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說者無心，聽者有意。

宋琛不過一句玩笑話，卻叫宋瑜連連搖頭，“我出來好大一會兒了，里面花香太甚，一時扛不住便避到了門口來。”

宋琛上前仔細打量她，“你平常不是最喜那些香味？這會兒怎么就受不住了。”

他對宋瑜充盈亂七八糟花香的房間記憶尤深，每次進去都要被熏得半死，她卻習以為常無動于衷。不怪宋琛起疑，端是宋瑜今日舉止奇怪，從寺廟回來一直如此，仿佛刻意逃避何事，又在刻意隱瞞。

宋瑜啞口無言，正著急該如何解釋時，宋玨由管事陪同從里面緩步走出。

聽兩人對話這比生意想必談成了，管事眉眼笑紋堆疊，一直目送宋家車輦將他們接走。大約過了小半里路，回頭一看他還在那兒站著。

“大兄答應他的條件了？”宋瑜按捺不住問道。

宋玨頷首，“成淮兄的要求并不過分，世間香料何其多，我們只需給他無足輕重的一種便可。”

聞言宋瑜便不再說話，放在膝頭的手掌不禁攥起，隱隱騰升股不大好的預感。

果不其然，宋玨下一句便是：“我方才細細想過，旁人研究香料不如你透徹，都是一個模子中刻出來的，固守成規，且與宋家脫不了干系。你懂得多，平常在家閑來無事，倒可以為成淮兄指教一番。”

宋瑜這下無論如何坐不住了，“我不。”

說罷察覺自己失態，對上宋玨疑惑目光解釋道：“我有婚約在身，他又尚未成家，孤男寡女待做一處難保不讓人說閑話。此事唯恐不妥，請大兄另尋他人。”

她的話有道理，宋玨沉默，想起院內霍川曾對他說的話，俄而又道：“我會給你指派仆從丫鬟，只要你行為規矩，不會有人說三道四。回頭我與阿耶提一句，你不必操心，只當在香坊教人一樣。”

話止于此，她再有三頭六臂也推脫不得，簡直連想哭的心情都有了。

*

車輦一路回到宋府門口，薄羅澹衫早已在門口等候，見姑娘回來忙上前擺設腳凳，牽引著她走下車。

姑娘看著與平常大不相同，怏怏不樂，無精打采。澹衫關懷的話到了嘴邊，見她已經從眼前走過，便咽下去隨在身后，朝薄羅打了個眼色，示意她仔細伺候。

宋瑜一回屋便躺倒在彌勒榻上，任憑誰說話都只悶悶地回個“嗯”或“哦”，有時煩了索性一翻身誰也不理。這可把澹衫急壞了，不是說好出去散散心的，怎么散成了這副模樣？

前院有人把薄羅叫去，她一個人在屋里無可奈何，眼看交戌時了，仍是不見她絲毫動靜。

不多時薄羅從前頭回來，手中捏著個帖子，“都這么晚了謝家還送信，不知有什么要緊事，姑娘快來看看吧。”

宋瑜動了動，這才從榻上坐起身，微垂著頭，眼眶兒紅紅的，睫羽上甚至凝結著水珠。

“姑娘怎么了，是誰欺負你？”薄羅大驚，澹衫忙去準備熱水巾櫛給她敷面。

宋瑜聲音低低的，賭氣一般：“一個瞎子。”

說罷不再回應薄羅疑問，抽走了她手中請帖。請帖確實出自謝家，上面的筆跡流暢自然，帶著幾分飄逸灑然，字如其人。

☆、8艷歌行

宋瑜將帖子扔在朱漆螺鈿小幾，手咬指甲抱著引枕縮在一旁，面容苦惱。

這個月底是謝昌生辰，他邀請宋瑜去城外別院一聚，是為慶祝。當然不止她一人，信上列舉了到場的人物，大都是高門大戶、富貴顯榮人家的子嗣。另有幾位女眷，宋瑜在上面看到了譚綺蘭的名字。

