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張昺、謝貴得到朱允炆密詔后,七月初四帶兵包圍了燕王府。燕王朱棣用馬和的計策假意將官屬全部捆縛,請二人進府查驗。二人進府后,朱棣派出府內埋伏的死士將其擒獲,并連同府內叛變的葛誠、盧振一同處決。
當日夜里,朱棣命馬和調兵清繳北平城內朝廷的勢力,馬和連夜入北平軍營,提領直屬于自己的青白朱玄四部人馬,一舉攻下北平九門,將朝廷針對燕王的勢力連根拔除,遂控制北平城。
北平事情告一段落后,燕王于北平誓師舉兵,昭告天下曰:“朝無正臣,內有奸逆,必舉兵誅討,以清君側。”燕王朱棣指齊泰、黃子澄為奸臣,須加誅討,并稱自己的舉動為“靖難”,即靖禍難之意。因此,歷史上稱這場朱明皇室內部的爭奪戰爭為“靖難之役”。
靖難之役正式打響,建文帝聞燕王舉兵,頓時召黃子澄、齊泰等朝廷重臣商討對策。經過太祖皇帝大肆殺戮功臣宿將之后,大明朝廷已經無將可用,建文帝朱允炆只好起用年近古稀的幸存老將長興侯耿炳文為大將軍,駙馬都尉李堅為左副將軍,都督寧忠為右副將軍,率軍十三萬伐燕,數路并進,號稱百萬大軍,同時傳檄山東、河南、山西三省供給軍餉。
馬和早已經為今日一戰做好了準備,他曾經多次觀摩北平附近的地圖,對北平附近的城池要塞兵力等情況了如指掌,在馬和看來通州乃是要害之地,若是朝廷大軍占領通州,則進可攻退可守于燕軍大大的不利,所以靖難之役剛剛一開始,馬和就像燕王朱棣請命出擊。馬和陳述利害,直言通州在戰略上乃是兩家必爭的重地,當先下手為強。燕王朱棣大為贊許,遂命馬和帶本部兩萬人馬攻取通州。
為了確保靖難之戰的勝利,燕王朱棣親自請出了詐死隱居的楊璟統領北平軍對抗朝廷,楊璟深感燕王當日厚恩,故付出統兵為燕王作戰,北平軍主帥強勢歸來,頓時使得整只軍隊士氣空前高漲。
有楊璟坐鎮北平,馬和也就沒有后顧之憂。正所謂兵貴神速,馬和接到燕王軍令后,提領青白朱玄四部人馬急行軍令,當日便是君臨通州城下。
通州地處北平東南,比鄰八里橋。通州乃是北平的咽喉之地,朝廷前日里為了提防燕王在北平城內布下了許多勢力,卻放過了通州這樣重要的地方,若是朝廷早再通州布下重兵,那么燕王兵戈未動就已經被先將了一軍。
通州距離北平不過一百余里,城高勢險易守難攻,若是朝廷在通州布下重兵,燕王進不能取通州,退不可守北平,縱然北平軍兵精將勇也難以對遠在南京的朝廷產生威脅。
馬和兵臨通州城下,只見青龍營全部是清一色的沖鋒戰騎,戰騎們身上銀光閃爍皆為鱗甲,右手持一把精鋼打制的長槍透著攝人心魄的寒芒。白虎營皆是鐵甲劍士,左手持精鋼圓盾右手持玄鐵短劍攻守兼備。玄武營皆身披重甲,手擎巨盾以方陣之勢一字擺開讓人望而生畏。朱雀營則滿載云梯沖車井欄投石等攻城器械,他們乃是攻城拔寨的利器。
馬和傳命三軍齊聲喊話曰:“燕王朱棣,奉天勤王,兵鋒所至,群臣束手。通州主事者還不打開城門迎接我等進城。”
萬人齊聲高呼嗎,聲威震天攝人心魄,山林中的鳥兒都是被驚飛了一片。
馬和深諳兵法,素以攻心為上,攻城為下。心戰為上,兵站為下。若是能不戰而屈人之兵,馬和自然樂見其成。
在馬和看來,自己如今可謂精銳盡先聲奪人,料一區區通州太守定然早已嚇破了肝膽,正所謂君子明哲保身,雖然無十分把握但是至少也有七成機會能讓通州守軍開城投降。
正在馬和以為勝券在握之際,通州城上忽有一人彎弓搭箭看那架勢竟然是要射殺馬和,只聽“嗖”的一聲,箭矢已經與馬和擦肩而過。
馬和吃了一驚,他萬萬不曾料到對方竟然不但不肯開城受降反而敢冷箭相加,馬和不由的大感有趣。
正在馬和沉思之際,通州城上忽有一人走上城頭大笑曰:“燕王朱棣逆天叛亂對抗朝廷,爾等追隨朱棣無異于孤魂隨鬼,若是識相的還是盡早歸順朝廷吧。”
馬和遙相視之,見城上一將年約而立頗為英武,不由出聲喝問道:“來者何人?報上名來。”
城上人笑曰:“昭信校尉王劍,奉方孝孺將軍之命在此久后多時了。”
聽到方孝孺之名馬和不由的心中一驚,馬和雖未見方孝孺其人,但是卻已經關注他很久了,不想竟然在這里遇上了他的手下。
看來方孝孺也是看出了通州的重要性,故此早已派人前來駐守,足見此人的確非等閑之輩。