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邢夫人素日是個(gè)尷尬人,今日見王夫人、王熙鳳碰了一鼻子灰,雖然面上不敢流露,心中卻暗暗一陣高興。三春自是不敢有所表示的,迎春軟懦,只當(dāng)沒聽見;探春和惜春心中明白,知道是璉二嫂子話沒說好。
尷尬會子,探春跨出來說:“二哥哥,你今日怎么這么早就下學(xué)?快些去做了功課吧,若是老爺回來查到,仔細(xì)又要罰你。”
寶玉見探春為自己解了尷尬,忙賠笑一聲,一溜煙的逃走了。這頭賈敏也覺沒了意思,準(zhǔn)備只略說幾句就告辭。卻聽外頭又人聲鼎沸,吵吵鬧鬧中,有人胡喊道:“你怎么敢打?qū)氂瘢 摈煊褚老∮X得是襲人的聲音。
外頭不過賈家、林家一眾丫鬟婆子一處說話,不知怎么又鬧起來。賈母聽寶玉捱了打,哪里受得,站起來就要出去看個(gè)究竟。還不等賈母走兩步,襲人、晴雯、秋紋、麝月等幾個(gè)寶玉房里的丫頭已經(jīng)沖進(jìn)來告狀了。
原來寶玉在房里受了不是,心煩著出了屋子,賈母屋子外頭一間就是賈家下人陪著林家下人。寶玉房里丫頭見寶玉臉色不好,心想:老爺不在,誰會給他氣受?因而不知誰笑寶玉說:“我這嘴上新鮮的胭脂你還吃不吃?”其他人也起哄起來。
寶玉原本氣沖沖走出屋子也就沒事了,誰知被幾個(gè)丫頭一鬧,知道自己房里丫頭哄自己高興,她向來不肯冷落女兒家的,因而抬頭要說笑幾句,只一抬眼就看到了英蓮。英蓮模樣自不用說,隱隱還在三春之上。她又跟黛玉做伴讀久了,也染了幾分黛玉出塵脫俗的氣息。寶玉只當(dāng)英蓮是自家新提的丫頭,心想改明兒向老太太討到自己屋子里來,一面笑說:這位姐姐是誰房里的,我怎么沒見過?一面湊上來說這位姐姐嘴上的胭脂讓我吃一口我便什么氣都消了。
英蓮此生亦是跟著劉先生念了兩年的圣賢書,哪里聽得這樣的輕薄。加之她可是沒有奴籍的正緊良家子,受了這樣委屈豈有忍氣吞聲的?襲人等丫頭都來不及阻止寶玉,英蓮抬手就是一巴掌扇在寶玉雪白飽滿的左臉上。
英蓮比寶玉大得三歲,如今已經(jīng)一十一歲,已經(jīng)長了幾分力氣。寶玉又養(yǎng)得嬌氣,又愛調(diào)弄胭脂香粉,比女童臉面還嫩,哪里受得住英兩全力一掌。只聽清脆一聲響,寶玉滿月一般的臉龐頓時(shí)就高高紅腫起來。
李罕見林如海騎在馬上,忙過來行了禮,親自牽了韁繩往鹽運(yùn)衙門走去。雖然林如海從不將李罕做下人看,但是李罕但凡有空,總愛守在林如海身邊做些長隨當(dāng)做的事,后來林如海覺得這孩子知恩圖報(bào)的心難得,也不管他了。
單說李罕并沒有隨林家人前往蘇州,而是獨(dú)自去了金陵。啟程前,李罕稟報(bào)林如海說:自己到了金陵之后,全得李爺爺照應(yīng)數(shù)年。如今我得了老爺救助之后不但吃飽穿暖,還有書讀,但是也不能忘了李爺爺也對自己有救命之恩。這些日子,老爺賞的銀子、東西自己也攢著,想趁老爺去蘇州的日子回金陵一趟,也買些米面與李爺爺和當(dāng)初一干貧賤之交,讓大家也好好過個(gè)元日。林如海聽了,贊其不忘本,倒添了一筆銀子,使人置辦了冬衣糧米,另差人同李罕一同送去,只當(dāng)接濟(jì)窮人罷了。因而李罕也剛從金陵歸來,只比林家一行先到揚(yáng)州兩日。
