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甲戌年12月24日，連云山人在這一天里顯得格外忙碌：宰豬宰羊，殺雞殺鴨，干塘起魚，煮谷熬酒，屋前屋后掃垃圾，房里房外除灰塵，該洗的洗，該擦的擦，清清爽爽，干干靜靜。連云山人在這一天里也顯得分外喜慶：全家老幼聚在一起，大碗喝酒，大塊吃肉。因為按中華傳統習俗，每年的古歷12月24日是過小年，從精神到物質，從物質到精神，為過大年作好一切準備，按如今時髦的說法，與“試運行”、“試開業”、“試演出”、“試結婚”意義等同。

這天，余榮輝很忙碌；這天，余榮輝也很快樂。天沒亮，他就輕輕悄悄起床，生怕驚醒了年邁的母親，獨自扛鋤挎籃，鉆進屋后的大山，挖回了一籃冬筍；接著，他磨豆漿，打豆腐。待母親起床，他請來村上的屠夫，趕出欄里的肥豬，宰了，腌上滿滿一缸臘肉。中午他要母親在一旁歇息，自己動手，做了一桌豐盛的飯菜，先燒香點蠟，敬過父親在天之靈，然后母子倆舉杯暢飲，用丹桂、人參、枸杞子浸泡的米酒，越喝越香，越喝越甜，母子倆臉上都喝得紅樸樸的，腦袋暈乎乎的。這一餐小年飯，少說也吃了兩個小時。下午，他開動家里的鋸木機，將一堆木料鋸得整整齊齊，等過了年，他要將這些木筒子運出連云山，運到平江縣城，運到長沙省城的木材交易市場，換回成千上萬的人民幣。

一方水土養一方人。這些年余榮輝母子靠山吃山，把個家調擺得殷殷實實，紅紅火火，在連云山一帶成了小有名氣的富裕戶。余榮輝暗暗打算，進入乙亥年，他要放開手腳大干，使家庭經濟翻兩番。他正想得有滋有味，突然，在他的鋸木機前面出現了兩個素不相識的人，一個瘦個子，小眼睛，一個中等個，胳腮胡，自稱是來找他購木料的。客戶上門，等于財神爺送寶來了。余榮輝心里高興，一邊遞煙，一邊招呼母親倒茶。兩個客人看了堆在禾場上的大堆木料，覺得不合他們的要求。他們向余榮輝要了紙，要了筆，留下大小型號、長短尺寸，以及所需多少，囑余榮輝按其準備，過兩天他們就來驗貨交款。末了，絡腮胡客人在木料單上留下了姓名：盧三保。

余榮輝請兩位客人放心，連云山方圓數百里，連結湖南江西，群山起伏，樹木蔽天，山嶺山腳，有數不清的大小林場，為他們備齊這點木料并不難。兩位客人滿意地點點頭，說是生意場上久聞他的大名，一是有魄力，沒有辦不成的事；二是守信譽，從不毀約騙人；三是重感情，寧可自己吃虧也不讓朋友受損。賓主越談越投機，越談越融洽，兩位客人談著談著，從禾場走進屋里，這里看看，那里摸摸，夸獎他家干靜整潔，羨慕他家富裕有錢。余榮輝母子聽了呵呵笑個不停，反夸他倆嘴巴甜，會說話。

看看天色不早，余榮輝母子欲淘米下鍋，溫酒做菜，留兩位客人吃飯。兩位客人高低不肯，今天過小年，家里人還盼著他們回去吃團圓飯。說著，兩位客人出屋，上路，朝山那邊走去。余榮輝這才想起，沒問問他倆當中到底誰是盧三保。他欲追上去問個明白，轉念覺得這并不重要，反正一手交錢，一手交貨，公平交易，愿打愿挨，相互知不知姓名與買賣本身沒有多大關系。余榮輝轉身，又快樂地開動了他的鋸木機。