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第4章 香湯&emsp; 女為悅己者容

錦繡殿的人見了圣上的令牌，連忙將蘇四娘子迎入了殿內。

英宗貴妃今日久候蘇笙不歸，私下派了許多人去打聽，直到掖庭令派人過來知會她，錦繡殿才知道是圣上帶走了蘇笙。

阿笙將來是要做太子妃的人，忽然被皇帝帶走，夜半才從太極殿歸來，這讓蘇氏不由得產生了些不妙的猜想。

太極殿的內侍替蘇笙向英宗貴妃分辯幾句才受了賞賜而歸，英宗貴妃瞧蘇笙面色紅潤，行走也不顯滯澀之態，并不像是承過寵的樣子，但她還是招手叫蘇笙到她身邊來，“好孩子，你過來叫姑姑瞧一瞧，今天你可把我們都嚇壞了。”

阿笙有時候是不聽話，但是哪次也沒有像這次一般，鬧到了皇帝的面前。

蘇笙訝異于姑母今夜的好臉色，乖順地走到姑姑身邊，由著她把自己的衣袖卷起。

英宗貴妃看見雪臂上一點殷紅才收回了手，知道是自己想得太多，“圣上叫你隨駕，是要你做什么去了？”

蘇笙總不能直接說她是在太極殿睡到酒醒，這太討打了，“圣上只是想與我閑聊幾句，沒想到我醉得不能對答，內侍監就讓我先醒醒酒再過去給萬歲請安。”

“只是請安？”

英宗貴妃其實不是很相信皇帝叫人留在太極殿這樣久只是為了說幾句話。

但依皇帝的為人，他還不至于為難蘇笙，頂多責罰下人作為對這位未來兒媳的告誡，她嗅到蘇笙身上多了些瑞龍腦的味道，眉頭微蹙：“我派人到東宮去，良娣說你見到皇孫神色不悅，還私下申飭了她，阿笙，萬一殿下知道此事，你該如何分辯？”

蘇笙殘存的酒意消退了大半，她只是與蘇月瑩不歡而散，怎么傳到姑姑這邊就成了她申飭良娣，“姑姑明鑒，阿姊是三品良娣，而我只是養在宮里無品階的娘子，我就是醉得再怎么糊涂，也不敢以下犯上。”

“四娘子是想說蘇良娣是惡人先告狀么？”

英宗貴妃嫣然一笑：“阿笙別怕，我沒有責怪你的意思，只是問你，如果她在殿下面前訴委屈，你該怎么做？”

蘇笙最頭疼這種突如其來的問題，就好像讀書正走神的時候，先生突然要你寫一篇策論，蘇月瑩是傳說中別人家的孩子，早早交出了答卷，而她所用的紙筆都是一等一的，然而卻還在思索怎么把這關搪塞過去。

“良娣與我一父所出，定然事事以蘇氏為先，不會與我蕭墻生隙。”蘇笙想起太子待她時的親熱，也生出幾分女兒家的攀比心，“而且太子私下也同我說過，他心里最在意的就是我了，殿下遇事果決，明察秋毫，不會放任別人誣賴我的。”

東宮也有萬紫千紅，她不能成為殿下眼中唯一的存在，但起碼她未來的夫君會對她承諾，是將她這個正妻放在第一位的。他說良娣不過是善解人意的一個妾罷了，阿笙是東宮未來的女主人，這些妾室影響不到她什么的。

這樣的回答并不是英宗貴妃想聽到的，她的溫和消失殆盡：“我平日里費心教你，就是要讓你把身家性命都賭在別人身上嗎？”

這姑娘總把希望寄托在別人身上，這一點便比不上阿瀾，阿瀾打小便聰明得很，凡事一點就透，更不會違逆她的意思。

“阿笙知錯了，還請姑姑責罰。”

蘇笙本來就不想讓她滿意，順勢跪在了地上，心里反而安定了很多，好歹姑姑生完了氣能放她現在再去睡一會兒，比現在拉著她的手追問要強得多。

“算了，和你生氣，我不知道要少活多少年。”英宗貴妃揉了揉眉心：“你今日也累了，我叫人給你煨了香身湯，正在爐子上吊著，等會兒喝過了便去安寢，阿笙今日在席上應該進了不少膳食，那明日就少用些膳。”

短暫的饑餓是一種很溫和的懲罰手段，不會損傷她的美貌，又叫人倍受煎熬，蘇笙習慣了挨餓，但卻不喜歡喝那熱湯，即便姑母體貼她，加了許多蜜漿佐味，她還是很不喜歡。

特別是蘇月瑩告訴了她這其中的關竅以后，她就更不想用這碗湯了。

“姑母，圣上方才已經賜過我宵夜，阿笙現在不敢再吃了。”她借口怕發福，不想用這份湯藥，但英宗貴妃不打算給她這個機會。

“宵夜是宵夜，香身湯而已，你喝了也無害處。”

