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眾人隨著領路的嬤嬤往里走，還得先去拜見沈太夫人。一路行去，沈家內部與其大門的風格一致，格局大氣，地方疏朗開闊，烏瓦白墻，青樹虬枝，并不鎏金嵌玉，儼然一靜篤包容的長輩似的。

沈家的當家人、沈大爺沈淮楊乃隴西府總督，正二品封疆大吏。因而沈家的名望已不虛用外物堆砌，但能如沈家一般，在行為處事中實踐這一點卻很難。

眾人幾乎是按直線走到了沈太夫人待客所在的迎客軒。

因為五間面闊的大空間，里面縱然或站或坐了許多人，也不顯逼仄。

沈太夫人十分健朗：“譚太夫人來了，快坐！”

立即有丫鬟們搬來四張椅子放在眾位太夫人與夫人座位旁邊。

譚太夫人卻沒坐，微轉身向坐在沈太夫人右下首椅子的一名美婦人行禮，口中道：“拜見王妃！”

美婦人半起身虛扶了下：“譚太夫人不必多禮，今日宴會的主角是沈家，我不過是客人，不必如此。”

“王妃寬容，我等也不能忘了禮數。”

……美婦人愉王妃本是提醒譚太夫人今日應以沈太夫人為尊，可譚太夫人沒接茬不說，還懟回去了。

這就尷尬了。

可譚太夫人既已這樣講了，譚大夫人、譚二夫人與郭夫人也不好在別人府上集體耳聾；當下這情形也大不適合直接聽愉王妃的——在別人府里置自家太夫人于不顧，那更顯得譚家沒品；更不能不聽王妃的話，那便是公然藐視——王妃說自個兒今兒不重要你就相信了，你四八四撒？

必得有人出來挽尊。

譚二夫人反應奇快：“母親快坐吧，您瞧王妃都坐在太夫人手邊呢！”——這是又提醒譚太夫人一次：若非愉王妃有意相讓，以她的身份本應坐在當中上首。

郭夫人也接話：“哎呦！怪道都說太夫人慈愛，王妃寬容，也就是沈家這樣兒的人家，才能養出王妃這樣兒的人才呢！”——這是一句話捧了兩個人。本來嘛，以郭夫人的身份直接評價愉王妃是僭越，但當下卻是向沈家與愉王妃表示：我們都明白你們的意思了。

沈太夫人左手邊立著的一位夫人也開口解圍：“眾位快坐吧，瞧這椅子被搬來好一會兒了都沒人理，再不坐它可該要傷心了！”

“就你促狹！”沈太夫人笑，“椅子還能傷心，它又沒長腿，還能自己跑了不成？！”

這位夫人便笑：“真讓母親說著了，可不是真有椅子長腿跑了！”說著還招呼了一聲，“眾位太夫人與夫人坐著聽我慢慢講來。”

“話說一個小縣里有一賣桌椅的商戶人家，就先叫桌家吧，左邊是賣頭飾的，就叫頭家，右邊是賣糕餅的，便叫糕家。桌家的愛貪小便宜，趁賣糕餅的不注意，總偷偷溜過去偷兩個。一開始并不顯眼，糕家的便也沒發現。可桌家的偷成習慣，膽子越來越大，卻不滿足于此了，于是他盯上了左邊賣頭飾的頭家。”

眾人聽到這里倒是有了點兒興趣，紛紛催這位夫人“后來呢”。

這位夫人正要繼續，又有兩人進了屋。當先一位頭發已花白，卻精神矍鑠，反倒是身旁扶她的那位夫人，眉頭微皺，面容似有些愁苦。

當先的老夫人笑道：“沈太夫人好！問王妃安！我這是來遲了！”她身旁的那位夫人也跟著見了禮。

“哪里遲了，薛太夫人來得正好，我這兒正講趣事兒呢，快坐下一起聽。”沈太夫人便道。

被叫做薛太夫人的老夫人笑道：“哦？那我可真是來巧了，看來是我不小心打擾了大伙兒，那我也洗耳恭聽吧。”說罷坐下來做出準備認真聆聽的樣子。

眾人便都連忙道“不打擾”、“沒事”、“正好剛開始”等等，又催沈太夫人身邊的夫人快繼續。