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又說這月余以來，心情最是大起大落的無非便是霍家極其同黨,諸如賈雨村之流。賈苗得寵之后,南安太妃自不用說,因賈苗乃是賈雨村收的干女兒，見了賈苗榮寵，賈雨村也是日日揚眉吐氣，儼然一副國丈樣兒。當面奉承賈雨村夫妻的人自是無數，有底蘊的人家背地里看不上他們,直將其當笑話看的也不少。

偏賈苗得寵時日不久，定安帝又是一病不起。賈雨村尚算是有真才實學，雖然張狂些,倒不至于說出多少貽笑大方的話來。但嬌杏是什么出身？能說出什么好話,賈苗得寵時候，她慣愛外出走動,說話又張狂，不知道背地里惹了多少人惱了。定安帝病后，前兒被她言語冒犯的人家少不得反刺她一二句諸如：賈太太，你這個女兒是個不祥之人不曾？圣人才寵愛她幾日？怎么倒惹得龍體欠安了？說得嬌杏面紅耳赤，偏又說不出什么有條理的話來有理有據的反駁。

多傳得幾日,這樣的話就成了氣候。賈苗雖然是賈雨村的干女兒,正緊算來卻是霍家尋來,送入宮中的。南安太妃聽了這樣的話，自然如坐針氈，便是霍皇后,也是擔驚受怕。

誰知半月之后，定安帝竟是大安了，不但精神抖擻，還連糊涂數年的舊疾也是盡祛，人都清醒起來。這對霍家眾人而言，又是一喜。只定安帝清醒之后，不幾日便傳位給了絳佑帝，這對霍家及賈雨村而言，則直如晴天霹靂了。這不過數月時間，南安王霍家心境竟是起起落落，將四季寒暑經歷了個遍。

又說林家境況自又大是不同。林家出了一位獨寵東宮的太子妃也就罷了，不想定安帝大病一朝，竟下旨傳位，絳佑帝登基，林太子妃又成了林皇后。京城雖大，王公貴族卻多住得極近，絳佑帝登基當日，二品以上官員在京的，都是親臨的。林如海成國丈的消息，自在定安帝下退位詔書時候就傳得無人不知了，上前巴結的人自是不知凡幾。

其中還有多少人家，乃是因家中有尚未說親的女兒，意欲和林家結親的呢。只如今林礞一十四歲，大選又耽擱了一屆，和其身份般配的女兒皆未參選，倒不好直接定親。因此許多誥命、貴婦少不得心中暗自著急。蓋因絳佑帝獨寵林皇后，估摸著便是新帝登基后舉行大選，也不過是為尚未立妃的琚郡王擇妃，新帝后宮未必會充盈人不說，便是選上，只怕也是跟打入冷宮無異，因而算下來，倒是林礞是個最出挑的。

林家門風清正不說，林礞本人模樣又好，人又上進，又是貴為國舅，在絳佑帝還是太子的時候便一直和絳佑帝交好，哪家的哥兒還能強得過他去？因而在定安帝頒了退位詔書那日起，便多少人家到林家走動，只賈敏聽明眾人來意，皆以林礞尚且年幼推了。

太子交好的一應上進少年，李罕已成婚，柳湘蓮也已定親，衛若蘭逃婚，林礞年紀最小，倒剩下陳也俊和薛虬也是好的。因而賈敏這頭雖是推了，陳家那頭打探口風的人也也扎了堆。倒是薛虬品貌雖好，到底皇商也是商，新貴之家去問的人自然不少，真正有底蘊的高門大戶倒是沒多少意欲結親的。

這樣繁忙走動自定安帝頒布退位詔書起，直忙得賈敏、陳太太等人腳不沾地，送走這家迎來那家的。

京城眾貴婦中，靠著南安太妃的眾人自是失落無比，其他家中有子和太子交好的人家又是風光無限。但其中偏又有個最是失落后悔的衛太太。若是衛若蘭還這京中，現在什么樣的大戶人家結不上親？便是衛若蘭得了極大的好處，若是自己真心待衛若蘭，衛若萱到底是他親兄弟，衛若蘭沒有不幫襯萱哥兒的道理。好過如今衛將軍帶走家中值錢產業的房契、地契，自己母子空守著衛宅。