到家之后賈敏等人下車,屋子早就收拾好了,不過是將蘇州帶回的各種禮物土儀該當(dāng)入庫的入庫,該當(dāng)送往各處分發(fā)送往。
這頭還沒安頓好,那頭管事來報(bào)說北邊兒來信并送禮了。自從林如海夫妻查到賈王氏和甄應(yīng)嘉勾結(jié)暗害林家之后,賈敏難免和北邊兒聯(lián)系少了,除三節(jié)兩壽照例送了禮物,省得被人說嘴之外,賈敏極少寫信說林家的事。便是人情往來的賀禮,雖然為了避免打草驚蛇按以前一般的份例,但是賈敏心中已經(jīng)遠(yuǎn)著母家了。
賈母固然不明就里,每每來信必問黛玉、林礞近況,王夫人亦做沒事一般,保持和林家不遠(yuǎn)不近的距離。這次賈敏展信看時(shí),卻是北邊來的賀黛玉生辰的禮物,且上至賈母,下至王熙鳳,送的禮物皆比之往年重了一二分。雖然說是為黛玉慶賀生辰,卻是林如海、賈敏、林礞皆有禮物。
賈母自是又提了一遍甄貴妃多么器重元春,說了將來看準(zhǔn)了哪個(gè)皇子有造化,便將元春給誰,元春的前途定然是極好的。有元春照應(yīng),寶玉自然也大有造化,且寶玉人物品貌極好,自己活了幾十年,再沒見過比寶玉更好的孩子。總之洋洋灑灑的一篇,無非是寶玉多么好,和黛玉多合適,既然是知根知底的人家,不如早定。賈敏看了厭煩得很,少不得提筆拒了。
沒過幾日,林礞便又有些懨懨的提不起精神。自從上次礞哥兒病過一次,林家闔家都嚇著了,不敢耽誤,忙請了揚(yáng)州極有名的幾位大夫會診,大夫只言乃是春瘟。但林礞吃了幾劑藥,并不見好轉(zhuǎn)。賈敏整日急得什么似的,又暗暗的查了一遍林礞身邊的丫頭婆子,也都是妥當(dāng)?shù)模瑢?shí)在查不出有何不妥。
黛玉自從上次一滴眼淚解了林礞之毒,便想不知自己眼淚可否治病?于是又悄悄滴了眼淚在茶水中,哄林礞喝了,林礞果然一天天好起來。只好了沒過兩日,林礞又有些精神不濟(jì)了。自從林礞病后,每日吃的喝的,頑的,黛玉都細(xì)細(xì)記錄在冊,這日翻看時(shí),黛玉發(fā)現(xiàn)林礞病愈之后,喝了一次北邊兒送來的貢品玫瑰露。
拿著手上整理的清單,黛玉愣了半日,若是這玫瑰露有問題,而自己一家都吃了,豈非全家皆要中毒?無論此事是何人所為,這人也太過狠辣。
猶豫半日,黛玉只將查明諸事悄悄告知了林如海。林如海聽了,亦是好生生氣,請了可靠的大夫驗(yàn)過,這瓶玫瑰露中含有少量的水銀。水銀提取自丹砂,少量服之,可使人慢性中毒,若是一個(gè)不查極易誤診為普通病癥。林家這樣的高門大戶,又打發(fā)了姨娘,誰還會想到這些陰司上,加之礞哥兒中毒極淺,幾個(gè)大夫并未發(fā)現(xiàn)。但是多服得幾次,便是查出來了,解毒之后,亦是對頭腦有損,只怕將來礞哥兒反應(yīng)遲鈍也未可知。
再查禮單時(shí),這瓶玫瑰露倒是賈母送來的,寫在給礞哥兒的禮物單子上。上次查到賈王氏和甄應(yīng)嘉之事,賈敏雖然口中不言,到底因此極為傷心,林如海和黛玉不是不知。這次又經(jīng)了賈母的手,賈敏得知只怕更為傷心,因而父女兩個(gè)皆決定暫時(shí)瞞下賈敏。