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“完全對。我同意。”

“您知道，”醫(yī)師接著輕聲說，音調(diào)抑揚頓挫，“在這個世界上，除了人類智慧的最崇高的精神表現(xiàn)以外，一切都是無足輕重而沒有趣味的。智慧在人和獸類中間劃了一條明顯的界線，暗示人類的神圣性，甚至在一定程度上由它代替了實際并不存在的不朽。因此，智慧成為快樂的唯一可能的源泉了。可是在我們四周，我們卻看不見，也聽不見智慧，這就是說我們的快樂被剝奪了。不錯，我們有書，可是這跟活躍的談話和交際根本不一樣。要是您容許我打個不完全恰當(dāng)?shù)谋扔鞯脑挘俏揖鸵f，書是音符，談話才是歌。”

“完全對。”

接著是沉默。達留希卡從廚房里走來，站在門口，用拳頭支住下巴，帶著茫然的哀傷神情，想聽一聽。

“唉！”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇嘆口氣，“要希望現(xiàn)在的人有腦筋，那可是休想！”

他就敘述過去的生活是多么健康、快樂、有趣，從前俄羅斯的知識分子多么聰明，他們對名譽和友情有多么高尚的看法。借出錢去不要借據(jù)。朋友遭了急難而自己不出力幫忙，那是被人看作恥辱的。而且從前的出征、冒險、交鋒是什么樣子啊！什么樣的朋友，什么樣的女人！再說高加索，好一個驚人的地區(qū)！有一個營長的妻子，是個怪女人，常穿上軍官的軍服，傍晚騎馬到山里去，單身一個人，向?qū)б膊粠А?jù)說她跟一個山村里的小公爵有點風(fēng)流韻事。

“圣母啊，母親啊……”達留希卡嘆道。

“那時候我們怎樣地喝酒！我們怎樣地吃飯啊！那時候有多么激烈的自由主義者！”

安德烈·葉菲梅奇聽著，卻沒聽進去。他一邊喝啤酒，一邊在想什么。

“我常常盼望有些聰明的人，跟他們談一談天，”他忽然打斷米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇的話說，“我父親使我受到很好的教育，可是他在六十年代的思想影響下，硬叫我做醫(yī)生。我覺得當(dāng)時要是沒聽從他的話，那我現(xiàn)在一定處在智力活動的中心了。我多半做了大學(xué)一個系里的教員了。當(dāng)然，智慧也不是永久的，而是變動無常的，可是您已經(jīng)知道我為什么對它有偏愛。生活是惱人的牢籠。一個有思想的人到了成年時期，思想意識成熟了，就會不由自主地感到他關(guān)在一個無從脫逃的牢籠里面。確實，他從虛無中活到世上來原是由不得自己做主，被偶然的條件促成的……這是為什么呢？他想弄明白自己生活的意義和目的，人家卻什么也說不出來，或者跟他說些荒唐話。他敲門，可是門不開。隨后死亡來找他，這也是由不得他自己做主的。因此，如同監(jiān)獄里的人被共同的災(zāi)難聯(lián)系著，聚在一塊兒就覺著輕松得多一樣，喜歡分析和歸納的人只要湊在一起，說說彼此的驕傲而自由的思想來消磨時間，也就不覺得自己是關(guān)在牢籠里了。在這個意義上說來，智慧是沒有別的東西可以代替的快樂。”

“完全對。”

安德烈·葉菲梅奇沒有瞧朋友的臉，繼續(xù)輕聲講聰明的人，講跟他們談天，他的話常常停頓一下，再往下講。米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇專心聽著，同意說：“完全對。”

“您不相信靈魂不朽嗎？”郵政局長忽然問。

“不，尊敬的米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇；我不相信，而且也沒有理由相信。”

“老實說，我也懷疑。不過我又有一種感覺，好像我永遠(yuǎn)也不會死似的。我暗自想道，得了吧，老家伙，你也該死了！可是我的靈魂里卻有個小小的聲音說：‘別信這話，你不會死的！’……”

九點鐘過后不久，米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇就告辭了。他在前堂穿上皮大衣，嘆口氣說：

“可是命運把我們送到什么樣的窮鄉(xiāng)僻壤來了！頂惱人的是我們不得不死在這兒。唉！……”<script>chapter1();</script>