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“小姐,你呢?”欒福見謝嫻臉色有些發(fā)白,不由心疼,道:“小姐一夜沒睡?”
謝嫻搖搖頭道;“我不累。”說著,轉(zhuǎn)頭對謝靈道:“靈兒嚇壞了吧,元福,扶著二小姐去那邊歇息。”
“姐……”謝靈聽了這話,心中更是驚慌,從前這個(gè)時(shí)候,姐妹兩個(gè)要好好敘話,她自然要緊緊跟著姐姐的,如今姐姐對她的態(tài)度,似乎……似乎……不會是真的……這么想著,反而不敢生事,被元福扶著上了鐵床,昨夜驚嚇了一夜,到底也是累壞了,心里雖然惴惴,閉上眼卻也睡著了。
丫頭婆子們有的坐在鐵床上陪著二小姐,有的則坐在謝嫻身邊,欒福見謝嫻怔怔地望著謝靈出神,拉著謝嫻的手道:“小姐,您也別太……各人有各人的緣法……”說到半截再也沒說下去,按照她心里的想法,這么能折騰的二小姐,干脆讓她折騰死算完,省得給小姐添亂,卻知謝嫻聽了這話會大怒,便止住了口。
“大小姐……你說他們什么時(shí)候放我們?”李嬤嬤站在窗口,一邊向外張望,一邊問道,大小姐個(gè)能干的,她說能放,應(yīng)該能放。
謝嫻抱著膝蓋,坐在墻邊,瞇起眼望著窗外,靜靜道:“不出明日就應(yīng)該有消息了的。”
果然,第二日,鐵門被打開,一個(gè)四十歲上下的老太監(jiān)進(jìn)來,對謝嫻道:“你就是謝家姑娘,太后娘娘要見你哩。”
謝嫻聽了這話,忙站了起來,道:“太后娘娘?”她從前是見過太后的,這一次是……
那老太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“跟我來。”頓了頓看了看屋子里的丫頭婆子,道:“你們也跟著主子過來吧。”
眾人聽了,忙躬身道“是”,謝嫻對元福使了個(gè)眼色,又望了望謝靈,元福眨了眨眼,表示知道了,謝嫻帶著眾人隨著那太監(jiān)出了門,因?yàn)榇谖葑永飼r(shí)間太長,一出門,陽光竟照得她有些睜不開眼,身子晃了晃,差點(diǎn)跌倒,卻被欒福一把扶住,謝嫻對欒福笑了笑,抬頭見院子里站著幾個(gè)錦衣衛(wèi)正虎視眈眈地望著她們,常青卻不在其中。
謝嫻低下頭,帶著眾人,默默跟著那太監(jiān)出了前罩房,拐出穿堂,進(jìn)了一個(gè)偏門,進(jìn)了壽清宮內(nèi)宮,這壽清宮建住在半山之中,與普通行宮頗有不同,普通宮殿不過是層層階梯,這壽清宮卻是步步山階,宛如爬山一般,每爬到一個(gè)階段,便是風(fēng)情日朗,重巒疊嶂在眼前,遙遙望去,那些高大巍峨的宮殿聳立的云端山澗,便宛如仙人之所居,飄渺,凌空,浩然博大。
“請問……”謝嫻見那太監(jiān)在一個(gè)宮苑前止步不前,不由開口。
那太監(jiān)不答,一會兒走出來一個(gè)嬤嬤,三十多歲左右,容顏清麗,穿著女官服色,身后有個(gè)三四個(gè)宮女,對著那太監(jiān)施了一禮,又笑著對謝嫻道:“謝小姐。”
謝嫻從前入宮也認(rèn)得,知道是太后宮里頭的安姑姑——大周朝宮里頭有個(gè)特殊的規(guī)矩,一些伺候了主子許多年的丫頭,若是不肯離宮,便做了宮里頭的特殊女官,叫做“姑姑”,這些姑姑皆是過了婚嫁年齡的長齡女子,組成女官的主要部分,掌管司儀、司寢諸事,是宮里頭娘娘們的拉攏對象。