宮人從茶房將湯送了過來，英宗貴妃聞了這湯藥的味道還有幾分親切，她親手拿了調羹舀了一點送入口中，“當年你祖母也常勸我用這藥，我開始還不喜歡，后來才習慣這個味道。”

貴妃現在還年輕得很，英宗皇帝見她第一面時便被她吸引住，只是先帝去得早，當今圣上也沒有把先帝貴妃收為己用的想法，女為悅己者容，這藥她喝了也沒什么用，才轉而要阿笙來服用。

“士為知己者死，女為悅己者容，阿笙喜歡太子，不希望殿下也長長久久地喜歡你嗎？”

英宗貴妃耐著性子哄她喝藥，“你喝了這個，身上的香氣便會縈繞不散，肌膚愈加白皙動人，太子會更喜歡你的。”

這湯的配方是蘇家的傳家之寶，旁人想喝也沒有，蘇家這一輩出挑的姑娘中，只有蘇笙自己和阿瀾姐姐喝過，月瑩都沒有機會嘗到。

宮人端了托盤，躬身站在她的面前，玉碗里盛滿了焦褐色的湯汁，蘇笙猶豫半晌，最終還是沒有接過那盞濃湯。

“我聞民間詩言，‘以色事他人，能得幾時好’，若太子以真心待我，即便我不喝這些殿下也不會嫌棄我，若他只看重我的容貌，無論我喝與不喝，殿下總有一日會失去興趣，他也……不會為了這一身皮囊回心轉意的。”

蘇笙本想說殿下也不配她去真心喜歡，但東宮畢竟是東宮，她不過是他親身父親妾室的侄女，這話叫有心人聽見了，難免會傳到太子的耳朵里，兩人會生出些不必要的嫌隙。

她的阿娘生得也很美，可是一旦阿耶那陣新鮮勁過去了，他還是會去別人的身上尋求慰籍。變心就是變心，非藥石之力可以轉圜。

湯藥只能讓人的面容變得更加精致，卻沒有換頭的效用。太子之所以待她好，不外乎她是個難得一見的美人，但如果他只在意她的外在，會因為她喝了這東西，便一生都癡迷這一副面孔嗎？

這湯是在女子初潮過后服用，使女子肌膚幼嫩，異香繞體，但是月信漸稀，逐漸不能生育。

如此行事該是妃妾邀寵的辦法，而不是正妻的事情。如果可以選擇，哪個皇后不愿意生下自己的孩子，而是辛辛苦苦維持大半輩子的容貌，臨了替妃妾的兒子做嫁衣裳？

蘇貴妃是沒有孩子的，秦皇后在宮中的勢力根深蒂固，貴妃便是有子也不可能繼承大統，她只能依靠邀寵保全自身，有異香加持外加沒有月事困擾，使得蘇貴妃獨占英宗的龍床，夜夜依偎在皇帝的胸口，阻止其他嬪妃侍寢。

英宗貴妃雖然失去了昔日寵妃的榮光，但她在錦繡殿仍是說一不二的主人，半夜候在此處，還被自己悉心教誨的侄女指摘，一時也失去了哄人吃藥的興致。

“四娘子，你未免也自視太高了些！”英宗貴妃不好掌摑她的臉，只叫她一直跪在地上，不許起身，“難道蘇家中便你清高出塵，我和你阿瀾姐姐就是以色侍君的主嗎？”

“阿瀾比你讀的書多，更明事理，她養在我身邊時何曾說過你這種混賬話？”她吩咐宮人把碗放在蘇笙的發頂，“陛下因為蘇氏獻璽的功勞而擇了我家姑娘結親，要是阿瀾還活著，也到了該成婚的年紀，何須四娘子在這里假清高！”

宮人們知道貴妃是很愛惜四娘子這張臉的，小心翼翼地將玉碗放在蘇笙頭頂，暗自祈禱這湯可千萬別流下來傷到姑娘的肌膚，否則等這對姑侄解開仇怨，不知道娘娘要有多心疼。

頭上頂了滿滿一碗湯水，蘇笙的頸項不自覺地彎了一下，人生氣的時候總會找出一個優秀百倍的同齡人與她相比，姑姑也不例外。

蘇瀾確實是明事理，可那是因為那時宮里新來了一批秀女，英宗對姑母的恩寵稍減，貴妃便想培養阿瀾與她同侍英宗，與秦后分庭抗禮，阿瀾知道自己以后會成為英宗的妃嬪，自然是姑姑說什么，她就跟著做什么。

蘇瀾和自己的繼母妹妹沒有什么仇恨，甚至被接進宮之前還耐心地替她梳了發髻，把自己不能帶進宮的東西分給了幾位不同母的妹妹留念。

蘇笙那個時候已經知道蘇家能有現在的富貴，全是仰仗著在宮里做寵妃的姑母，瞧蘇瀾能入宮陪伴姑姑還有幾分羨慕，“阿姊，這些東西都分給我們了，你以后回家就什么都沒有了。”