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酒店里的空氣有些潮濕，爐子里燒著干草，男孩嗆到了喉嚨。他的動作還不熟練，加上天氣潮濕，干草燃燒并不充分。

“阿蒙，再加點兒火。”泰倫斯·霍華德咳嗽幾聲，揮了揮手。

幾天前，三個人面容枯槁，敲開了獅王酒店的門，其中一個30多歲的人，缺了一條左胳膊，自稱斯蒂芬。男孩阿蒙的面貌清秀，高聳的鼻梁，具有羅德斯人的部分特征，頭發卻是漆黑，是個混血兒，然而他是個啞巴，能聽懂話，卻不會說，他的藍色袍子上都是破洞，被雨淋濕后，凍得瑟瑟發抖。紅發女孩阿莎的身材纖細，來到酒店時餓得快站不穩了。

斯蒂芬對泰倫斯說，梅諾的邊境治安極差，他們投奔親戚時，遭到了強盜的襲擊，扔下了身上所有的錢，冒死逃出來。他求泰倫斯給點吃的，答應靠打工償還。當時皇帝要開帝國慶典，在梅諾行省和奧蘭多行省的交叉大道上，車流不息、人來人往，獅王酒店忙不過來，泰倫斯正為找臨時幫工發愁，見三人不像壞人，他答應了下來。他找了一件亞麻罩衫，讓阿蒙換上，又燒了好多菜，少女阿莎餓壞了，一口氣吃了兩只雞蛋、半吃烤雞、一片切片面包，還喝了一壺果酒，讓他大為驚訝。

“好了，你把菜端上去。”泰倫斯抬了抬下巴，阿莎端著一碗牛肉燉土豆、一碗烤臘腸，走到客人那里。

雖然到了中午時候，今天來的客人不多，一大早，自稱是學城學徒的年輕人拖著斯蒂芬玩帝國象棋，前天入住酒店后，學徒和斯蒂芬較上了勁，一有空閑就拉著他玩。阿莎來到一張桌子前，那里坐著4個人，各個不像善類，他們扔了一袋子帝國馬克，點了好多菜，泰倫斯雖然燒著菜，卻心神有點不寧。

“呦，小妞，身材不錯。”其中一人穿著鎖甲，拍了拍阿莎的屁股，“老板，你的女兒？”

泰倫斯搖搖頭，說道：“諸位，我酒菜管飽，不提供其他服務。”

“去你的，別不識抬舉。”另一人罵了一句，拉過阿莎，“我們給了錢，老板，你就該乖乖閉嘴。知道你在和誰說話？穿鎖甲的這位，枯樹灣的瓦里安爵士，看得起你的女兒，算你運氣。如果嫌錢不夠，再給你一袋帝國馬克。”

泰倫斯咂咂嘴，他不想惹麻煩，但阿莎受侵犯，他于心不忍。阿蒙怒瞪著4人，拿著菜刀，挪了一步，泰倫斯用手攔著他。

“大人……”泰倫斯看了看掛在墻上的長劍和盾牌，那原本是裝飾用的，長劍是鈍劍，他好久沒練劍了，他尋思著怎么打得過對方4人，除非……不，我不想惹麻煩。

“各位大人，不要猴急嘛。”阿莎將杯子放在桌上，倒上酒，坐在瓦里安爵士的腿上，動作嫻熟。

“嘿，老板，你女兒比你主動。”瓦里安爵士一把摟過阿莎的腰，“我會讓她見識，誰才是大陸最好的騎士。”

“哦，天哪，爵士，你弄疼我了。”阿莎嬌聲道，“我覺得，你們幾個都不錯，不過，我只選酒量最好的。”

阿莎輕易就把氣氛緩和下來，她挑動4個男人拼酒，一時間，劃拳聲、吆喝聲、咒罵聲、笑聲不斷。

“四位大人，你們沿途而來，有什么有趣的見聞嗎？說來讓我們開開眼界。”阿莎給瓦里安爵士又滿上一杯酒。

爵士嘿嘿一笑，將杯子推給阿莎，說道：“你喝一杯，我講一件事，喝多少杯，我就講多少事，包管你開眼界。”

阿莎哈哈大笑，拿起杯子：“那就是說，爵士想跟我拼酒了？如果我覺得故事不過癮，你就罰三杯。”

“有趣！”爵士看阿莎仰頭將酒一口悶，鼓掌道，“痛快，老板，你女兒我要定了。”他轉了轉眼珠子，說道：“前幾天，白頭翁山那里被人發現了一老一少，死在山頂的白塔里，男孩被火燒死，老頭的頭被削去半個。在白塔里，士兵發現了大量的書籍，以及煉金用的器具。”

泰倫斯豎起耳朵，仔細聽每一個細節。

“那士兵們發現誰殺的？兇手去哪兒了？”阿莎將手搭在爵士的腰上，問道。

“哦，那可是另一個故事了。”爵士抬手，指了指倒滿的酒杯。

阿莎仰頭一口喝干杯中酒。

該死，她這樣會喝醉的。泰倫斯看了看角落里的斯蒂芬，斯蒂芬和學徒依然下著帝國象棋，不時看著阿莎，他的目光與泰倫斯對視，輕輕搖了搖頭。

“有人說是煉金術失敗，那老頭是引火燒身，死了活該。”爵士繼續開口道，“你也知道，那些煉金術師愛搗鼓些奇怪的東西，玻璃瓶爆炸，燒死男孩，炸掉老頭半個腦袋，這很正常。但是魔法師的那個什么狗屁小隊來了，在大路上的哨卡，搜索可疑的人呢，不過好像他們反而拖慢了過哨卡的速度，士兵們和過路人敢怒不敢言。”

死的是誰？魔法師成立了什么小隊？泰倫斯心里的疑團越來越大。阿蒙拉了拉泰倫斯的衣角，泰倫斯順著阿蒙的眼光一看，急忙把快要燉焦的魚撈起來。

“那就是說沒抓到嘍。”阿莎將杯子倒滿酒，“一點都沒讓我開眼界。罰酒罰酒。”