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祭拜完了李長風，段平生等人分作兩批，賈龍陽先押著許伯達回王府，沈宮則領著其他人前往夫子書院接一個人，王府上任大管家的孫子，李江南記憶之中的“小凳子”。

小凳子當然不是真名，只是他爺爺給起的小名而已，李江南也喜歡叫他小凳子，因為每當念書誦讀之時，小凳子就端坐在蒲團上津津有味的聽著，瘦小身形一動不動，和一張小凳子差不離。

小凳子的真名朱紫，聽起來有些女性化，這還是李長風給取的名字，因為他出生當天晴空異象，朗朗白晝，東有紫氣西有火云，正好老管家姓朱，李長風索性就添“紫”作名。然而也有人將此等天象視為噩兆，因為從那時起，盛極一時的武王府便有了中道衰落的征兆。

先是小凳子父母無端橫死，接著又發生了一場曠日持久的萬碑山之戰，武王府因此元氣大傷，而后李長風勾結太平逆黨被人揭發，鋃鐺入獄，老管家也因此掉了腦袋，自此武王府便在幽州城失去了一言九鼎的地位。

一些不明事理的庸人道聽途說，把武王府的沒落歸咎在一個小小孩童身上，但看著小凳子長大的李江南卻斷然不會這么想。他還記得教小凳子寫下自己名字之時，小孩眼中涌出了無限憧憬。

他說。

“我不相信李伯伯會造反，我不想讓爹娘爺爺枉死，我叫朱紫，我以后一定會穿紅披紫。”

即便是段平生都無法想象，一個稚聲稚氣的小家伙竟然會說出此等豪言壯語。

穿紅披紫位列公卿！小凳子分明是想重翻舊賬！

李江南當時只顧抹眼淚，自然不會拒絕，為了讓小凳子實現鴻愿，他傾囊相授，而小凳子不曾怠惰分毫，等到年歲大了，李江南就請沈大管家把小凳子送去夫子書院，他知道自己有幾斤幾兩，單論學問自然是比不了書院先生，而且始終待在死氣沉沉的王府，終究不是辦法。沈宮昔年受到老管家照拂，心懷感恩，對小凳子一直不錯，為了此事他還頂撞了宋稚，最后花了好一筆銀子才得以功成。

小凳子對于這個來之不易的機會極為珍惜，而他也極為爭氣，縱使同窗百般排擠，學業始終位列前茅。

今日恰好是書院開門放假的日子，因此段平生和沈宮繞道前來。在李江南的印象中，夫子書院不是一個適合讀書的地方，即便它和那座孔廟有莫大關聯，卻顯得俗不可耐，達官顯貴隨意出行，往往能看到先生教習賠笑相伴，毫無讀書人的風骨。段平生坐在馬車之中，透過窗簾看著這座比新武王府還要氣派的書院，心中生出同樣感受。

此時在院門外等候的人很多，隱隱分做三類。

一類像段平生這般，有隨從簇擁聲勢浩大，就像孔雀開屏炫耀地位，這類人數目不多，卻個頂個的傲氣，連帶著下人們都自覺高人一定，睥睨旁人。第二類則是小富之家，出行并不奢華，卻也不掉價，這幫人圍攏在一起，既羨慕權貴又鄙視寒門，人數最多，卻也最沒有骨氣，話題少有談論后輩學業，更多的是小心細數場間哪家馬車最為豪華，哪家馬車最不能怠慢。

而最后一類，便是人數稀少的寒門了，他們忍受著旁人的指指點點，卻大部分都希望有朝一日成為能夠指點他們的人。而因成績優異使得書院免費授課的寒門弟子，便是它們的希望，這些品學兼優的寒門學子是書院爭取上等考評的關鍵，同樣是這些低微家族跳過龍門的關鍵。

一身學識賣與帝王家？

段平生搖搖頭，這是他和李江南，對夫子書院最為不齒的地方，也不知天底下另一座最有名的書院，有幾斤幾兩的文人風骨？

不一會兒，書院大門開啟，一群小書生爭相恐后的跑了出來，沖在最前面的是權貴子弟，按理說，王府花了大把銀子送進去的小凳子也屬于這一層面，但段平生看都不看就知道里面沒有他。接了孩子，豪奢馬車先行離去，好像避瘟疫一樣不愿多留片刻，倒是有一架馬車停在王府車架前，掀開簾子呼喚段平生。

出言者祖上與武王府頗有淵源，自己也曾在邊軍待過，他對今日雷興國一事有所耳聞，恰好碰到王府車架就忍不住問詢：“王爺，你真要為那人披麻戴孝？”

“是劉老將軍啊。”段平生看到兩鬢斑白卻不顯老態龍鐘的老者，輕輕點頭，“餉銀被貪遲遲未查，終究是王府的過錯，這些年不定因此死了多少人，我這個做王爺的終究要表示一些心意。”

劉老將軍默然，望著段平生的目光閃過復雜思緒，沉吟一聲：“嗯，既然如此，老夫明日也前去拜祭一下，都是一起上陣殺敵的兄弟，真的是，走一個少一個啊。”