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奧拉夫·克魯格看了看自己的粗布長衣，灰色的長衣上面故意打了2個白色的補丁，他還是不滿意，拿出剪刀，在袖口上胡亂剪了幾下，照了照鏡子。鏡子里的人有一頭蜂蜜色卷發，挺直的鼻梁，湛藍色的眼睛如同藍寶石，白皙的肌膚讓女人都羨慕，嘴唇微微翹起，帶著一絲性感。

不行，一看就不像個貧民。奧拉夫拿出墨汁，在布衣上滴了幾滴，又從地上的銅制盆子里撿起一小塊燒焦的碳，用手沾了點黑色的碳，抹在臉上，以遮蓋皮膚，這才心滿意足，將短劍藏進腰間，用長衣遮蓋，輕手輕腳地從后院翻墻，離開總督府。

當東方出現魚肚白時，城樓上的大鐘發出響亮的鐘聲，衛兵的一聲吆喝打破城市的寧靜，城門吱呀一聲，緩緩被打開。高矮不一的窗戶紛紛打開，露出人臉，燕子在黑瓦上跳來跳去，看到閣樓窗戶里的人露臉，撲啦啦飛上天空。

雨后的城市里，空氣非常濕潤，青石板鋪成的道路由不太規則的石頭組成，泥土里蹦出的嫩草含著露珠。奧拉夫很喜歡這個城市，氣候宜人，白墻黑瓦的房子與帝國的其他行省大不相同。夾雜在白墻黑瓦房屋之間，偶爾有些琉璃作為窗戶的高聳的教堂，那是羅德斯帝國入侵后建造的。當年，萬騎士長巴克·勃朗寧攻破玉華城后，對城市進行了一些調整，其中之一就是建造教堂，逼迫旭日帝國的人信仰光之神。同時帶領士兵、后勤部隊以玉華城為根據地，準備與旭日帝國在四圣城決戰。羅德斯皇帝大為高興，封巴克·勃朗寧為大騎士，成為全帝國騎士部隊的最高統帥。

然而時過境遷，巴克·勃朗寧死于四圣城之戰，玉華城的教堂過了50年才造完，旭日帝國的遺民也未必都信仰光之神。與巴克·勃朗寧不同，奧拉夫·克魯格童年時在玉華城生活過，少年時去了首都塞爾威斯，輾轉又回到了這里，33歲的年紀成為了落日行省的總督。

不同于其他同僚，奧拉夫喜歡這座城市，也喜歡融入這城市的生活。他花了2枚分幣，買了煎餅，大口嚼著里面的蔥和荷包蛋，品味著面粉做成的皮的細膩嚼勁，開始了一天的微服私訪。

麒麟街是玉華城最大的商業街，那些旭日帝國遺民們賣的東西，很多別具特色，比如蓑衣，雨天時，羅德斯人往往淋雨或打雨傘，而一些遺民穿著蓑衣在田里干活，里面的衣服不會被淋濕。奧拉夫挺喜歡這些古怪的發明，他時而摸摸團扇，時而聞聞香袋。他注意到，有些遺民的眼里充滿警惕，有些對身邊出現的這個臟兮兮的羅德斯人不以為然。

我的裝扮很成功。奧拉夫洋洋得意，他打算今天好好考察城里的物價情況。

“這多少錢？”奧拉夫拿起一把梳子，那是用牛角做成的，掂在手里分量十足。

“10枚銅幣。”賣家是個老人，操著生疏的通用語。

“銅幣？不不，那雖然是銅做的，但叫作分幣，100帝國分幣，等于1帝國馬克。”奧拉夫糾正道。

“就是銅幣！”老人氣沖沖地說道，“我不知道什么分幣，我的那個年代，這個就是值10枚銅幣！用黃銅制作的刻著朱雀的銅幣！”

奧拉夫縮了縮脖子，他知道自己問錯了人，一個對旭日帝國充滿感情的遺民，至今仍在用舊的貨幣衡量物價。他知道有些地方，落日行省的遺民們私下交易仍在使用銅制朱雀幣、銀制白虎幣和黃金做的金龍幣，以此逃避稅收。財政大臣克勞澤·威金斯在雷霆王座前抱怨這事情，換來的是奧古斯特皇帝的大發雷霆，下令全行省搜沒舊貨幣，搞得行省雞飛狗跳。

奧拉夫聽到一聲呵斥，他聞聲望去，只見2個官差模樣的羅德斯人攔住了一個旭日帝國遺民，那是一個婦人，大約27歲，纏著頭巾，身著亞麻衣服，身邊站著一個大約8歲的男孩。

“喂，你啊，這個月的稅呢？80帝國馬克。”收稅人伸出右手，左手插著腰，厲聲喝道。

“我……求求你，我湊不到那么多錢。”婦人的眼睛里充滿了驚恐，她下意識地摸了摸袖子，哀求道，“我賣兒子，我的兒子又健康又聰明，如果賣了他，我一定交稅。”

奧拉夫的心為之一沉，那男孩目光呆滯，面黃肌瘦，對于母親賣掉自己的事，一點反應都沒。

“就這么個傻子，能賣什么錢？給我搜！”收稅人一聲令下，身邊的官差抓住婦人的手，婦人尖叫著，引來眾人的圍觀。官差趁機對婦人上下其手，婦人抓著官差的手，掙脫不開。

“看什么看？帝國交稅的日子，沒有按時交稅的人，都要付出代價！”收稅人抬起下巴，拿出鞭子，在手里揚了揚，趾高氣昂地對周圍的人叫道。

“救命！救救我！”婦人哀求道，“我真的沒那么多錢。”

“上個月60馬克，這個月又加了20馬克，帝國當我們是什么？”有人高喊一聲，立即得到旁人的響應。

收稅人一鞭子抽在婦人的肚子上，對著人群叫道：“誰？誰敢挑戰陛下的規定？落日行省的人稅費多收30%！這是明文規定！”

稅賦越來越重，即使是每月60馬克，讓這些貧苦的人怎么受得了。奧拉夫苦笑，落日行省每月上交的稅費是加斯加尼克行省的1.2倍。

“本月帝國慶典，20馬克是帝國的慶典特殊稅，不交稅就是叛國！”稅務官信口胡謅。

他在火上澆油。奧拉夫微微搖了搖頭。

有人在人群了喊道：“羅德斯人滾出去！”

“滾出去！”有人應和。