時(shí)間久了,很多朝臣見有利可圖,竟打起了這些職位的主意,自家里那些守望門寡,抑或特殊原因過了婚嫁年齡,又發(fā)誓不婚的女兒,便送到宮里頭,做這種“姑姑”,這安姑姑從前是溫閣老的孫女,不知為甚,發(fā)誓不嫁,進(jìn)了宮做女官,如今位列三品,是太后眼前的紅人。
謝嫻忙上前施禮道:“見過安姑姑。”
安姑姑微微一笑,拉著謝嫻的手打量了下,道:“好長時(shí)間不見,小丫頭越發(fā)出息了。”說著,望了望謝嫻的身后,道:“你先去見太后娘娘,這些人便到這儲秀苑,一會兒子你也要來。”說著,忽然閃過到謝靈身上,眼眸顯出驚訝之色,迅疾恍然不見。
謝嫻何等人物,見她這等眼色,就知道有些不妥,想了想,回來再跟她解釋也罷,見那太監(jiān)等得有些不耐,說了幾句客氣話,隨著那太監(jiān)向太后的昭陽殿走去,走了大約一盞茶的功夫,在一處巍峨的宮殿前停下,那太監(jiān)轉(zhuǎn)身道;“謝家小姐稍等。”
謝嫻笑道:“公公請。”那太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭,拂塵一佛,一步步上殿。
謝嫻站在殿前,用余光打量著這昭陽殿,見其坐落在壽清山的半山腰一塊凸出的平臺,四處山澗水流,云山霧罩,中間昭陽殿拔地而起,宛如仙境之中的樓閣,頗有出塵之意。
不一會兒一位小太監(jiān)走了出來,高聲道:“傳太后懿旨,宣謝嫻進(jìn)殿。”
謝嫻忙福了福身,提著裙子一步步向那昭陽正殿,走了十幾層臺階,恭恭敬敬進(jìn)了門檻,低著頭行大禮道:“叩見太后娘娘,祝娘娘萬福金安。”
“謝家丫頭?快過來。”太后的語氣十分親切,笑語盈盈道:“正與貴妃說你呢。”
謝嫻聽到“貴妃”兩個(gè)字,心砰砰亂跳,走上前,抬頭迅速一瞥,見太后中堂而坐,兩旁坐著幾位宮中主位,旁邊又站著幾位年輕少女,便又跪倒:“拜見貴妃娘娘,淑妃娘娘,德妃娘娘。”
“罷了。”貴妃“噗嗤”笑道;“你本來應(yīng)該行了一次禮,如今沒看到又補(bǔ)了一次,倒是虧了。”說著,招了招手道:“我記得上次見你,還是兩年前,快過來讓本宮瞧瞧,看看更出息了沒。”
謝嫻訕訕笑道:“娘娘說笑了。”說著,站了起來,輕輕走到貴妃旁邊,剛要說什么,被貴妃一把拉著,那冰涼的手指劃過她的手,金色的鳳釵步搖在她眼前晃來晃去,聲音輕快宛如蜻蜓點(diǎn)水卻又渺不可聽,“好厲害的丫頭……”
謝嫻腦袋“嗡”地一聲,抬眼望著那張如嬌艷如花的臉,二十多歲的年紀(jì),良家出身,由一個(gè)小宮女做起,不過十年便超越了世家貴女,成為六宮之中一等一的人物……
林貴妃……
正忖度間,聽太后在上面道:“謝丫頭,貴妃一直惦記著你呢,昨兒跟著皇上過來,就跟哀家說,這人都齊全了,謝家丫頭怎么沒來……”
謝嫻聽得心驚肉跳,面上卻笑道:“不過虛驚一場,倒讓太后娘娘與貴妃娘娘操心了。”
“虛驚一場?”旁邊的淑妃忽然開口道:“怎么恍惚里說你帶著什么針,還死了人的。”說著,抿嘴笑著對貴妃道:“姐姐聽說這事,唯恐那些粗人驚著了你,在路上就跟皇上說,派人把你接過來呢。”
