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雨,又是雨,下了整整三天。木屋里潮濕得很,茅草屋頂漏雨,雨水滴下來,順著地勢向門口流走。卡修打了個噴嚏,低氣壓加濕氣,讓他覺得又悶又汗津津的,即使是絲質的白色法袍,衣料貼住皮膚讓他也感到難受。難受的不僅僅是皮膚,他感到一切都不適應。在首都軍部的時候,一大早,他可以享用到廚房里端出來的美味早餐,荷包蛋、小麥面包、紅茶、葡萄干。但這里不行,他啃著冷冰冰的硬面包,就著蘑菇湯,算是早餐。他討厭蘑菇的味道。他的手臂、腿上奇癢難忍,山里的蚊子大得出奇,一晚上嗡嗡叫,還把他咬得渾身是包。
他撫摸著法袍,推開門,前往巨像堡的大廳。
冒著雨,吹著陰冷的風,踩著泥濘的路,每走一步,他都在咒罵,咒罵命運、咒罵不公。他是“白色惡魔”,穿著白色法袍大敗極地人的英雄,在與他無關的魔法師被殺事件后,他成了皇帝的出氣筒、軍部的替罪羊。
更糟糕的是,游騎兵們不這么認為,他們認為他空降于此地,憑什么領導他們。
他推開木門,大家正圍坐在壁爐旁,他們都穿著綠色的游騎兵衣服,不是春天的嫩綠,而是雜亂的綠,深綠、淺綠、灰綠、黃綠,就連兜帽都是綠色的。那些人一臉冷漠地看了看他,沒人和他打招呼。游騎兵隊長奧爾丁頓坐在長椅上,冰藍色的眼睛冷冷地看著他,皺了皺眉。
奧爾丁頓清了清嗓子,語氣冷得像山里陰冷的風:“今天有3位兄弟加入游騎兵,你到底宣不宣誓?”
“不。”卡修堅決地搖頭。
“去他的,他要不愿意,可以讓他滾。”艾德斜著眼看了看卡修,“沒人歡迎他。”
格蘭特靠著墻,把短劍的劍尖朝地,歪著腦袋:“他還不肯脫掉那白袍子,臟兮兮的白袍子。”
卡修咆哮道:“這是法袍!白色法袍!”
“白色法袍頂個球用!少拿帝國軍部的軍銜壓人!”馬龍提高音量,用咆哮回敬卡修,“這里是游騎兵!”
奧爾丁頓哼了一聲:“都說魔法師高傲、冷漠,他們看不起其他人,說的就是這么回事。你可以滾。”
卡修想邁開腳離開,但他不能。他被皇帝任命為游騎兵副隊長,他無處可去。
“我是魔法師。”卡修咬咬牙,“我也是皇帝御封的游騎兵副隊長。”
“早在舊歷時代,群星山脈就有了最早的守衛者。”奧爾丁頓冷笑一聲,“那些守衛者抵擋著敢于擅自闖入的外來者。直到羅德斯國王的到來。他一揮劍,下令要火燒迷霧森林,一陣豪雨,電閃雷鳴,雷神加斯加尼克化作雄鹿,指引他離開迷霧森林,直接到達梅諾王國西北邊境。”
“守衛者們認為那是雷神的寵愛。”山姆拉了拉綠色的斗篷。
“魔法師,我們游騎兵效忠于羅德斯皇帝,以及他的血脈。近百年來,我們一代又一代游騎兵守衛著群星山脈,抵擋異族的入侵。”艾德端著一只破碗,喝著水,說道,“梅諾王國曾派出800名騎兵,結果在這里,300名游騎兵打得那些貴族騎兵屁滾尿流。”
山姆指了指奧爾丁頓:“遠的不說,19年前,奧爾丁頓參加了帝國的騎士比賽,與當時的太子、如今的皇帝大戰三回合,贏得亞軍。之后他受到尼克勞斯皇帝的接見,成為了游騎兵,后來他有了外號,叫‘叢林游俠’。”
格蘭特補充道:“所以別拿你的‘白色惡魔’來嚇唬人,游騎兵不是被嚇大的。”
奧爾丁頓站起來:“你拿著皇帝簽發的委任狀來,我們認可皇帝的安排。但你不肯發誓,脫掉法袍,換上游騎兵衣服。我們可以視為你抗命,砍下你的腦袋。但我決定不那么做。一年戰爭爆發后,全國死了太多的人,缺乏兵源,我們游騎兵的人數不足百人,我們需要人,特別是號稱一個人相當于小隊的‘白色惡魔’。我決定拿你試試我的耐心,我的耐心有限。”
卡修搖搖頭:“我是魔法師,我不會穿那衣服。對你們來說,那是榮譽,對我來說,法袍也是榮譽。我可以加入游騎兵的工作,但必須穿著法袍。”
“該死,隨他吧,隊長,我們有更重要的事做。奧托的尸體被發現了,在迷霧森林的一棵樹干上,鮮血染紅了他的游騎兵衣服,半個腦袋沒了,腦漿全被挖走了。”格蘭特搖搖頭,嘆了口氣,“索恩估計也死了。”
“警惕起來,兄弟們。巨人族蘇醒了。”奧爾丁頓擦著短劍,說道。
“巨人族?我見過3米高的極地人,他們力大無窮……”卡修的腦海里閃過極地人的模樣。
“不是你說的極地人。極地人身形高大,智力與我們差不多,他們文明程度也與我們差不多。巨人族不同,他們的皮膚像犀牛皮那么厚,他們以獸皮為衣服,敲骨吸髓。”布蘭德解釋道,“你以為游騎兵就防止帝國的人類敵人?不,卡修,游騎兵真正抵御的,是迷霧森林里的惡魔。”
“每800年醒來一次,上一次醒來,尚在舊歷,森林守衛們在夜之游俠的帶領下,浴血奮戰,將他們趕回了地底。”山姆輕聲說道,“800年轉眼即逝,他們再度醒來。”
奧爾丁頓將劍入鞘,看了一眼圍坐在壁爐旁的游騎兵們,說道:“我決定進森林,去找索恩。”
馬龍搖搖頭:“太危險了,隊長,從奧托死亡的時間推斷,至少一個月了,索恩兇多吉少。”