而今衛太太才算是回過味來：衛若蘭打一出身就沒了嫡母，衛將軍守了一年自己就進門，當年衛若蘭不過一歲，能記得什么？若是自己打小的將衛若蘭視如己出，衛若蘭未必不將自己視作生母。便是衛若蘭和太子交好的幾年，說不得就帶上萱哥兒了，若是萱哥兒也是和太子交好數年的，自己還羨慕什么柳湘蓮、陳也俊？到底是自己先時私心重，眼光也淺了，只想著莫讓衛若蘭好了，卻不知衛若蘭好了，何嘗不是衛若萱的好處？只如今說什么都晚了。

衛太太正獨子只房里嘆氣，偏有下人來回話說有人來訪。衛太太少不得迎了出去，卻是來打聽衛若蘭幾時回京的。衛太太強打精神寒暄幾句，送走來客，少不得越發失落了。

京中這樣的來往交際持續了沒幾日，便到了絳佑帝登基的次日，也是定安帝清醒的第七日。這日絳佑帝首日臨朝，一切皆極順利，倒不必細表。絳佑帝下朝之后，先是去了乾清宮向太上皇請安，才再回東宮和黛玉說話。無非是朝上遇著些甚么事，也有個別學究官員見絳佑帝年輕，故意出幾個機鋒考校的，皆不必細表。

如此到了酉時，突乾清宮傳來消息說：太上皇喊渾身疼痛，七竅流血了，太醫院束手無策。絳佑帝忙去乾清宮侍疾，當夜，太上皇便駕崩了。

太上皇駕崩無疑是一件大事，但太上皇這病癥竟是誰也診治不出，于是絳佑帝下令將當日太上皇用過的膳食、器皿，全都封存了待查。偏這頭還沒忙停當，到了二更時候，冷宮又傳來走水消息，賈貴人和身邊伏侍的一個太監一個宮女都燒死了，如今只見黑黢黢三具尸體，其中二具為女，一具為閹人倒是不錯，只那二具女尸誰是賈苗誰是宮女，卻也分不出來了。

如今新帝將將登基，太上皇又駕崩，誰還有空去管瘋了的小小貴人？不過是讓仵作略檢驗了尸體，便連夜送到亂葬崗了事。

卻說太上皇宮里一應物品皆被封存，只這些東西也都驗不出被人下毒，便只得就此放過。無非是操辦太上皇喪事，每日京中二品以上官員入宮按班按爵守制，每日入朝隨祭，午后方回。又將太上皇遺體移入大內偏宮，停靈七七四十九日，方請靈入孝慈縣先陵。

雖然不曾查出太上皇有中毒跡象，但太上皇這死法蹊蹺，總是令人狐疑。好在太上皇退位之后，身邊只留幾個老人伏侍，這些人自是知曉有些話說不得，太上皇死狀倒沒有傳得滿城風雨。至于太醫院眾人，越發要說太上皇乃是壽終正寢呢，否則自己第一個便脫不了干系。因而，太上皇暴斃倒是暫時沒有傳出什么流言來。

便是如此，絳佑帝也宣了林如海進宮商議，林如海沉吟半晌，才試探道：“回皇上的話，若是當真要查太上皇駕崩原因，只怕尚有一人許有辦法。若是此人也查不出，微臣便再想不出誰又辦法了。”

絳佑帝見了林家人便覺親切，擺手道：“此刻沒有外人，岳父大人莫要拘泥于君臣之禮，倒讓人覺得生份。父皇駕崩得蹊蹺，若是尚有一絲線索，總要查個究竟。”

林如海聽了，才將千手閻羅羅米商的事道來。五年前的京郊校場事變，絳佑帝便在場下依計行事，點將臺上發生的事也是之后聽人說的。聽了千手閻羅當場擒獲紅蜘蛛一事，絳佑帝當年便對如此江湖異人心生向往，只無緣得見，可是江湖中人往往自成一體，并不愿與朝廷交往過密，也不知這羅米商是否肯幫忙。

