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馬車停在了長錦街的一家酒樓前。
該酒樓的名字,叫做“對面酒樓”。
該酒樓的位置,恰恰在青州知府衙門的正對面。
該酒樓門口的小仆是如此迎客的:“歡迎客官來到我們‘對面酒樓’,我們向您保證,這兒絕對是觀察知府衙門的視野最佳之地,最近、最清晰、最舒適。您三位快請進吧?”
……這酒樓能活到現在真是個奇跡。
三人團被小仆迎進了酒樓,在掌柜處定了一間二樓的雅間,又點了一盤五香蠶豆、一盤小麻花做零嘴,再點了一壺蓮心茶備著解渴,便跟著店內的小仆上了二樓。
二樓連著一排二十四個雅間,均以節氣命名,三人團在空著的雅間中選了“芒種”。
這酒樓的雅間同一般的房間有些不同。在上了二樓,還未進雅間之前,譚凈好便見到那一排雅間朝向酒樓內部的一面,也即有門的一面,是有窗的。而此刻進了雅間,便發現與門正對的一面也有窗。如此一來,這雅間便有兩扇窗,一扇為朝向酒樓內部大堂的內窗,一扇為朝向酒樓對面的青州知府衙門的外窗。
……“對面酒樓”,樓如其名,專為偷窺而生。
小仆在送茶點時告知他們:咱們的雅間乃是用了特殊的方法所建,隔音效果甚佳。
他將內窗打開,酒樓大堂中說書先生的大嗓門便立即傳進了屋來;關上,便幾不可聞了。
繼而,那小仆便對他們恭敬地躬了躬身,退了下去。
三人團對視一眼,頗有些驚奇。
……大手筆呀。
譚凈好走到外窗邊將窗戶打開,街上的人聲、叫賣聲、喧鬧聲便瞬間被吸進了三人的耳朵。
三人選的雅間算是偏中心的位置,又是二樓,因而能隔著一條街的寬度清楚看到知府衙門的大門、環繞的外墻、大門外的侍衛、大門內的庭院、以及衙門大堂的烏瓦屋頂。
……當然是看不到衙門大堂里面的,否則這酒樓定然要倒閉。
但能看到都有何人進出。
“什么時辰了?”譚凈好回頭問。
譚七小少爺看一眼窗外,便道:“已過巳正。”——那就是超過十點了。
她又朝衙門大門看了一眼,此刻并無人來,便微探身出窗外,望了會兒這附近的店家,片刻后回身道:“下面有一家布店,一家首飾店,一家瓷器店,衙門這會兒安靜得很,不如我們出去逛一逛?”
“好。”郭攸道。
這次,譚七小少爺不等他姐開口,便十分自覺地自椅上站了起來。
三人團下樓同掌柜說明情況,便自出去了。
距酒樓最近的一家便是右手邊的首飾店,還是個見過的——毓秀齋。
這是在長錦街的分店。
三人團正要進去,不想店鋪里一氣兒出來四個小仆,堵了他們的路。一個手中拿著紅色的一團布狀的物什,兩個抬著一架梯子,還有最后一人手中拎了一個銅鑼和鑼槌。
他們側身讓開,便見到有三人搭梯相互合作——
先將一條豎幅掛在了店前八|九尺遠的右側木桿上,豎幅卷下,上道:鑲珠嵌玉運匠心,不圖寶氣;
又將另一豎幅掛在了店前八|九尺遠的左側木桿上,豎幅卷下,上道:刻金鍍銀凝巧思,豈為繁華;
最終將橫幅懸在了毓秀齋的牌匾下,橫幅展開,上道:只求唯一。
……嚯!這架勢,一下便勾起了三人團的好奇心。
這時,最后手拿銅鑼的小仆已開始敲鑼清嗓子,只聽他扯著清亮的大嗓門道:“毓秀齋第一次競拍大會開始了!毓秀齋第一次競拍大會開始了!毓秀齋第一次競拍大會開始了!……”
連著幾十聲這么喊了下去,聲音便如水波一般層層漾了開來。
三人團便見到,那人群也似水波一般一波一波地朝著毓秀齋涌了過來。
那小仆又扯嗓子解釋道:“自今日起,毓秀齋將不定期舉行一次競拍大會,每次展出一件世間獨一無二的首飾珍品作為競拍品,所有人均可參與大會,拍品價高者得。有興趣的客人可入店觀看。”
三人團便隨人流進了店。
進店一看,竟是像穿堂一樣直通到了后面的敞軒,敞軒中間還有一棟低矮的二層寬闊亭臺,如今那二樓的寬亭里已是密密麻麻地坐滿了人,大多是首飾繁麗衣著華美的貴婦人,但也不乏青年公子哥。
寬亭中心搭了一個高臺,上用紅布遮了一個露出四四方方印痕的東西,應該就是所謂的競拍品了。
一位中年管事自寬亭中下來立到了亭前,對擠進來的人群道:“毓秀齋歡迎前來競拍大會的客人,我們會馬上進行競拍。需要大家了解的是,能參與競拍的只有二樓亭中的客人,歡迎大家在敞軒觀看,但請不要大聲吵嚷,以免影響競拍的進行。接下來,我們會先介紹今日的競拍品。”
管事又上到二樓,將亭中高臺上遮物的紅布掀了開來。
紅布掀開的一剎那,眾人便看到有銀色光芒自底下折射出來。待定睛一看,高臺上竟是一個透明的玻璃罩!