宋瑜并不想去，她素來厭煩人多的地方，何況譚綺蘭還在，她何必要給自己尋不痛快。這正是她郁結所在，一不留神咬斷了指甲，她伸手讓澹衫給重新修剪，心不在焉。

“你說我去還是不去？”宋瑜手撐著下巴，低頭詢問澹衫意見。

澹衫給她重新磨平了指甲，一道將十個指頭修剪得圓潤齊整，她指甲是用鳳仙花染的。丹紅如玉，手指纖長，配著翠衫羅裙，仿佛嫩綠枝葉中抽出的牡丹花蕊。澹衫端詳一番，心中贊嘆，姑娘身上無一處不好，哪哪兒都精致。她若是謝家郎君，想必也會傾心愛慕，想盡法子地討好追求。

澹衫中規中矩地答：“上回謝郎君在山上幫了咱們一次，姑娘畢竟承了人家的情。婢子認為不如借著他生辰的機會，了表一下心意。況且人家請帖都送到門上來了，若是不去，恐怕兩家面子會不大好看。”

她一番話說到宋瑜心坎兒里去，宋瑜一本正經地點了點她額頭，“你難道是我肚子里的蛔蟲？”

澹衫抿唇一笑，拿帕子給她拭干凈玉指，“距離月底只剩五天了，姑娘還是琢磨送謝郎君什么壽禮比較合適罷。”

宋瑜重新躺回彌勒榻上，送禮物是件麻煩事，不能失了身份還得讓對方滿意。她腦中一團漿糊，霍川的問題尚未解決，又要分心應付謝昌壽宴。她按了按眉心一臉疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身指使薄羅打水洗漱，“時候還早，明日再議。”

大兄沒說要她何時教霍川制香，宋瑜便私心地逃避此事，屆時她隨時指派個人代替，蒙混過關未嘗不可。打定主意后，宋瑜心中暢快許多，勞累一天夜里睡得格外香。

*

謝家別院在城外西南不遠，車輦只需兩刻鐘便到。

不到辰時便有謝家的馬車停在門口，彼時宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒后頗為不滿。她有嚴重的起床氣，很能刁難人，平常丫鬟都不敢吵醒她，這類活自然而然便落在了大丫鬟澹衫身上。

頂著宋瑜怨念深沉的目光，澹衫細心周到地給她穿上繡鞋，帶到梳妝鏡前耐心解釋：“謝家的人已經來了，姑娘今日是去做客的，萬不能讓人久等。”

她從花梨木繡墩上霍地站起，“我還沒洗臉呢！”

言下之意便是再急也得等著，薄羅端著銅盆擱在架子上，潔白巾子擰干凈后遞給她，宋瑜接過敷在臉頰。熱氣騰騰的滋味能消除困乏，她舒服地哼了一聲，又掬水洗了兩三遍，心情這才愉悅一些。

她用鹽水洗牙，鏡子里的姑娘皓齒亮白，彎眸笑時會露出兩排白牙，嬌俏動人。

宋瑜不喜著粉黛，奈何今日場合不同，只好安安分分地坐著任由澹衫擺弄。澹衫拿綿撲給她略施了薄薄一層珍珠粉，撲上繡絳紫牡丹纏枝紋，像極了在她臉上綻放一朵朵瑰麗花瓣。澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了襯托宋瑜的工具，頰邊打了極淡一層石榴花染成的胭脂，自然明艷。佳人膚色皎潔，如絲如玉，白皙透紅，堪稱國色無雙。

八鬟髻梳時十分費勁，薄羅和另幾個丫鬟在一旁打下手，最后澹衫給她戴上玉葉金蟬簪子，眨眼時間已經過去大半時辰。澹衫一壁給她換上羅衫長裙，一壁往屋外探看：“謝家人估計要等急了，姑娘請隨我出門。”

宋瑜檀口微張，不滿地努努唇，“誰教他們來這樣早，事先又沒支會我一聲，實在怪不到我頭上。”走到門邊發覺忘記一事，提起裙擺轉身步入屋中，不多時手中捧著個紫漆鏤雕云紋盒子，里面正是送給謝昌的壽禮。

薄羅打聽到謝家大郎鐘愛筆墨文書，且常與賬本打交道，宋瑜便費盡心思地弄來這樣東西。盒里裝著龜伏荷葉端硯，叩擊無聲，發墨而不壞筆，是為稀世珍品。宋瑜得到它費了好大一筆工夫，與五叔宋郇苦口婆心地哀求一番，他才同意轉手，如今想來都佩服自己毅力。

五叔家藏著許多珍貴古玩寶物，宋瑜閑來無事便去開開眼界，總算讓她遇到個合眼緣的。