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林如海又問了李罕和李頭龍意思。李罕如今一十四歲,正是漲功夫的時候,因而留在江南。于是林如海在書院為李罕打點一番,又留了一筆錢才,李罕再三拜謝了林如海。啟程那日,李罕在碼頭直站到林家?guī)姿掖蟠羞h,已經(jīng)看不見人了,方起身回去。
卻說賈母早就有心撮合兩個玉兒,只王夫人和賈敏都不應(yīng)承,賈母心中便有些不喜。這日又接了甄家來的信,賈母、王夫人、王熙鳳幾個一處看了,賈母好生生氣道:“我原說敏兒嫁到書香仕宦人家,處世必是越發(fā)妥當?shù)模幌雲(yún)s行事這樣沒有道理。這甄家和咱們家是老親,上百年的交情,姑老爺怎么就這樣逼迫甄家捐那樣大一筆財物?便是受了災(zāi),不過少幾兩收成,姑老爺二品大員,總少不了他的供奉。那些個刁民遭災(zāi)與他什么相干?為幾個受災(zāi)的刁民這樣逼迫起自家老親來。得罪了人,將來要人幫襯扶持時才有他后悔的時候?!?
王夫人聽了,在一旁不冷不熱的道:“老太太素日是個明白的,怎么這件事上卻不明白了?姑老爺如今可是一品大員了,怎么老太太還說二品大員呢?”
王熙鳳聽了,亦在一旁笑道:“是呢,小的這就給老太太賀喜。姑太太請了一品的誥命,老太太也面上有光,怎么還生起氣來?”說完,一雙丹鳳眼一轉(zhuǎn),又恍然大悟道:“說起來,林大人就是賑災(zāi)之后就高升了呢?”
王夫人和王熙鳳姑侄兩個一唱一和,雖然口中說的是奉承的話,卻話中帶刺,明里暗里指著林如海賣了老親求了榮升。賈母亦是活了一把年紀的人,哪有聽不出來的?揮揮手道:“罷了罷了,左右敏兒還未進京,進京之后我再問問是否有什么誤會吧。這會子我也乏了,你們先下去,我且瞇一會子?!蓖醴蛉撕屯跷貘P兩個自是點頭應(yīng)是,退了出來。
出來剛剛過了抄手游廊,王夫人就道:“你數(shù)日自負得很,只當自己是個巧的,他日見了你這位未曾謀面的姑媽,得仔細打起精神來。別一不小心被人賣了還替人數(shù)錢?!?
王熙鳳笑道:“太太說的這是什么話,您才是我嫡親的姑媽呢。我人又笨,嘴又拙,年紀又輕,面子又薄,只跟在太太后頭小心些罷了。我只不做那出頭的椽子,姑太太賣了我做什么?”兩個說笑幾句,各自回房。
林家今年春日北上,黛玉透過傳闖,只見兩岸碧柳如絲,景色如畫。在運河中行船月余,這日棄舟登岸,早就先行北上的林二等人帶著下人力夫來接。因此次林家闔家進京,帶的家私極多,許多力夫一箱一箱的家私抬上車,一輛接著一輛的往林府運去。
林如海扶著賈敏上了馬車,再將黛玉和礞哥兒也送上車子,自己翻身上馬,騎行在母子三人馬車一側(cè)。這京城里頭,一根屋梁倒下來能砸中三個貴人,因而百姓見了這樣陣仗,早就讓出一條道來。
自進了城,黛玉透過紗窗見街上景物,只見街市繁華,人煙阜盛和前世一般。只自己再不用寄人籬下。
進城之后,只見街邊一座茶寮圍著許多人。黛玉聽隱約聽著一個人道:“呸,看這浩浩蕩蕩的車隊箱籠,還不知道在地方上貪弊多少呢?真真朱門酒肉臭,路有凍死骨……”因馬車駛過了,后面的卻聽不見了。
卻說那茶寮支著幾個棚子,雖然甚是簡陋,地面兒卻很廣。里頭有說書的先生,亦有很多閑來無事的茶客,熱鬧得很。
其中一個衣著樸實,還帶著一個補丁的老漢聽了方才衣著體面的茶客的話,笑道:“冷子興,這個話卻不能胡說,老漢我在京城活了幾十年。這林大人祖上四代列侯,自己從科第出身,有些家私原是應(yīng)該的。無憑無據(jù)的怎么就賴人貪污,壞人名聲?”
原來方才人群中不屑那人正是古董商人冷子興,素來在江南京城兩處走動。冷子興雙眼一番說:“吳老漢你雖然在京城活了幾十年,卻又去過幾次江南?我常年來往兩處,江南的事是你清楚還是我明白?其他官員三年一任,這兩淮鹽運使一年一任,你當為何?蓋因這兩淮鹽運使是天下一等一的肥缺,常言道三年清知縣,十萬雪花銀,何況這林大人是兩任的兩淮鹽運使?!?
打聽人陰司乃是許多人的本性,喝茶的眾人聽了,一起心思陰暗的自是信了冷子興說的。且誰不知道冷子興是榮國府太太陪房周瑞家的女婿,素來消息比眾人靈通,他又確然常年來往江南京城兩地,信他的人越發(fā)多。于是你一言我一語的打聽起來。這冷子興少不得繪聲繪色的說一遍揚州鹽商何等富甲天下,何等巴結(jié)歷任兩淮鹽運使,金山銀山的送。
又繪聲繪色的描述揚州鹽商斗富場面。為圖一樂,甚至有將金葉子往河里扔的,只為一睹百姓爭相跳入水中爭搶的場面。為個揚州瘦馬一擲千金等等更是不足而論。又有家中□□了好干女往鹽運使府上送的,說得活色生香,眾人聽得津津有味。
只眾人不覺著冷子興說話有話得很有技巧:極力渲染揚州鹽商如何豪富,又如何變著方兒孝敬鹽運使,卻并不提林如海如何。但是聽閑話的眾人哪里注意這些?只因今日進城的是林如海,就理所當然的覺著林如海亦是如此。