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黛玉生辰這日,揚(yáng)州大小鹽商皆送來(lái)了禮物。林如海和前任鹽課老爺甄應(yīng)嘉不同,甄太太貪得無(wú)厭,每每三節(jié)兩壽恨不能收了金山銀山。而這位林大人,雖然并不過(guò)分清廉到不近人情,但是三節(jié)兩壽的禮物也都登記造冊(cè),禁止攀比之風(fēng),意到即可。
又加之林家人口少,孝敬的機(jī)會(huì)不多。因而大小鹽商聽(tīng)聞林大人愛(ài)女生辰,皆派家中夫人親至,好生巴結(jié)一番。但這林太太又謹(jǐn)慎得很,過(guò)于貴重的賀禮并不肯收,為此去年尚有幾家鹽商捧了大禮來(lái)碰一鼻子灰的。今年已經(jīng)是林如海連任的第二載,各家也知曉了林大人夫婦的規(guī)矩,因而送來(lái)的禮物皆是爭(zhēng)奇斗艷,不爭(zhēng)多而爭(zhēng)奇,爭(zhēng)雅。且這林大人有一樁好處,并不以禮物厚薄分配鹽引,該當(dāng)?shù)枚嗌俦闶嵌嗌?,各大鹽商越發(fā)覺(jué)得林大人好伺候,反而真心實(shí)意尋了新巧禮物送來(lái)。
單說(shuō)黛玉生辰這日,黛玉告假并未去上學(xué),賈敏亦在家中略備了幾桌酒招待來(lái)賀女眷并嬌客。小花廳里擺了精致而并不奢靡的宴席,賈敏不過(guò)略喝一杯酒就覺(jué)渾身熱了,告了怠慢欲回到屋子換衣裳。
其他官員、鹽商內(nèi)眷也有覺(jué)熱的,忙附和道:林太太只管自便,今年這天氣也不知怎地,才二月里頭就恨不得換了紗衫,真真熱得奇怪。
黛玉自從重生之后身體倒是一日好過(guò)一日,現(xiàn)在雖然略顯纖細(xì),倒并不羸弱了。先時(shí)黛玉還不覺(jué)得,眾人一說(shuō),果然覺(jué)得今年仿佛比之往年更熱一些。
待得林如海下班歸來(lái),黛玉和賈敏一起在內(nèi)院門(mén)口迎接。林如海一進(jìn)門(mén),也是口中呼道:“今年這天真真奇怪,怎么二月里頭熱得邪乎,敏兒與我取夾衣來(lái)?!?
黛玉聽(tīng)了微微一愣,怎么今日人人都嫌太熱?一愣神間,林如海已經(jīng)換了半新不舊的天青色家常夾衣出來(lái),林礞也過(guò)來(lái),姐弟兩個(gè)一起請(qǐng)了安。林如海見(jiàn)黛玉一雙罥煙眉微蹙,以為黛玉身上不舒泰,因而問(wèn)道:“玉兒怎么了?許是天氣太熱中了暑氣?”
黛玉搖了搖頭道:“玉兒沒(méi)事,只先生說(shuō)做學(xué)問(wèn)亦如逆水行舟,不進(jìn)則退。玉兒今日為慶賀生辰告假一日,心中惶恐得很。前兒先生授課,玉兒還有幾處不是很明白,等會(huì)兒用膳之后,還要請(qǐng)教父親。”
賈敏將將整理了林如海換下的衣衫出來(lái),聽(tīng)見(jiàn)這話(huà),乍舌道:“真真有其父必有其女,你父親當(dāng)年在家刻苦鉆研亦是這樣勁頭。只咱們玉兒又不興考女狀元,這么日夜苦讀又為什么?”
自前不久黛玉猜透玫瑰露之事之后,林如海越發(fā)知道女兒不俗。她方才眉間若蹙,又說(shuō)要到書(shū)房請(qǐng)教,難道是又發(fā)現(xiàn)了什么可疑之處不成?因而林如海反向賈敏道:“難得咱么玉兒這樣上進(jìn),我亦左右無(wú)事,不如等會(huì)子就指點(diǎn)玉兒一二。每每聽(tīng)玉兒說(shuō)起劉先生授課與眾不同,我和玉兒探討,竟也受益匪淺呢。”
賈敏聽(tīng)了只得搖頭嘆息道:“真真拿你們父女沒(méi)有辦法??上г蹅冇駜翰皇莻€(gè)哥兒,不然只怕青出于藍(lán)?!?
林如海卻笑道:“咱們玉兒便是姑娘,亦是青出于藍(lán)。連劉先生都說(shuō),咱們玉兒將來(lái)的成就怕能羞她師兄們一羞,要知道今科狀元郎陳墉還是玉兒師兄呢。玉兒便是不考狀元,也不下?tīng)钤!?
賈敏聽(tīng)了,伸出食指在臉上輕輕一刮道:“真真夸起自己女兒來(lái)不害羞?!绷秩绾s滿(mǎn)臉得色。賈敏看了,亦是莞爾一笑,心中充滿(mǎn)驕傲喜悅。
賈敏也不和父女兩個(gè)爭(zhēng)論,吩咐擺飯。晚膳過(guò)后,黛玉和林如海果然一頭扎進(jìn)書(shū)房,也不要人伏侍,不知道父女兩個(gè)說(shuō)些什么,半日才從書(shū)房出來(lái)。晚間安寢前,賈敏只覺(jué)林如海時(shí)而眉間含笑,仿佛有甚喜事;時(shí)而又滿(mǎn)臉嚴(yán)肅,竟是微微透露一絲狠戾。賈敏從不曾見(jiàn)過(guò)淋入還如此神色,竟是一時(shí)之間心中微微不安。
賈敏正欲開(kāi)口見(jiàn)問(wèn),林如海笑道:“玉兒說(shuō)自從礞哥兒再病一次后,你精神越發(fā)短了,想接過(guò)庫(kù)房鑰匙與你分憂(yōu),也試試?yán)砑摇N蚁胫蹅兗矣駜郝敾酆蛣e個(gè)不同,咱們家人口又簡(jiǎn)單,讓玉兒試試也好,你也好生調(diào)理一番?!?
賈敏想到方才林如海露出一絲狠戾,雖然只有一瞬,到底心中一驚,問(wèn)道:“難道因?yàn)槎┳訉?duì)咱們家起過(guò)不該有的心思,老爺不信我了不成?”說(shuō)著便雙目盈盈,只怕林如海一點(diǎn)頭就要落下淚來(lái)。
林如海見(jiàn)了賈敏這情形,心中一軟,險(xiǎn)些告知自己和黛玉相商的真相。但是轉(zhuǎn)念一想,賈敏最近卻也有些殫精竭慮,精力不濟(jì),只怕這件大事忙下來(lái),當(dāng)真會(huì)傷賈敏身子。因而拉著賈敏的手柔聲說(shuō):“敏兒如今怎生這樣多慮起來(lái)?二內(nèi)兄府上再謀什么事,我也只認(rèn)敏兒是我妻子,是玉兒礞哥兒的母親。咱們成親二十多年,敏兒近二十年沒(méi)有回過(guò)京城,他們謀什么,與敏兒何干?再說(shuō),今日之事乃是玉兒提的,難道玉兒也信不過(guò)敏兒不成?”