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020．

穆小虎這個名字，在永德十三年的現在，不過只是籍籍無名的小卒，可是在三十年后，他卻是威震宇內名揚天下的飛將軍。

沒有人知道他的出身來歷，顏箏只知道景帝登基之后不久，關西揭州的崇山峻嶺之中，忽然盤踞了一群山賊，初時還只是小打小鬧，后來規模日益龐大，竟形成私軍，景帝命人數次攻打，卻都無功而返。為首的那人名喚穆小虎，外號飛將軍，傳說他年幼時火海逃生，整張左臉都燒得焦糊，因此相貌分外猙獰可怖，但為人卻十分俠義，最好劫富濟貧，救扶貧苦，在揭州府百姓間頗有義名。

彼時，寧王正對朝政虎視眈眈，處處制造輿論詬病新朝，東南雀鶻人又屢犯邊境，滋事挑釁，無所不用其極，景帝內憂外患，便無暇再顧及這伙山賊，等到有精力想要處置他們時，卻又遭逢西北柔然起兵禍亂。揭州是西北邊境第一道關卡，柔然兵臨城下，揭州府無力對抗，朝廷來增援的大軍遲遲不到，眼看揭州府就要成為雀鶻人的領地。

就在瀕臨失城的那一刻，飛將軍穆小虎挺身而出，不僅護住了揭州府數十萬百姓的安危，將城池守得固若金湯，還將柔然兵打退了五百里，趕出了西北邊境，僅憑著私軍，便替大夏抵御了一次敵襲，避免了水深火熱的紛飛戰火。飛將軍一時深受百姓愛戴，從蓄養私兵的山賊搖身一變成了英勇無敵的救國英雄。

景帝懊惱莫名，但此時他想再以剿匪之名消滅這伙山賊，卻已經不再像先前那樣容易了，飛將軍在民間威望極高，他若是貿然出擊，生怕會惹出沸騰的民怨。他深知，水能載舟亦能覆舟，百姓心之所向，他又豈能逆流而行？虐.殺救國英雄的罪名，哪怕他是一國之君，也承受不起的。

況且，飛將軍以區區一個山寨之力，就輕易將雀鶻人打回了老家，他手中的兵力如何，無法預估。倘若景帝執意要剿滅山賊，那勢必又是一場硬仗。然而，夏朝剛經歷內憂外患，國力怠弱，兼及師出無名，士氣便就先弱了三分，這仗是打不得的。萬般無奈之下，景帝便只能順應民意，將飛將軍擬作封號，不倫不類得賜給了穆小虎。

飛將軍并沒有拒絕，憑著朝廷模棱兩可的態度以及揭州百姓的敬慕，他成功將帶領著手下的兄弟，從見不得光的山賊，改頭換面，變成了合法的私軍，在揭州自成一方勢力，雖然一直都是懸在景帝心頭的那把如鯁在喉、不除不快卻又除之不得的利劍，但他卻始終都沒有做過一絲一毫違法亂紀、藐視朝廷、挑釁君權之事。

直到少康三年，飛將軍穆小虎仍然在揭州穩若泰山，深受百姓的愛戴與推崇。

祖父顏緘曾提起過，飛將軍用兵如神，奇謀詭道神乎其技，倘若能為朝廷所用，勢必能夠成為威震四邦的大將軍。因飛將軍姓穆，他便又懷疑飛將軍恐與當年的鎮國將軍穆重有關聯，可永德元年永帝登基之后，就以通敵叛國之重罪將穆氏嫡脈全部斬殺干凈，連仆役都刺配邊疆，終身成了苦役，這樣嚴密的雷霆震怒之下，又豈會有漏網之魚？

顏箏沒有想到的是，此時此刻在這里，她竟然見到了飛將軍穆小虎的真人，由著他刺滿整張左臉的墨青，她也終于明白了飛將軍那半張猙獰可怕的焦爛左臉，到底是怎么回事，為了不讓人由黥面聯想到他的出身，他一定是用燒紅的烙鐵生生燙壞了每一寸肌膚。她無法想象該抱著怎樣的抱負和決心，又該有多少的勇氣和毅力才能做到這一點，至少她自己是做不到的，烙鐵觸碰到皮膚時發出的嗤嗤聲響，她想起來就覺得不寒而栗，渾身都疼。

但那樣有勇氣和毅力的飛將軍穆小虎，現在為什么會躺在韓王府這座廢棄小院的屋子里，渾身是血，滿身傷污，他的臉色慘白，雙唇現出可怖的紫青，呼吸微弱地好像隨時都會斷掉，唯獨雙眼卻還盈著脈脈的期待。

顏箏嘆了口氣，幽幽說道，“大個子，原來是你。你一路跟著我們從江南四府過來，應當知道我受過極嚴重的傷，也許是因為受傷的緣故，從前的事我有些不太記得了。我根本想不起小時候的事，自然也不會記得你是誰，你說你叫穆小虎，與我幼時便相識，可即便真是這樣，我現在自身難保，又怎么能救得了你？”

她頓了頓，眉頭緊蹙著說道，“而且，我并不知道你到底做了什么，才會搞成現在這副鬼樣子……”

穆小虎蒼白如紙的臉上露出苦澀的笑意，他語聲微弱地說道，“對，你說得很對，紫騎手段陰狠，若是讓他們知道你我認識，那豈不是平白無故地害了你？先前你被駱總管所傷，我雖然并不知道那個逃跑的女子是你，但卻也做了一回害你的幫兇，如今，我又怎么能再害你一次？我不知道你和月姨到底發生了什么事，你為什么會在這里，可我知道，我絕不能再連累你。”