謝嫻望了望淑妃一笑,又轉(zhuǎn)頭對貴妃道;“多謝娘娘這份心意,說了也奇怪,他們不過問了幾句話,關(guān)了我一夜,竟又放了,我現(xiàn)下也不明白怎么回事哩。”
“哦?”貴妃眸光一閃,捏著謝嫻的手,長長的指甲在她的蔥指上劃出一道白色的痕跡,笑著對太后道:“太后,不是臣妾多嘴,那些錦衣衛(wèi)神神秘秘的,有的沒的都要弄出個(gè)驚天□□來,做什么都鬼鬼祟祟的,看著就滲得慌。”
太后抿嘴一笑道:“他們不過是遵從祖訓(xùn),只近天子不近人罷了,神神秘秘也由得了,好了,不說這些掃興的話,她們幾個(gè)都見過了,只有謝丫頭還沒見呢。”
貴妃聽了這話,仿佛要說什么,終于沒有說,回過頭來道:“林丫頭。”
貴妃身后一個(gè)緋衣少女走了上前,道:“貴妃娘娘。”
“這是謝家丫頭,你們應(yīng)該見過了吧。”貴妃笑道。
謝嫻抬頭見那那少女,大約十五歲年紀(jì),秀眉鳳目,與貴妃長得十分象,應(yīng)該是貴妃的侄女林如月,笑道:“雖然未見,卻也面熟。”
林如月上下打量著謝嫻,嘴角彎彎道;“早就聽說謝姐姐端莊賢德,如今一見,果然如此。”說著,俯身萬福。
謝嫻忙還禮道:“不敢當(dāng)。”侍立在旁的那幾個(gè)少女見林如月上去司見,也走上去,與謝嫻相見,里面有三四個(gè)是謝嫻認(rèn)識的,如王郎家的王思怡,兵部司的岳詩,陳御使就愛的陳若媛,有幾個(gè)卻不認(rèn)得,大家知道這是在太后御前,不敢多說,只對視一笑,便聽太后道:“你們啰嗦完了吧。”
貴妃笑著對她們道:“太后娘娘找你們有事哩。”說著,指著殿堂中間的一個(gè)案幾,道:“那里有幾段佛香,只有純陰之女才能斷得,你們試試看。”
謝嫻聽了這話,心中一凜,抬頭望了望跟自己交情最好的王思怡,見其眨了眨眼,表示自己也才知道,只得低頭去看那佛香,見個(gè)宮女走上前,打開那佛香盒子,殿堂內(nèi)瞬間充滿了一種奇怪的檀香之氣。
謝嫻瞇起了眼,因?yàn)閷m女們都背著她,看不清這佛香的樣子,可是她知道因?yàn)樘蠛V信佛教,很多貢物便與佛有關(guān)系,眼前這段佛香,似乎是天竺進(jìn)貢,只是還帶著一絲奇異的……說不清的東西……
謝嫻皺了皺眉,她雖然對香氣知道不多,可是因?yàn)榫诼樗帲赖矟饬业臇|西,必有一個(gè)可怕的害處,而這佛香實(shí)在……太濃烈了!
正想著,聽太后道:“這佛香是天竺進(jìn)貢的,據(jù)說是佛祖當(dāng)年圓寂之前種植的竺花,提煉而成,哀家本來要親自斷香,卻聽那禪師說,這佛香有特殊的潔凈因果,必須純陰之體才能斷得,因此便讓你們試試,若是你們因?yàn)檫@個(gè)得了緣法,也是你們的福氣。”
眾女聽了這話,紛紛施禮,道了聲“是”。
宮女們打開了那香盒,便站開來,太后忖度半晌,道:“林丫頭,你先來看看。”
林如月見太后第一個(gè)點(diǎn)了自己的名兒,心中大喜,低低答了聲“是”,對眾妃又福了福身,走到那案幾前,望著那粗如嬰兒之臂的佛香,咬了咬嘴唇,拿起那削刀,在中間一斷,兩個(gè)宮女分列在旁,在她拿起那削刀的片刻,雙眸炯炯,全神戒備,畢竟這是在太后之前,無論是誰,動刀都需警惕。