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尚儀局卯時一刻前點卯,從尚居宮走過去,需要一炷香的時間。尚居宮的女官們往往天未亮時就起身,收拾打扮,穿上女官的服飾便有條不紊地前往六局。
阿蘇起得要比別人早一些。
描眉畫眼換膚色,鼻頭是最為難畫,不過阿蘇已有多年經驗,畫“丑”已是信手拈來,每日只需兩刻鐘便有一張恰恰好的臉,不會丑得離譜,也不會美得帶來禍害。
正如她活在深宮之中,需要深諳中庸之道。
梳妝完畢,阿蘇收了小鎖,取了木牌離房。
一出門,正巧碰上了同個院落里也出門的連初玉。她看了眼天色,只覺奇怪,尚食局那邊點卯時間比尚儀局要早,往往她出門時,連初玉人已經在尚食局了。不過都是同僚,阿蘇微微頷首,算是打了招呼。
連初玉是個冷美人,寡言少語,有一雙清冷的眼。
她回了阿蘇一個頷首,難得開了口:“云彤史。”
阿蘇微微一怔,定定神望去,說道:“不知連司膳可有指教?”
“多謝。”
見她一臉困惑,連初玉又道:“之前在五峰山,多謝你的提醒。”阿蘇一聽,才回憶起來。前段時日在五峰山時,連司膳負責太后的膳食,正值炎炎夏日,連司膳備了幾道可口的解暑膳食,正要送去太后那邊時,正巧被阿蘇見到了。阿蘇在未央宮里待了五年,時常陪伴在太后身側,對太后的喜好是再清楚不過。
連司膳備的膳食中,有一道是冰鎮荷花露。
倒也不是說冰鎮荷花露不好,太后一到夏日也愛喝,只是那會在五峰山禮佛。太后見不得冰鎮荷花露這道膳食,原因是什么,阿蘇也不曉得,但前幾年有一回也是在五峰山,尚食局呈上了一道冰鎮荷花露,太后大怒,責罰了當時呈膳的宮女。彼時眾人都以為宮女侍候不周,只有阿蘇一人知道太后的怒點在于那道冰鎮荷花露上。
太后向來喜怒不形于色,偶爾爆發,周遭侍候的宮人皆膽戰心驚,若知哪兒出錯還好,關鍵是不知,一切都需要自個兒揣摩。
在阿蘇看來,太后的心思比當今年少的皇帝還要難猜。
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連初玉說:“次日崔尚儀為討娘娘歡心,開小灶做了冰鎮荷花露,娘娘一口也沒有喝。我與崔尚儀不同,幸虧多得你的提醒。”
她道:“小事一樁,無需掛齒。”
“我聽聞你的女史喜珠不小心溺水身亡了。”她話鋒一轉,到了喜珠身上。
阿蘇說:“奚宮局的冬公公查過了,證實是意外身亡。”
連初玉似笑非笑地道:“深宮之中即便深居簡出不問世事,可該來的總會來,還盼云彤史萬事小心。”說罷,她先行一步離開了小院落。
阿蘇聽著她意有所指的話,神色晦明晦暗。
喜珠因何而死,她沒有追根究底的心思,在這宮中枉死的人太多。她力量太薄弱,也太弱小,目前唯一能做的只有自保,以及多添銀錢給喜珠的家人。
其實,阿蘇心底是有一絲愧疚的。
從五峰山回宮后,聽松說喜珠溺水身亡時,她有那么一瞬間,內心是松了口氣,之后更多的才是對于死亡的惋惜,和對下屬身亡的悲痛。就因為那一瞬間的松了口氣,阿蘇的心始終有一絲愧疚。
她與喜珠共事三年,在最后這一年的春末,也正是新帝首次御女的前一日,喜珠發現了她的秘密。
喜珠并不知阿蘇知道她知道。
阿蘇也苦惱過,對于發現自己秘密的人要如何處置。殺了?她做不到。威脅?不是她的行事風格。阿蘇思來想去,最后一直沒有說。她本想著這一次從五峰山回來后,開誠布公地與喜珠談一談,沒想到喜珠居然死了。
大抵是天意。
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不過終歸是有一絲愧疚,阿蘇瞧著時間尚早,沒有走平日里的甬道前往尚儀局。
她繞了遠路。
天色灰蒙蒙,小徑上毫無人煙,這邊陰冷偏僻,女官們都不愛走,怕遇到不干凈的東西。阿蘇別的地方膽子不大,唯獨在鬼神方面上,膽子大得與常人不同。
幾經輾轉,阿蘇方停下步伐。
她面前是灰沉沉的湖泊,空中尚未有晨光,湖面上死氣沉沉,偶有飛鳥滑過,也驚不起半片水花。這里的湖泊名字喚作秋波湖,并非目送秋波的秋波,而是湖泊旁栽了一圈槐樹,深秋降至,金黃的落葉紛紛垂落湖面,層層疊疊,宛如波浪,故而起名秋波湖。
如今仍是酷暑,槐樹的葉子綠得清爽。
阿蘇摘了五六片大槐葉,折成小船,放進湖里。微風拂來,帶著小船緩緩駛向湖心。阿蘇定定地看著小船兒,心里盼著喜珠來生投戶好人家,莫要再被賣進宮里了。