但因著李罕和林如海的關系，羅米商未必不愿來跑一趟。且按禮，太上皇尚需停靈四十九日，也有時間等了羅米商前來驗過。因而絳佑帝便依言請林如海和李罕各修書一封，送去丐幫京中的暗樁。他們自有法子尋了羅米商來。只也交代了，信中措辭莫要強硬，是否前來全憑羅米商自愿。

卻說太上皇駕崩的消息，自是快馬加鞭的報往全國各地。又因丐幫在全國各地皆有暗樁，消息本就靈通，前兒定安帝重病后大安，緊接著要退位等一應諸事，丐幫皆有消息。別的倒罷了，羅米商聽了定安帝先是重病，查不出病因又大愈，且頭腦都變得清明，就覺蹊蹺。

自打定安帝大愈起，羅米商就關注著定安帝的消息，且他正巧在河北保定府辦事，離京城不遠。聽了這消息，便不曾南下，反而北上到了京城暗樁。后定安帝退位，絳佑帝登基諸事不提，當聽得太上皇駕崩，羅米商掐指一算，太上皇正是清醒后七日而死，不禁正伸手在案上一拍道：“果然如此！”

羅米商心中有了猜測，想著只怕不幾日林如海便要來尋自己。果然堪堪過了二日，暗樁伙計便來回話說林大人要見自己。

羅米商登門，林如海見了羅米商來得如此之快，也是一皺眉頭。若是羅米商來的快，自有可能他恰巧在京中，另有一種可能便是他也覺得太上皇死得蹊蹺，因而已經提前入京。兩廂見禮之后，不等林如海道明為何急尋羅米商，羅米商果然先開口問道：“林大人，我有一事相問，林大人若是知曉，還請如實相告。太上皇駕崩時候，是否七竅流血而死？”

林如海聽了一驚，險些被茶水嗆到。忙問：“羅兄是哪里聽說的？”

羅米商搖頭說：“外頭的消息皆是說太上皇舊疾復發，沒救過來而駕崩的。但我前后思忖，覺得太上皇的病癥怪異，只怕另有隱情。”羅米商久走江湖的，見了林如海臉上神色變化，便知自己猜得不錯。

林如海也早猜著了先帝駕崩有異，但聽了羅米商親口道來，仍是吃驚不小，當日便帶著羅米商前去面圣。

羅米商見了新帝一表人才，也是一愣，心道：當年的泰和帝和定安帝加起來也不如這個絳佑帝。絳佑帝對這樣的江湖異人也是禮敬有加，免了其大禮，又屏退宮人，細細問來。

羅米商又是謝過皇上，才開口道：“敢問皇上和林大人，可曾聽過情蠱？”

絳佑帝和林如海聽了皆是一愣，他二人俱是讀書萬卷，雖不曾見過這樣奇異蠱毒，卻也是聽說過的。

絳佑帝看著羅米商，疑惑的說：“情蠱朕自是聽聞過。但傳言中了情蠱之毒，便需終身矢志不渝愛一個人，若是變心，便有萬蟲噬心之痛。父皇雖然向來對母后極好，也不算只鐘情一人，怎生此刻才暴斃？且母后出身高門，身居后宮，也不像會巫蠱之術的女子。”

羅米商聽了，卻搖頭說：“這種七日噬心蠱并非情蠱，可以說說一種反情蠱。情蠱是讓一人鐘情于自己，七日噬心蠱，可以說是用來懲罰變心人的。因而中了七日噬心蠱，人便變得反應遲鈍，渾渾噩噩，便是變心之后，橫刀奪愛之人不過得了個有些癡呆的傻子罷了。只這蠱毒非要被人引發，才會爆發，引發之后，中蠱之人頭腦清明，憶起往事，往往生出后悔之意，但中蠱之人要悔足七日，才七竅流血，暴斃而亡。

蓋因下此蠱毒的，皆是鉆了牛角尖的怨婦，這類婦人極其惡毒，怨恨也尤其持久。她們自己不能走出怨恨，便終其一生等著橫刀奪愛之人對一個半癡傻的負心人生出厭惡，再伺機誘發蠱毒。這樣，負心人恢復清醒后，卻已被新歡舊愛厭棄，此時后悔起來，心痛難以附加，直到悔恨足七日，才會血管爆裂，七竅流血而死。”