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黛玉輕輕拉了拉林如海的袖子說:“父親,咱們后面那輛馬車,似乎不大對頭。”
林如海聽了,透過車窗回看,果見身后一輛烏篷馬車不疾不徐的駛來,和一般民用馬車沒什么不同。林如海看了一眼,不解的問黛玉道:“,不過一輛普通民車罷了,能有什么問題?”
黛玉低聲說:“咱們路上耽擱了,前面的馬車都進(jìn)了城,一路回城身后并無車輛,這輛馬車倒像憑空生出一般。”
林如海聽了果覺不尋常,有些訝異,又有些佩服的看著自家女兒,心中不禁生出一股遺憾:得女如此,到底束于閨閣,天高海闊,世人卻不能容她大展宏圖。林如海略一沉吟,低聲對林大說:“讓后面的馬車先過去。”
林大依言駕車駛往街道一邊,讓出一條路來。
那烏篷馬車駛過林家馬車時,林如海和黛玉皆透過車窗看向那馬車。只見烏篷馬車上的車夫戴一頂氈帽,壓低了帽檐,又兼天色已黑,透過街邊幾家茶樓酒肆透出的燈光并不看請車夫相貌。其他卻并無異處,不過一輛普通民車罷了。
卻說林家身后那馬車的車夫好容易遇到換班,混進(jìn)了城,卻不想面前就是一輛華麗的官家馬車。京城里頭,王公貴族遍地,那車夫正想:進(jìn)城之后,只怕越發(fā)要步步留心,莫要引人起疑。因而緩緩跟在林家馬車后頭,那車夫原欲讓前面官家馬車先行走遠(yuǎn),卻不想那馬車卻停在了街邊。
后面馬車的車夫原以為官家馬車停下,許是貴人要下車進(jìn)某家酒樓?只得裝作無事人一般駛過,一面留心那官家馬車。那官家馬車停到街邊,卻又不見車中有人下來,那車夫便留了意,邊向前緩緩行過時,邊向停在路邊的華麗馬車多看了一眼。
也虧得這一眼,烏篷馬車的車夫只覺官家馬車的車夫眼熟,定睛一看時,那車夫忍不住小聲驚呼了一聲:“林叔!”許是怕被人發(fā)現(xiàn),那車夫又掩了口。
那車夫聲音極輕,林大聽了覺得有些耳熟,又想不起來,只在馬車上一僵。林如海聽了卻一呆,輕聲道:“那車上是否乃是李罕?”
原來這輛神秘烏篷馬車上的車夫正是李罕。林如海坐在車上,李罕自見不著他,卻認(rèn)出了趕車的林大。李罕想不到車上竟是自家老爺,又驚又喜,忙輕聲向林如海請了安,又說路上不便,且尋一個安靜的地方慢慢說。
原來李罕此次進(jìn)京,竟是護(hù)送江南守備柳芾柳將軍進(jìn)京。柳芾是理國公柳彪之后,現(xiàn)襲一等子柳芳的族弟,其膝下有一獨(dú)子名叫柳湘蓮。
如今江南海鹽供應(yīng)占了全國泰半的比重,加之今年江南遭了春汛,海鹽產(chǎn)量下降,故而鹽價有走高趨勢。江南一省雖然在林如海離職之前重修了河海堤壩,莊稼并未受損。但因春雨過密,今年幾大鹽場曬鹽卻受了影響,產(chǎn)量有些下降。
去歲甄應(yīng)嘉因蠶繭一事被林如海坑了十幾萬兩,供應(yīng)甄貴妃索取越發(fā)難以為繼,因而甄應(yīng)嘉起了販賣私鹽的心思。若要私鹽出省,少不得要守城官兵配合,因而甄應(yīng)嘉試圖拉攏柳芾。誰知柳芾倒是個正直的,不但不為錢帛所動,反而一狀告到了江南巡撫孫瑜處。
柳芾原想著江南一地,巡撫不但官職最高,還有參奏之責(zé),可直達(dá)圣聽,因而帶著甄應(yīng)嘉的密信前去求見孫瑜。柳芾哪里知道孫瑜的以前夫人曾是甄貴妃身邊的宮女,這一狀沒有告倒甄應(yīng)嘉,反而羊入虎口。
那孫瑜靜靜聽了柳芾說完,收了柳芾帶來的的甄應(yīng)嘉寫給他的密信,面露氣憤之色,憤然說定然參甄應(yīng)嘉一本。又讓柳芾稍作片刻,自己卻出傳人端茶來。幸得柳芾武功高強(qiáng),耳聰目辨,隱隱聽得孫瑜回書房時,外頭尚有許多故意放輕了的腳步聲。
柳芾情知不好,接過孫瑜端來的茶,劈頭蓋臉潑在孫瑜臉上,又去搶那封甄應(yīng)嘉寫給自己的密信。誰知孫瑜出去一趟,竟是先將密信藏妥了。卻因著片刻的耽擱,柳芾沒有第一時間奪門而逃,又兼孫瑜府上竟然請了幾個武藝不弱的江湖人,柳芾院落道路又不熟,竟是吃了大虧。逃出巡撫官邸時,已是受了傷,后被李罕所救。
李罕前世本就是一個有正義感的少年,自被林如海所救之后,越發(fā)教導(dǎo)得好了。見了柳芾身受重傷,想起當(dāng)年自己受傷躺在路邊時,老爺出手相助的情景,便覺無論好壞,先行救人再說。因而救了柳芾,又一路送他進(jìn)京。
李罕倒是個機(jī)靈的,一路上時而走水道,時而又走旱道,倒是躲過了孫瑜同黨的追殺。然而到了京城門外,卻見成門衛(wèi)搜查極嚴(yán),柳芾疑心乃是搜查自己,因而徘徊城門外不敢進(jìn)城。柳芾原想著在城門外先過一夜,明日一早待大批商販行人入城時,只怕成門衛(wèi)搜查不過來,自己再想辦法混進(jìn)來。誰知今日成門衛(wèi)換防,負(fù)責(zé)搜查的成門衛(wèi)便是以前和柳芾同在軍中軍的袍澤,因而柳芾便在城門外將將換防后就進(jìn)了城。
也虧得黛玉心細(xì),發(fā)現(xiàn)柳芾車子奇異之處,因而才有林如海命林大讓柳芾先過,自己好好生觀察此車。卻不想因這這一停車相讓,竟讓機(jī)警的李罕認(rèn)出了駕車的林大。