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當初晨的陽光曬干綠草上凝結的露水時，微風吹來嗆人的血腥味。兩人站在那里，仿佛時間定格。

滿臉血污的臉上，有一道貫穿左臉頰至左下巴的可怕刀疤，歪鼻子是被打斷的，讓這丑臉看起來格外嚇人。凱恩看得清楚，正是“清道夫”弗朗茲。

“凱恩……少將？！為什么是你？！”弗朗茲的眼睛越瞪越大，頭搖得像撥浪鼓，他驚訝地后退幾步，“不可能，你怎么會貪污？你怎么會是叛國者？”

“叛國？不，我是來輔助巴雷特中將成為攝政王。”凱恩咬咬牙，辯解道。他的清廉、勇猛的形象在好友眼里瞬間崩塌，但他別無選擇。他趁機站起來，重新捏緊盾牌，將劍指向好友，攻了上去。

“巴雷特？我不明白。”弗朗茲皺了皺眉，擺出防守的姿勢。

“聽懂了嗎？帝國仍然是凱撒皇帝的，但他成年以前，巴雷特是攝政王，所以這不算叛國。”

弗朗茲將劍尖放低，擋下凱恩的劈斬，吼道：“鬼扯！逼著皇帝把權力交出來，這難道不是叛國？別被花言巧語沖昏頭！”

凱恩搖了搖頭，苦笑道：“你不明白我有多苦。我是個鐵匠的兒子，家境貧寒，但我又想成為騎士、成為英雄。因為家業的原因，流浪騎士和騎手們會到我們家打些武器、馬具。我抓住這小小的機會，向他們學劍術和馬術。”

一個都城守備隊員喊叫著沖過來，弗朗茲用手勢制止了年輕隊員。凱恩對沖出來的敵人不予理睬，他知道弗朗茲的為人，他現在只需要考慮如何打敗這個大漢，或者說服他。

“我好不容易進入了中央陸軍，一步步往上爬，成為了少將。”凱恩調整腳步，尋找適合的進攻角度。

“哦，你比我幸運得多。”弗朗茲不解道，依然保持防守的姿勢，“我進了中央陸軍好長時間，都是挖糞的小兵。”

“幸運？”凱恩哈哈大笑，語氣里透著無奈，“記得布爾坦嗎？哦，你可不會記得那種貴族公子哥。他靠著子爵的爵位，加上父親的背景，剛來中央陸軍就是少佐，連馬都騎不穩。當時我還只是個中尉。”

“對我來說，你們都是大人物。”弗朗茲鐵青著臉。

“中央陸軍駐守坎布爾平原，防衛雷霆堡，在帝國的各個大小貴族看來，這里就是個溫暖的大花園，永遠都遠離戰場，孩子們在這里可以平穩晉升，攀附權貴。運氣好一點的，也許可以巴結軍部司令，接近權力的核心。”凱恩一說起這，就感到悲從中來，“你知道外面行省的駐軍將領怎么評價中央陸軍？權貴的階梯、女人的胸脯，是個男人就想往上爬，舒服而又安全。”

弗朗茲一臉錯愕，他狠狠地向地上吐了口血水，說道：“那你該去參加一年戰爭，活下來的人很多都升了軍銜，比如卡修。”

凱恩哼了一聲。他苦笑著搖頭，弗朗茲對高層的事情確實了解得太少。他回憶道：“極地人進攻帝國，一年戰爭爆發。奧爾雪山要塞那一次，聽說魔法師部隊投入了戰斗，乖乖，如今聽起來那些名字都如雷貫耳：維倫·麥迪遜公爵、霍蘭·巴頓，也就是后來的魔法學院院長、皇家草藥師舒爾茨、卡修、沃特……中央陸軍的貴族少爺們蠢蠢欲動，滿心希望去撈個軍功。于是我的參戰請求被駁回。”

“也許你該感謝駁回請求的人。”弗朗茲喘了口氣，“你還活著，他們死了。”

“你是在挖苦我？”凱恩從三個角度發動三次斬擊，弗朗茲不斷招架，“我的少將怎么來的？買通波多里克少佐，賄賂了軍部高層，恰好一年戰爭造成將領空缺……懂了嗎？”

“我懂！塞巴斯蒂安徹查軍部貪腐，所以你們選擇了叛國！”弗朗茲橫向揮擊單手劍，劍鋒擦過凱恩的鼻尖。

“形勢逼我做出選擇。”凱恩接下弗朗茲的重擊，橡木盾牌發出沉悶的響聲，沖擊讓他的手臂一陣麻木，“貴族們編織起復雜厚重的關系網，我一個鐵匠的兒子根本沒法沖破它，我只能學著去買官。”

“你這個可憐蟲、懦夫！”弗朗茲斥責道，“在黑雨兄弟會討伐戰時，你增援了我，我還把你當成朋友，我看錯了人！”

“在無恥貴族們編制的網里撲騰的雄鷹，你所謂的正直與榮譽，只會讓翅膀變得更沉重。只要能沖破那張網，變成蟲子又如何？要么像被網住的雄鷹那樣死去，要么像蟲子扭動丑陋的身體，無孔不入。還有選擇的余地嗎？”凱恩深深嘆了口氣。

弗朗茲愣了，他瞪大眼睛，呆呆地看著凱恩，看得出，他在反復咀嚼凱恩的話。半晌，他說道：“你買官，塞巴斯蒂安徹查，你自首就行，為什么要參與巴雷特叛亂？”

“形勢逼人，兄弟。”凱恩苦澀地說道，他的腦海里不斷過濾這幾個月來經歷的事，說道，“塞巴斯蒂安曾讓我燃起希望。聽說他沒有爵位繼承權，他公開選拔良才，提拔了名不見經傳的亞當斯·布拉德利，我以為，他是讓帝國激濁揚清的希望。可之后呢？”

“你說塞巴斯蒂安借著肅清軍中貪腐，來安插自己的人，可有證據？”弗朗茲甩動手腕，劍在手里呼呼作響。

“這重要嗎？在那之后，塞巴斯蒂安和路德維希都被公開處決。”凱恩轉移話題。路德維希陷害塞巴斯蒂安，巴雷特和我說的，我卻沒法說。

“即使那樣，也不是你舉劍對準雷霆王座的原因。”弗朗茲強調道。

“告訴你吧，中央軍大部分都是巴雷特的人。你和馬赫大將逃了出來，其余不是他的人都被鏟除了。”凱恩指著鐵門方向，緊皺著眉頭，反駁道，“外面有近9000人，你覺得還有勝算？只要開城之后，凱撒皇帝點頭，巴雷特中將就成了合法的攝政王。你的抵抗還有什么意義？我不想死，我就選擇有利的一方。”

“強行奪權也算合法？你那是墻頭草。”弗朗茲哈哈大笑，“帝國的其他部隊何止9000人，巴雷特被滅是遲早的事。”

“你不明白？無論是塞巴斯蒂安還是路德維希，都是近水樓臺先得月。巴雷特離雷霆堡最近，這就是形勢，形勢逼人做出選擇。”他想起了那晚巴雷特訪問他的情形，“不如和我一起打開城門，等他進城。”