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范大仔細看二人裝束，忽覺不對。兩人卻盯上后面船只上的女眷，更是不耐煩，將手中橫刀舞得呼呼響，大聲道：“‘楚江盟’看上你們的船只，乃是你們的福分，趕緊交出來還能落個活命，不然休怪大爺不客氣。”已有一人走到后面船只，說懷疑他們私藏武器，要搜索一番。說著就向船上女眷身上摸去。還有一些水匪上了周邊客船，開始翻箱倒柜搜索。

官軍軍紀敗壞，卻終究要靠過往行商斂財，不至于這般涸澤而漁。李巖本來有些有些懷疑，聽得“楚江盟”三字已然確認，這根本不是官兵，而是“江天王”王天威手下的水匪，當初他東去時還殺了“楚江盟”的三當家盧江漢。外面世道太亂，“楚江盟”卻借機不斷擴張勢力，整日價沿江打劫過往船只，稍有抵抗便盡數屠滅，手段狠毒殘忍，也是聞名于大江水域的。

有女眷的船上下人自然不會坐視不理，上前理論，早被水匪一刀劈中面門，踹下水去，眼見不活了。水匪淋了一身血，臉上神情更是猙獰可怖，就要去揪人衣襟。那些掠奪財物的水匪更是過分，連人身上的金銀首飾都不肯放過，稍有反抗便是一刀砍來。

既然水匪如此兇惡，李巖手下再不容情，身形躍動，落在近前那艘船上，一出手便扭斷水匪的喉管，隨手擲下水去。船上女眷不少，都驚叫起來，李巖忙道：“這些人不是官軍，都是水匪，我們擋住他們，你們趕緊走。”那邊廂的水匪都反應過來，持著各般兵器上前，還有用弓箭在后面射擊的。李巖看他們兇神惡煞般的神情，已知都非善良之輩，當即對張大通、韓琦說道：“不必留情。”躍身上前，一掌一個，個個打得重傷吐血，眼見不活了。張、韓二人雙刀并起，頓時將十余名水匪斬于刃下。水匪見勢不妙，一聲唿哨，乘船的乘船，潛水的潛水，不多時逃個干凈。

岳陽剛將一名斃于掌下的水匪丟入水中，其他人已逃至數十丈外，連忙說道：“趕緊走，‘楚江盟’勢大，咱們倒無所謂，這些客商可要遭殃了！”說著喊話讓那些客商能上岸的盡量上岸，實在不行便返回。眾人驚魂未定，有的原路返回，有的上岸前行，還有一些人仍然乘著船西上，漸漸自發匯聚在一起，組成一支船隊。

這么一來，四人倒是不好意思丟下他們不管，也就跟著船隊隨行保護。李巖大致看了一下，船隊人倒是不少，具有一戰之力的人就不多了。雖說眾人都聚在一起，其實也是各自為政，稍微有些實力的也盡數將護衛收攏在自己船上，這樣下去一旦碰上大股水匪定然難以幸免。

無奈之余，李巖出面勸說，建議將船隊中比較堅固的船只放在外圍，并將有勇力之人組織起來護衛，以防止水匪來襲。起始還有人響應，直到后來有幾家鏢行反對，起始響應的人也打起了退堂鼓。李巖待要繼續勸說，反被鎮遠鏢局的鏢師一頓呵斥，說道本來沒有什么，只要交些買路錢就能通過的事，結果被他搞成兵戎相見。韓琦親眼看到水匪窮兇極惡的模樣，此時見他信口雌黃，怒火中燒，就要出手教訓，卻被李巖拉回船上。

岳陽見他悶悶不樂，也便為他開解。李巖問道：“明知是對大伙兒都有利的事情，為何這些人非要反對？”岳陽說道：“是啊，將護衛集中起來調度防衛，面對水匪來襲時固然對大局有利，但是肯定有人忍不住去想，為什么我的護衛要去防護別人，相較于全力保護我來講，我自身的護衛力量豈不是減弱了。你看看，反對最激烈的便是那些有實力的，便是這個緣故了。”

李巖自然是明白這個道理的，說道：“是啊。不涉及自身利益還好，一旦涉及了自身利益，首先想到的都是自己。一件事做了能讓日后獲益更多，但只要損及眼前所得，便會極力反對。或許便是日后如何終究虛無縹緲，眼前利益才是實實在在的緣故吧。”岳陽道：“不錯，人性自私，便是如此。不管做什么事，哪怕是功在千秋，支持者中高瞻遠矚者畢竟是少數，大多是對現狀不滿之人。反對者就簡單的多了，基本都是既得利益之人。萬事皆是如此，所以也不必惆悵。”

李巖想了一會兒，才道：“我以前與師兄談及史上變法，雖然變法之人沒有私心，好多都是為了國運長久，終究也沒有幾個落得好下場，無非是觸動利益太多罷了。一旦既得利益之人開始抱殘守缺，所有事都難以推行。咱們如今便是類似的形勢。”

話雖如此說，形勢也無奈得很，終究是不忍心扔下這許多人。四人輪流休息戒備，防止敵襲。李巖又外出游說，終于組織出百十來號精壯，大多數也只身體強健、會幾手拳腳功夫而已，只有二十來號人功夫還說得過去。李巖說服大伙兒同舟共濟，將幾艘大點的船只騰了出來，用艙板臨時制成盾牌，用來防止弓箭。但是這樣的客船肯定不能抵抗投石器械，好在那個“江天王”手下烏合之眾甚多，想來也未必擁有這等水戰利器。

一切準備停當，李巖也不回自己的船只，當晚就在外面警戒的船上宿下。鎮遠鏢局的船只既不敢前行，也不敢遠離，就在后面綴著，李巖也不去管他們。再往前不多遠就是彭澤，若能平安過了彭澤，“楚江盟”的實力就要大打折扣，官軍畢竟也不是紙扎泥捏，還是能起到震懾作用的。

此時是月初，天氣也好，只是僅憑滿天繁星也照不亮長夜，船上閃著的風燈更顯孤寂。前半夜水面上一直安靜得很，李巖連日奔波，再加上為李湛治傷的損耗，饒是他功力精深，仍是有些困頓，后半夜終于沉沉睡去。

迷迷糊糊間，忽然警覺起身，旁邊守夜的護衛頭領陸三槍被他嚇了一跳，問道：“怎么？”李巖急道：“趕緊示警，有敵襲！”同時一看到自己船上燈亮了起來，岳陽等人顯然也已發現。陸三槍看著周邊寂靜黑幕，還在猶疑，李巖已搶過他手中號角吹了起來。這是約定的信號，百十來號護衛紛紛起身，豎起臨時制作的盾牌。

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