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從應天府歸來之后，馬和心中再無仇恨，再無藍玉其人。藍玉已經坐實了謀朝篡位的罪名，慘死的下場早已經是命中注定，馬和是個聰明人自然已經將一切都看透了。

一個月后，應天府傳來消息涼國公藍玉勾結黨羽謀朝篡逆，獲罪眾人一并按照大明律法處以凌遲之刑，然太祖皇帝念藍玉功勞甚大又是自己的兒女親家，所以免其凌遲處以薄皮之刑總算是給藍玉留下了一個全尸。

藍玉謀反一案，族誅一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人。足見太祖皇帝到了晚年殺心極重。后有人評價曰：“元功宿將，相繼盡矣。”

大量的舊臣被太祖皇帝誅殺之后，大明的朝局發生了翻天覆地的變化，太子死后諸王的地位不減，成了皇長孫朱允炆繼位的最大威脅，但是太祖皇帝雖然晚年濫殺成性卻還不至于會波及到自己兒子。只要沒人出來公開反對朱允炆，太祖皇帝是不會對兒子們痛下殺手的。

太祖皇帝新挑選了一些有能力且忠心不二的人輔助朱允炆，其中有一個被馬和格外關注的人叫做方孝孺。

方孝孺，寧海人，字希直，一字希古，號遜志，曾以“遜志”名其書齋，因其故里舊屬緱城里，故稱“緱城先生”；又因在漢中府任教授時，蜀獻王賜名其讀書處為“正學”，亦稱“正學先生”。早在洪武十五年，太子朱標在世的時候，方孝孺已經被太祖皇帝選中作為輔助太子的人選，但是當時一來太子身邊人才濟濟二來方孝孺雖然身負雄才卻年輕氣盛，故太祖皇帝稍加恩典留而未用。

但太子不幸英年殯天，皇長孫朱允炆繼位，很多太子的心腹都已經不可用，朱允炆不是朱標，當年太祖皇帝為朱標挑選的輔助重臣，大多都是身負雄才且功高蓋世，朱允炆性情溫和哪里鎮得住那些桀驁不遜之人。

有此才有了太祖皇帝晚年濫殺大臣之事，藍玉也是在這樣的時代背景下被馬和一步步算計，最后跌入了萬丈深淵摔得粉身碎骨萬劫不復。

如今太祖皇帝年邁，隨時都可能撒手而去，為了在自己死后能保住皇長孫朱允炆的帝位，為了能讓大明的江山千秋萬代的傳承下去，太祖皇帝也是煞費苦心的經營著生前身后的一切事物。

方孝孺被太祖皇帝點名輔助朱允炆后，道衍便是告誡過馬和要對此人格外的留下。道衍早年游歷各地曾去拜訪過多位大明的有識之士，他曾經與方孝孺這個年輕人有過接觸，縱然是以道衍的眼光也是不得不對他贊不絕口。道衍也曾經想過收他為徒，不過當時方孝孺在宋濂門下，宋濂跟道衍又是平輩相交的好友，道衍自然不能奪人所愛。

后來機緣巧合之下，道衍收了天資一樣出眾的馬和為徒，把一身的本事傾囊相授。按照道衍的說法，方孝孺很可能成為馬和未來的一個大敵，道衍如此慎重的提醒，馬和自然不敢怠慢。道衍所慮很有道理，如今方孝孺輔助朱允炆，而馬和則是朱棣的心腹，若是朱棣起兵勤王的話，那么他與方孝孺之間必定會有一番生死較量。

人生中能有一個對手并不是壞事，正是因為有藍玉這樣一個對手，馬和才能年紀輕輕就有如今的成就。但藍玉已死，馬和的生活不由的就變得安逸了許多，如今方孝孺這個隱藏的對手橫空出世，雖然還沒有正是交手，但是馬和隔著幾千里就已經聞出了火藥的味道。

大明的朝局如今撲朔迷離，無論是身在其中還是置身事外，都是無法將其中的奧秘看個透徹。未知的事情里總是存在著強大的風險，動輒就有可能遭遇雷霆之禍。

除了動蕩不安的朝局之外，太子朱標死后，太祖皇帝次子秦愍王朱樉、晉王朱棡等相繼病逝，潭王朱杞更是自焚而死，太祖皇帝晚年子孫喪生者甚多，幸得新指定的繼承人皇長孫朱允炆并無大礙。

朱允炆被太祖皇帝正是扶上了接班人的舞臺，擁兵自重的諸王雖頗有微詞，但是太祖皇帝的決定又容不得他們說話，所以諸王雖然各懷心思但無一人敢輕舉妄動，只能眼睜睜的看著自己的侄兒朱允炆在朝堂之上漸漸嶄露頭角。

早年太祖皇帝為了御敵防患，曾經兩次分封諸子為藩王。藩王各擁重兵，坐鎮一方，其中尤以秦、晉、燕、寧諸王勢力最強。