也有足夠的力量正面與他抗衡，堂堂正正地坐上族長的位置。”

霍普特微微挑眉，想到靈丹的效力，眼中泛起一層炙熱，原本表現出的堅定態度也出現了明顯的松動。

“三顆。”霍普特抬頭看向白發男子，很是堅決地伸出三根手指，沉聲道，“三顆靈丹，我就答應你的要求。”

白發男子眉頭劇烈地抖動了一下，眼中閃過一絲壓抑的怒色，臉色變了幾變，最后用力的一點頭，揚手扔出一個白色的瓶子，“成交。”

霍普特連忙接住飛來的瓶子，看到里面三顆橙色的靈丹，臉上浮現出顯而易見的喜色，當即小心地收了起來。