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012．

鶴翠堂中，韓王元湛正與藺雪臣喝得正酣。

他斜斜倚在沉香木制的雕花幾案上，寬大的紫色錦袍松散，懶洋洋地耷拉在肩頭，露出修長的脖頸和一小塊精碩的麥色肌膚，俊美無儔的臉上漾出一抹滿足而歡暢的笑容，他對著藺雪臣舉起手中杯盞，“三表哥忍辱負重，不遠萬里冒險來到北地，給湛送來這樣重要的消息，湛感激萬分。這杯水酒，敬三表哥，聊表湛的謝意。”

藺雪臣目光里閃爍著興奮，他立起身來將杯中酒一飲而盡，然后擲杯于地，朗聲說道，“雪臣此來，便如這盛酒之杯，只有來時道，并無回頭之路。不瞞王爺，在我出發之前，祖父已然宣布我得了重病癱瘓在床，除非……否則，藺雪臣便永遠只是藺家病得起不了身的一名廢人。”

他半跪在地，語聲誠懇地請求，“雪臣已無路可去，請王爺收容！”

他已經破釜沉舟，斬斷所有的退路，事關榮辱，無論如何都要奮力一搏。

元湛瞇了瞇眼，心里暗罵他的外祖父藺志中好生狡猾，對著永帝一副忠良臣子的面貌，還將族中地位最顯貴的嫡女嫁給了景王做側妃，分明是擁護著景王的，可卻也不肯放過自己這邊那看起來分外渺小的希望，若論朝中誰最懂得廣撒網多撈魚之道，無人能出其右。

可憐這藺家三表哥還以為這份差事，是外祖父的重托，承載著家族的希望，竟也肯一路扮作女人，歷經艱難險阻和重重風險來到北地，渾然不知乃是受了利用。

若是他將來舉事成功，得登御座，那憑著外祖父的示好和藺雪臣的功勞，藺家自當繼續富貴下去，可若是他將來舉事事敗，藺家定不會承認曾經與北地暗通款曲，而藺雪臣，則自當是個被犧牲的棄子。但于藺家，卻是毫發無損的，藺志中仍舊是擁護追隨永帝景王的忠臣賢臣，而藺家女兒也仍有機會后.宮稱妃。

但從此以后，藺雪臣的性命榮辱，卻當真只維系于他一身了，這位三表兄性子雖然天真了些，但卻是真有幾分才干的，若能留在他身側，假以時日錘磨，定當能成股肱之才。

元湛想著便上前將藺雪臣扶起，他笑著說道，“外祖父既肯讓表哥將那樣重要的消息帶到北地，這便是要將表哥托付給湛的意思，表哥大才，是北地求而不得的人中之杰，若能留下，是湛之福。更何況，你我中表之親，彼此都是兄弟，何須如此見外？”

正說話間，便聽侍人高聲宣道，“江南四府而來的美姬求見。”

元湛臉色微斂，從袖中取出一枚精致華貴的黃金面具扣在臉上，不著聲色地將身子挪到了左側。

他身側穿著寶藍色錦繡衣袍滿臉虬髯的男子萬般不愿地坐到了元湛方才的位置，半晌似又覺得不甘，便低聲對元湛說道，“皇叔，這樣不合禮數，我是您的侄兒，怎么能當著您的面冒認您的身份？再說，那些美姬，不都是皇叔您非要去江南選的嗎？選了來后偏讓我……總是這樣不行的……”

他狠了狠心，咬著唇說道，“皇叔，我不愿！”

元湛似笑非笑地望著他，過了良久才懶洋洋地說道，“你說不愿？那好，今日我便讓羅北辰送你回皇陵，讓你在那做一輩子的守墓僧，直到雞皮鶴發，掉光了最后一顆牙，垂垂老矣，不能動彈，只剩下最后一口氣，也沒有辦法替你父王母妃報仇。”

他漫不經心的目光降落到藍衣男子的臉上，語聲驟然一緊，“元祁，你當真不愿意繼續替我扮演韓王？”

元祈身子一震，再不敢言語，靜默片刻之后，便乖順地整了衣襟，坐在了鶴翠堂的主位之上，沉聲喝道，“傳她們進來。”

藺雪臣驚得說不出話來，他知道昨夜元湛是扮作了紫騎的統領云大人前往荔城來接他的，但不曾想到原來在北府，一直以來坐在韓王正位上的那個人，竟是永帝長兄平王之子元祁。