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宋瑜一喜，期期艾艾道：“交給我，我可以去請他。”

謝昌頷首，確有此意，“不過你對永安城不熟悉，或許不能輕易找對地方。屆時我命一人為你帶路，并取我的信物給你，如此應當可行。”

宋瑜點點頭，真心誠意地道謝：“多謝郎君，有勞你為此費心了。”

謝昌輕笑道，“三娘不必客氣，宋伯父于家中有恩，這是我分內之事。”

他們旁若無人地交談，連霍菁菁都插不上一句話，雙手托腮看他們你來我往地客氣，忍不住往自家兄長方向睇去一眼。果見霍川面色沉沉，頭頂一片陰霾，她輕聲喟嘆搖了搖頭，不是她不肯幫忙，而是阿兄的情路委實坎坷波折啊。

彼時他騙自己接近宋瑜時，曾問過他：“阿兄為何要這么做，你看上人家姑娘了？”

猶記霍川彼時思量許久，才得出一個結論：“她對我始亂終棄，我不能放過她。”

起初霍菁菁不信，后來看到宋瑜本人更加否定他的話，只當他在說笑。目下逡巡一圈，似乎果真那么回事，宋瑜從頭到尾都沒看他一眼，與旁人相談甚歡，獨獨將他排斥在外。看來他二兄是真碰上釘子了，霍菁菁哀嘆。

*

天色不早，是時候陸續離場。

宋瑜與宋琛回府，謝昌順路前去送兩人。霍菁菁便跟著霍川離去，她今晚不再住謝家，暫時在城外別院落腳，明日一早趕回永安城去。

永安廬陽侯府出了大事，她不是不知道，而是有意逃避。

如今已經逃了整一個月，再過幾日就是大兄下葬的日子，她無論如何都得回去。阿母已經寫書信催促了好幾回，阿母只剩下她一個女兒，府里還有兩個姨娘生的姐姐。她跟她們親昵不起來，學不來她們的心眼子。唯有跟大兄最親，畢竟兩人一母同胞，從小一塊兒長大。

得知大兄猝然離世的消息，她有好幾天沒能緩過勁來。正是因為不敢相信，是以才一直沒回永安。她在逃避，以為這樣大兄就仍舊活著，她害怕回去之后看到的只是一棺靈柩，再見不到大兄和煦的笑容。

她的思緒陡然低落，全無方才活潑模樣，“二兄打算何時回去？父親在家中等了你許久。”

霍川在茶樓門口立了少頃，直到宋瑜的車輦遠去，他才任由明朗扶著上車。車內霍菁菁端坐，聽聞這個問題他挑唇譏誚一笑，“我去不去有何關系，那里何時有過我的位子？”

霍菁菁聽了難過，饒是彼時她還小，仍舊清清楚楚地記得阿母是如何殘忍待他的。后來他母親逝世，竟連個可以葬身的地方都無，當家主母不發話，沒有一人愿意趟這渾水。

她才七八歲，拿出自己的攢下來的小錢借給霍川，讓他安葬了母親。

從那之后，霍川才偶爾會跟她說話，此前一直視為無物。

“阿兄不要這么說。”她往里面坐了坐，低垂著頭滿懷歉疚，“父親心里一直認可你的，只是當初我阿母太偏激，他沒得辦法才妥協……我一直想替他們補償你，如今家中這樣……父親心里定也不好受，他沒了一個兒子，你若是再不理會他……”

霍川毫不留情地打斷：“我從來不是霍家的子嗣。”

當初他走投無路，霍家可從未出手幫過一回，哪個不是作壁上觀，事不關己？唯有一個小姑娘同情他，三五不時便拿偷偷攢下來的錢接濟他。

霍川不止一回告訴她此事與她無關，讓她不必過于自責，然而她卻始終無法釋然。既然是侯夫人所作所為，便與她脫不了干系，那是她的生母，她怎能不管，眼睜睜地看著她造孽。

廬陽侯這幾年身體不濟，再生是沒可能的了，只有將主意打到他身上。

霍川忍不住冷笑，但凡他有一丁點骨氣，都不該再踏入那地方一步。然而如今情況不同，霍川轉念一想，忽而挑唇輕笑，意味深長。

霍菁菁抬眸恰好看到他笑模樣，以為他是同意了，“阿兄何時回去？”

“三日之后。”他故意要拖到最后一日，霍川低聲。

霍菁菁遺憾地嘆了口氣，她必須得明日回去，如此一來便不能與霍川同行，“阿兄路上小心，記得帶多幾個仆從。”

霍川應下，沉吟片刻才道：“明日你回去，同他說我要另外帶上一人。”

霍菁菁眨了眨眼，“何人？”

這個“他”指的便是廬陽侯，霍川從不叫他父親，蓋因他實在沒有資格為人父。

外頭人群漸次散去，唯有天上還飄著一盞盞花神燈，璀璨生輝。車輦行在城外的小徑，路途清寂，是以霍川平靜無瀾的聲音在夜里分外突兀：“他的兒媳婦。”

霍菁菁倏忽睜大了杏眸。

*

廬陽侯的兒媳婦此時正在正堂承受龔夫人的苛責，規規矩矩地跪在前頭低頭認錯，手邊是一同被懲罰的宋。兩人對視一眼，都從對方眼里看見了無奈。

不知是哪個仆從告密，他們今晚行程被阿母得知，一待兩人回來便讓他們下跪，一言不發。

看得出龔夫人確實生氣，并且氣得不輕。宋瑜是個有眼力見兒的，察覺事態不對便癟癟嘴做出一副知錯的模樣，可憐巴巴地討好：“阿母不要生氣……我們下回再不出去了，再也不瞞著您……”

龔夫人放下茶杯，乜她一眼仍舊不動容，“三妹，你可知今晚的事被旁人看見，他們會如何說你？”

宋瑜緘默不語，能怎么說呢，來來回回就那些罪名，連個新鮮說辭都無。

不過她今晚倒也聰明一回，一到人多的地方便自覺戴上梅花面具。并且滿大街都是她調制的熏香香味，旁人看見只以為謝昌跟個姑娘出行，斷沒有理由猜到她身上。

見她不說話，龔夫人還當她是真的悔過。

到底是捧在手心里疼的閨女，無論怎么錯都不舍得打罵，她讓宋瑜從地上起來，點著她額頭恨鐵不成鋼地嗔了句：“你呀你，究竟是有沒有心？”

宋瑜知她消氣了，笑著貼上去撒嬌：“自然有了，全在阿母和阿耶身上。”

宋琛鄙夷地覷了一眼她，此等賣身求榮的行徑他才不屑，是以沒人喊他起來，他一直在地上跪著。

許久龔夫人似才想起他，往他睇去一眼，“你可知錯了？”

宋琛咬咬牙，“兒知錯。”

若說怪罪，龔夫人將泰半過錯都歸到宋琛身上。怪他心思不正，帶壞了宋瑜，多時才輕嘆一聲：“你也起來罷。”

疼愛歸疼愛，但該說的卻一點不少。

龔夫人教訓他們日后不得再發生今日之事，更不得與謝昌再有任何牽扯。