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從杏園的角門里溜進來，慕紫背靠在墻上，覺得雙腿仍是發軟。剛才見到的螺殼堆積成山的景象揮之不去，竟如同看到人類尸骨堆積那般讓她驚駭。

靠著墻根坐了好一陣，慕紫才覺得頭腦清晰了一些。她細細梳理了一下剛才看到的一切，忽然發現把這個消息傳遞給姚家也沒有太大的意義。畢竟根干骨螺已經絕種了，姚家也不可能再仿造出沈紫來……等等，似乎有哪里不對……慕紫猛地抱住了頭，拼命想抓住那根飄渺的思緒，終于，她想明白是哪里不對了！

既然根干骨螺在兩年前就突然絕種，導致那個隱秘的染布作坊荒廢，那這兩年沈家進貢給皇家的沈紫又是從哪里來的？如果是以前的存貨，遲早會有存貨耗盡的一天，到時候，他們該怎樣對皇帝交代？

還是說，沈家已經有了替代根干骨螺的新配方？

慕紫正在出神，忽然遠處傳來了秋蕙和其他幾個丫頭的呼喚聲：“少奶奶，少奶奶你在哪里？”

慕紫一驚，才發現太陽已經西斜，自己居然出來了近三個時辰！她慌忙站起身來，佯裝從容地走出杏園，對秋蕙她們說：“來了。剛才走累了，就靠著山石打了個盹兒。”

“哎呀少奶奶你快回去吧。大少爺吵著要找你，都快把屋子給掀翻了！”秋蕙急得一把挽住了慕紫的手臂，仿佛怕她又跑了似的，和另一個丫頭一起架著慕紫就往回趕。

還沒進房門，千峰就沖出來一把攥住了慕紫的胳膊，粗聲粗氣地沖著秋蕙等人吼了一句：“都滾遠點！”然后砰地一聲砸上了房門。

“剛才你去哪里了？”千峰用力將慕紫摜到地上，橫眉怒目地問。

“在后花園逛了逛，不小心睡著了。”慕紫也不起身，坐在地上看著千峰回答。

啪！千峰一個耳光將慕紫的臉扇得別了過去：“賤人，還敢騙我！”

“那你說我去哪兒了？”慕紫捂著臉，仍是令千峰憎惡的平靜。

“你剛才，是不是去了沈家染坊？”千峰怒道，“姚啟昌送你來，就是為了窺探沈紫的秘密吧？”

“那個染坊，已經廢棄了。”慕紫知道瞞不過，索性承認了，“再說你們現在有了新的配方，就算說出根干骨螺的秘密，也無所謂了。更何況，根干骨螺不是絕跡了嗎？”

“笨蛋，根干骨螺雖然在澹州附近絕種了，誰又知道別的地方會不會找到？要是被別的染坊發現了，他們就可以仿制出沈紫來，那沈家就完了！”千峰彎下腰，威脅性地盯著慕紫，“說，是誰指引你去染坊的？”

“沒人指引我，我自己散步時看見的。”慕紫回答。

“撒謊！”千峰一把揪住了慕紫的頭發，“你最好老實招認同伙，否則……”

“否則，我的下場就和你的三個前妻一樣嗎？”慕紫被迫仰起頭看著千峰，呼吸急促。她就算什么都不在乎，還是怕死的。

千峰心里暗暗納罕，要是換作別的女人，此刻早應該嚇得痛哭流涕苦苦求饒了，為什么這個女人仍是一滴眼淚也沒有？

“你要繼續嘴硬也可以。不過我有證人，你有本事就聽聽他的說法！”千峰冷笑了一聲，攥著慕紫的胳膊將她扯起來，一路跌跌撞撞地直奔上房而去。

大概是看見主人家鬧起事來，仆人們大多遠遠地躲了開去。千峰拽著慕紫走進上房花廳的時候，只看見家主沈予琦端坐在主位上，而地上，卻跪著一個須發皆白的老者——正是不久前給慕紫演示沈紫秘密的那位染坊老伙計！

“爹，我把人帶來了，你看著處置吧！”千峰一進門就叫了一嗓子，隨即用力把慕紫推了進去，閂上了門閂。

“少奶奶……”跪在地上的老者扭頭看了一眼慕紫，囁嚅著喚了一聲。他果然是認識她的。

“說吧，是誰指使你們的？”沈予琦惱怒地看著地上的兩個人，語氣嚴厲，“不說出來，只怕你們今天就出不了這個門！”

“小的泄露了沈家的秘密，罪該萬死，不過既然說不說出主使都是一個死，小的又何必多害一條人命？”白發老者叩了一個頭，直起身時竟有些大義凜然的味道。

“那你呢？”沈予琦盯住了慕紫，“你想成為第四個死于非命的沈家兒媳？”

原來，他們真的是會殺人的！慕紫第一次切身感到了喪命的危險，饒是她平素淡泊，此刻也忍不住打了個哆嗦。

“那就把他們都料理了吧。”沈予琦無情地朝千峰使了個眼色，“只有死人才能保守秘密。”

“老爺，求老爺看在小的給沈家當了二十年長工的份上，饒了小的狗命吧！”白發老者見千峰從抽屜里取出一把尖刀來，嚇得磕頭如搗蒜。

老伙計的恐懼如同瘟疫一樣傳染了慕紫。她知道千峰殺了老者后，下一個就會輪到自己了。可是她真的值得為了千嵐去送命嗎？

“無論如何，你要好好活下去。”腦海中忽然響起了這句話，如同金科玉律一般指引著慕紫。再說，千嵐始終是沈予琦的親生兒子，就算知道是他泄露了秘密，沈予琦也不可能殺掉他吧？

最后一個念頭讓慕紫覺得自己的行為合理起來。她鼓起勇氣膝行兩步，在沈予琦的腳下哀求說：“爹爹，求求你別殺我。我說！”

“是誰指使你去染坊的？”沈予琦冷冰冰地問。

“是……是二少爺。”慕紫終于說出了這幾個字。

“胡說！”沈予琦不信，“千嵐為什么要把自家的秘密告訴你？”

“不知道……”慕紫見沈予琦懷疑自己誣攀千嵐，咬咬牙狠心說，“大概是因為，他喜歡我……”說完，慕紫只覺得全身都散了架，癱坐在地上一時無法動彈。

“孽障！”沈予琦忽然站起身，一腳踹開了花廳的側門，從門后的偏廳里拽出一個人來。那人穿著白色的衣服，身材單薄瘦弱，仿佛一灘不斷融化的春雪——不正是千嵐是誰？

慕紫沒有料到千嵐不在花園的別院里，那么剛才自己說的每一個字，千嵐都聽得清清楚楚。她初時有些羞愧，轉念一想自己說的都是實話，也就釋然了許多。

“孽障，你竟然敢覬覦大嫂，你還有沒有臉做人？”沈予琦毫不留情地一腳將千嵐踹倒在地上，“說，你到底想干什么？”

“我是喜歡慕紫。”千嵐艱難地從地上撐起來，竟然一口承認了對大嫂的不倫之情。“但是，我沒有指引她去染坊，更沒有讓耿大爺給她講授沈紫的染法。”

“看來你還是沒說實話！”站在一旁的千峰大怒，扯過慕紫又想打，胳膊卻被千嵐死命地抱住。等到千峰用力把千嵐甩開后，慕紫已經躲到了沈予琦的背后。