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趙熠舀了一勺藥喂太后服下，嘴邊難免有所沾染，干凈綿軟的帕子就從旁備著，抬手替她擦了嘴角湯水的污漬，比底下伺候的人還要仔細。

不等太后開口問，趙熠先道：“賢妃是兒臣年少時的一場綺夢，這么多年兒臣謹遵母后教誨，萬事力求穩妥，可心里這根刺日日內懸，不得安生。”

他似乎自嘲地笑了笑，“有時兒臣在想，是不是父皇的多情也遺傳了兒臣幾分，得不到的日日在心頭擾攘，連睡夢里都是她的模樣。”

說罷啟唇一笑，這笑中帶著幾分少年心性，令太后有一瞬的恍惚。

她復又冷冷一哂，“皇帝竟對她用情如此之深？”

趙熠微一頷首，臉頰泛起淡淡的紅，“母后，兒臣是不是太沒出息了？人疲乏的時候難免多想，有時批閱奏章至深夜，望著滿案的文書，心中卻是空空蕩蕩，想著若朕不是皇帝，她也不是父皇的貴人……”

“皇帝慎言。”太后眉宇間掀起一層薄怒。

趙熠緩緩擱下藥碗，撫上太后的手道：“兒臣的心事困在五臟六腑整整八年，就連廠臣也是剛剛知曉。母后是看著兒臣長大的，兒臣的一切喜怒哀樂瞞不過母后的眼睛，只有這卑劣的心思無人訴、不敢訴，只能告訴母親，但愿母親能理解兒子的一腔孤勇。”

太后幼子病弱夭折，尚為先帝皇后的時候，滿宮的皇子公主都喚她一聲母后，開始還覺動聽，后來喚得多了，人也麻木了，東一聲母后，西一聲母后，大體無關痛癢。

只是這一聲難得的“母親”，竟有幾分戳心窩子。

太后低眉，面上的不悅之色略削減一些，只是語氣仍然嚴刻，“那梁寒算怎么回事？先帝當年削了司禮監的權，就是因為這幫閹人仗著手上批紅的權力，誅殺異己，禍亂朝綱，殘害無辜！民間傳得多好聽啊，一個坐皇帝一個立皇帝，妥妥地將整個紫禁城拿捏在手中，簡直囂張至極！”

說得激憤起來，胸腔一口氣順不下來，用帕子掩唇劇烈地咳嗽著，趙熠忙坐近去輕拍她的后背，連忙道：“母后息怒。”

“朝廷內外要務繁多，廠臣又能干，有些事情朕沒辦法親自出面，索性.交由他去解決，兒臣……心中有分寸。”

末尾一句明顯頓了頓，太后疑惑地抬眼望著他，“歷來寵信宦官的有幾個是明君，分寸？人人都說自己有分寸，最后被閹人牽著鼻子走的可不在少數。何況那梁寒簡直就是個瘋子，來日真為權力紅了眼，誰知他會做出什么大逆不道的事來？”

趙熠語氣雖溫和，說出的話卻不愿退讓：“太.祖皇帝時宰輔權力大過天，這才設立了司禮監相互制衡，如今陸閣老年邁，眼看著就要告老還鄉，多少人對這個位置虎視眈眈，可又有幾人如陸閣老那般赤膽？兒臣若是此時不提拔司禮監，來日內閣大權獨攬，兒臣沒有臉面去見太.祖爺。”

瞧見太后凝眉深思，趙熠又和聲笑了笑，“橫豎朝中還有舅舅張羅著，兒臣出不了差錯。等嬋兒誕下嫡子，兒臣便讓舅舅親自教導，到時候加封舅舅為太子太傅，豈不是皆大歡喜？”

皇帝這番表決心，方令太后的面色和緩下來，“嬋兒這幾日常到我這哭鬧，你有工夫多去坤寧宮瞧瞧她，如今日日扎在永寧宮，對賢妃來說也不是好事。”

