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十月，合浦。

這日，夏安進了合浦縣，燥熱的微風帶著海腥氣拂面吹來，空氣濕熱，衣衫漸漸地有種濕粘在身上的感覺。

騎在馬上四下打量，街邊不少做珍珠首飾的作坊，街面卻是冷清。偶爾見一些膚黑體瘦的男女三三兩兩，無精打采地走過。

路邊飯店里突然傳出吵鬧聲，接著，就有個年輕女子被人一腳踢出大門，在沙地上滾了幾滾，滾到了耕云的棗紅馬前，慌得耕云死拽韁繩，棗紅馬一聲嘶鳴，人立起來，才勉強避過。

夏安趕忙翻身下馬，將韁繩往耕云手中一塞，跑前兩步繞過馬頭去察看發生了什么。

店里竄出兩名店伙，大聲斥罵：“沒錢還來吃！你當爺爺這里開的是施粥鋪？！”邊說邊上前大力踢踹那女子，這女子也不躲避，只伏在地上，毫無聲息。

夏安一看，當街打女人？趙府上下從來就沒欺負過女人。上前攔住：“不要打了，多少錢，我給！”

兩個店伙一看，外鄉人挺有錢的啊，嘻嘻笑道：“你看上她了？你給錢？她來這里騙吃好幾回了！要兩吊錢！今天她再給不出錢來，我們就送她去官府，賣了她抵這飯錢。”另一個店伙叫道：“這么瘦！五百文錢也沒人要！長得再好看的丫頭也要不了一吊！”

地上女子低頭伏著，也不知是死是活。耕云安撫了馬兒，也下了馬，見那女子衣裳破爛不能蔽體，從馬背上包裹里抽出一件短褂丟在那女人身上，抬頭氣憤道：“她吃了什么，居然要兩吊錢！”

夏安忙攔住耕云，心想：出門在外，少生事端！掏出二兩銀子往那店伙手上一拍：“身上沒帶銅錢，這是足足的紋銀二兩，你看好，人我領走了。”

那店伙接到手中，一個戶部鑄造的五兩紋銀，夾了一半，剩下的足足超過二兩，見這外鄉人穿的布衣布裳，隨手就能掏出二兩銀子來，不由得有些不信。將銀錠放在嘴里，拿牙一咬，確是真的。眼睛一亮，對面的店伙一看他的眼神，知道是真的了。二人笑嘻嘻地回到店里。

夏安回身扶起那女子，見她年紀不大，二十不到，膚色黑黝黝的，氣息微弱，嘴角還有一抹血。夏安打小陪著趙晟熙站樁練拳，還有些力氣，將那女子抱上馬鞍，扶了，跟路人打聽了醫館，三人二馬，去了醫館。

這邊趙全林早就收了京城里的信，知道夏安要來，收拾好了屋子，就在等他。見他帶了一個黑小娘子回來，有此詫異：“你怎么帶了個采珠女回來？”

耕云笑道：“全林哥，是撿來的。”把剛才發生的事都說了。趙全林趕緊招了粗使丫頭桃娘，幫忙將那女子抱進屋去，擦洗更衣。接著領著夏安耕云兩人到安排好的房間安頓下來。

忙完這些，夏安、耕云這才跟著趙全林坐下吃茶休息。

夏安問道：“全林哥，你咋知道這小娘子是采珠人？”

趙全林道：“合浦土地貧瘠，地里出產甚少。此處人多靠采珠為生。你看她的腰，采珠人下水是要綁繩子在腰間的，腰間多有印記。”

耕云好奇道：“全林哥，珍珠那么貴，這采珠人怎么會連飯都吃不上呢？”

“哎。”趙全林嘆息一聲，“現在合浦的珠蚌采的太過了，越發的少了。采珠人采的珠，勉強夠交官府定量。采珠人多靠私下采珠換米過活。這個以后再說吧，先說正事吧。”

趙全林起身抱出帳冊給夏安看了。夏安打開一看，發現不是過去想的那樣五十畝海田，而是有兩百五十畝。一抬頭，趙全林就笑道：“這是老爺后來給添的兩千兩銀子，這才買了這么多。”

耕云掐起手指，一五一十地算了起來：“這得要不少銀子啊。按先前想的，找人買竹子做筐，再安排吊在海水里，雇人看護，這得不少錢啊。”

趙全林拍拍他的肩頭：“連耕云都會計算這些個了啊，那我真是多了個好幫手。老爺給的銀子還有五百兩在我這里，若是不夠使，再跟老爺要吧。看著老爺的意思，是挺看好這塊的。”