皇帝忙道是，嘆了口氣道，“兒臣只是沒有想好如何面對嬋兒，就如同沒臉來見母后這般，賢妃是朕喜歡的人，可嬋兒是朕的妹妹，是朕的親人。”

太后淡淡嗯了聲，遂揉了揉太陽穴，閉眼道：“哀家知道你是個懂事的，什么該做，什么不該做，往后無需哀家再來提醒你了吧。”

皇帝連連頷首，太后略一拂手，讓他去了。

出了慈寧宮，昏昏沉沉的天色籠罩在頭頂，抬眼四望，無邊無際。

漫天的雪沫子撲面而來，落在皇帝兩肩的日月金紋上，轉眼被寒風吹得四散開來。

乾清宮太監總管王青提著一側袍角，撐一柄桐油傘弓腰上前，替他撣了撣身上的積雪，“陛下，今兒還去永寧宮么？”

趙熠緘口不言，先前的笑意也隨著風消散干凈，瞬間沒了痕跡。

他只迎著風往前走，好像毫不知冷似的。

待回到養心殿，底下人奉上今年琉球進獻的貢物名單。

趙熠掃了眼，視線停留在“寶螺”這一欄，“將這海螺殼拿給朕瞧瞧。”

王青應了聲是，隨即命人呈上一枚油光水滑的寶螺。

螺殼表面是淡淡的天青，側邊淡掃幾道細細的霞色，宛若東邊日出西邊雨的奇景，一面彩徹區明，一面煙雨空濛。

趙熠凝神注視這螺殼上的齒印，指尖在上面摩挲片刻，低聲問道：“聽聞這螺殼可千里傳音，能讓人聽到對方心中所想，可有此事？”

王青哈腰笑言道：“傳說是假，心意卻是真，陛下想說什么做什么，但憑自己心意便是。”

趙熠目光慢慢黯淡下去，默了半晌，終是忍不住，俯首在那細齒上輕輕一吻，嘴唇動了動，說了句只有自己聽得到的話。

萬千情緒壓在心里時常叩擊，說出口的這句竟不能疏解萬分之一。

他長長嘆一聲，目光掃過左手邊的貢物清單，略斟酌一番，道：“挑幾件珊瑚珠子送到坤寧宮去，這海螺……替朕拿給賢妃。”

……

回到頤華殿，懷安已經遣人開始布膳，問見喜是否先用。

見喜搖了搖頭，轉頭看福順，“方才廠督可是生我的氣了？我遠遠瞧著他面色不太好，這是升了官不高興么？”

福順很怕解釋這些，因為督主一笑就有人要遭殃。

方才在衙門口他也覷見了督主的臉色，因著不知發生了何事，他委婉地問了一下：“攔著夫人的侍衛，可是同夫人說了什么不該說的？”

見喜將頭埋進臂彎里，想了想道：“他不信我的身份，還說……說了些難聽的話，但是廠督隔得遠，定然是聽不到的。”

這一點她倒是篤定。

可福順倒吸了口涼氣，督主雖聽不到，可是能看到啊。

那黑塊頭言語粗魯，站得又離夫人那樣近，一雙眼珠子如狼似虎，在督主眼皮子底下這般放肆，督主怎會放過他？

這話說出來怕嚇著夫人，可他還是決心提醒一下，“那人膽敢在夫人面前胡言亂語，督主不會饒恕他的。”

見喜怔了怔，“老祖宗會殺了他？”

福順默了一下，并未直接答話，只道：“這是沒長眼的不認得夫人，言行又那般粗鄙，不值得夫人掛心，您在督主跟前也莫要再提這一茬，平白惹了督主不快。”

見喜嗯了聲，趴在案上看向窗外。

想起初次見廠督時他湛涼的眼神，想到那日在外傳謠的胡黨文人，又想起今日那黑漢，見喜心里沉得喘不過氣來。

她一遍遍告訴自己，是那侍衛言行不端，廠督這是在替她出氣。

如是，心里才好受一些。